<문> 우리 아이가 이제 초등학교 3학년을 마치고 신학년도에 4학년이 되는데 4학년부터는 교과과정이 어려워져 공부하기가 더 힘들어진다고 들었습니다. 이번 여름방학 동안 준비시킬 사항들에 대해 알려주시기 바랍니다.

<답> 우선 저학년에서는 학급규모 축소(class size reduction)로 20명의 학생들이 공부하는데(예산문제로 20명보다 더 많은 학생들로 학급을 편성하는 교육구도 있음) 고학년에서는 30명 이상의 학생들이 공부는 데다가 고학년으로 올라갈수록 학생들의 실력이 다양하고 차이가 나므로 교사들이 학생의 실력에 따라 구분하여 수업하기가 어려워집니다.
자녀가 4학년이 되기 전에 알아두면 지도하는데 도움이 될 사항들을 소개합니다.

■4학년 주요 커리큘럼
▲주제별 학습(thematic instruc-tion), 프로젝트 중심의 학습(project-based instruction)이 강조되고 영작문 실력(writing skills)을 많이 기르는 연습을 집중적으로 하게 됩니다.

▲캘리포니아 역사 및 지리를 중점적으로 배웁니다. 첫 번째 가주인들이었던 미국 인디언(Native Americans), 스페인 탐험가와 정착인, 선교사절단(missions)에 대해 배우고 캘리포니아가 미국 주로 지정되어 성장 및 발달한 과정, 여러 이민자들이 가져온 다양한 문화, 2차 대전, 그리고 현재와 미래의 방향 등 깊은 해독력과 분석력을 요구하는 가주의 사회생활과 역사에 대해 배우게 됩니다. 따라서 어휘력이 풍부하고 평소 책을 많이 읽어온 학생들이 성공적인 공부를 하게 됩니다. 어린 아이처럼 시간을 관리하는 힘(time management)과 좋게 길들여진 학습습관(good study habits)이 없으면 늘 교사들로부터 지적 당할 수 있습니다.
시간적 여유가 있으면 가족이 함께 캘리포니아를 자동차로 여행하면서 현장에서 역사를 체험하는 기회를 가지면 이상적인 여름방학이 되겠습니다.

▲영어 리딩면에서도 자녀가 재학중인 학교에서 ‘오픈 코트 리딩’(Open Court Reading)이라는 프로그램을 사용하고 있으면 주제별(thematic)로 리딩도 하게 됩니다. 4학년 오픈 코트 리딩은 모험과 귀결(Risks and consequences), 장래희망(Dreams to jobs), 약의 신비(Mystery to medicine), 생존(Surviving), 통신수단(Communication), 자유의 개척(Trail of Freedom)의 크게 여섯 개 주제로 나누어 책과 스토리들을 읽으며 공부하게 됩니다.

▲수학은 분수(Fractions), 소수점(Decimals), 그래프(Graphing), 자료 분석(Analyzing data), 측량(Measurement), 나누기(Division), 곱하기 복습(Review of multiplica-tion), 둘레(Perimeter), 면적(Area), 확률(Probability) 등을 커버하게 됩니다.

전국에서 학습기준에 의한 수업(Standards-based instruction)을 강조하고 있습니다. 따라서 초등학교 공부가 옛날보다 훨씬 어려워졌으며 아주 어려운 학습기준(Standards)에 따라 높은 사고력과 분석력 및 영작문 실력을 강조하는 수업을 요구하고 있습니다.

■도움이 될 만한 교육웹사이트
▲www.cde.ca.gov/fc/family/ index.html이나 www.cde.ca.gov/ iasa/
linkages.html-가주 교육부 사이트로 여러 가지 교육적인 사이트로 연결됩니다.

▲www.dictionary.com-책방 소개, 동의어 사전, 단어퍼즐 등을 download(다운로드)할 수 있습니다.

▲www.thesaurus.com-철자법, 단어의 뜻, 반대말 등 배울 수 있습니다.

▲www.vocabulary.com-어휘력을 높이는데 사용할 수 있습니다.

▲www.wordcentral.com-어휘력 개발 사이트

위와 같은 교육 관련 웹사이트에 부모와 자녀가 함께 방문하세요. 시간낭비와 이상한 곳으로 빠지기 쉬운 채팅이나 교육적이지 않은 컴퓨터 게임으로 빠지지 않도록 자녀의 컴퓨터 사용을 부모가 통제해야 합니다.