학교에 적응을 못하거나, 퇴학을 당했거나 여학생의 경우 임신했거나, 무단결석을 너무 많이 하는 등 일반 학교에의 적응에 어려움을 겪는 18세 미만의 학생에게는 각 교육구 또는 각 카운티 교육국에서 대안교육(Educational Options)을 제공합니다.

보통 14∼18세, 즉 중·고등 학생들을 위한 프로그램들이 주를 이루이지만 간혹 초등학생을 위한 ‘커뮤니티 데이스쿨’(Community Day School)에서도 이같은 프로그램을 발견할 수 있습니다. 캘리포니아주 교육법(State Education Code)에 따르면 18세 미만의 모든 학생들은 아무리 실수를 저질러도 개개인의 특정한 문제에 따른 평등한 교육을 받을 권리가 있습니다. 이같은 대안 학교에의 등록은 일년 내내 수시로 입학할 수 있습니다.

LA 통합교육구의 대안교육(Educational Options) 프로그램은 ▲컨티뉴에이션 고교(Continuation High Schools) ▲기회학교(Opportunity Schools) ▲학령기 어머니학교(School-Age Mother Schools) 또는 미성년 임산부학교(Pregnant Minors Schools) ▲인디펜던트 스터디 스쿨(Independent Study Schools) ▲커뮤니티 데이 스쿨(Community Day Schools)의 크게 다섯 종류(scope)로 나뉩니다.
각 학교에 대한 자세한 설명은 다음과 같습니다.

1. 컨티뉴에션 고교(Continuation High Schools)-정규 고등학교(comprehensive high schools)에서 적응 못해 실패한 학생들을 위한 대안학교(alternative schools)로 보통 16∼17세 학생들을 대상으로 의무교육을 합니다. 스몰 캠퍼스로 교사와 학생간의 비율이 낮고 개인적인 학습(individualized instruction)이 제공되며 적극적인 자아 형성을 위해 카운슬링(extensive counseling)을 많이 받도록 해줍니다. 또 고등학교 교육과 졸업에 필요한 공부를 마치도록 도와줍니다.

2. 기회학교(Opportunity High Schools)-7∼12학년 학생들을 대상으로 잘 교육시켜 결국 일반 학교로 돌아가도록 인도하는 프로그램입니다. 한인타운에서 그리 멀지 않은 곳에 있는 학교로는 ‘West Hollywood Opportunity Center’로서 직접 방문해 Carl Bishop 교장과 대화를 나눈 적이 있는데 퍽 인상깊었습니다. 전화 (323)654-4155

3. 학령기 어머니학교(School-Age Mother Schools)-임신한 중·고등학생들에게 고교 졸업에 필요한 공부를 시킬 뿐만 아니라 분만준비(birth preparation)와 부모역할(parenting) 클래스도 제공해 줍니다. 학교 간호사가 건강과 영양(nutrition)에 대한 카운슬링을 해줍니다. LA의 경우 McAlister(213-381-2823)와 Riley학교(323-563-6692)가 있습니다.

4. LA시 인디펜던트 스터디 센터(City of Angeles and the Independent Study Center)-학생들이 집에서 혼자 독립적으로 공부하되 교사와 일주일에 한번 약속해 만나서 공부합니다. 융통성 있고 학생 개개인에 맞게 고교 교육을 마치도록 카운슬링도 해줍니다. 개인이 독자적인 학습을 하는데 필요한 모든 교재를 무료로 제공해 줍니다.

5. 커뮤니티 데이 스쿨(Community Day School)-캘리포니아주 하원법안(AB922)에 따라 마련된 킨더가튼∼12학년생 중 퇴학당했거나 위험수준에 처한(at risk students) 학생들을 위한 학교입니다. 출석률이 나빠 학교 출석조사위원회(School Attendance Review Board: SARB)에 의해 회부된 학생들도 이 학교에 다닐 수 있습니다.

초·중·고교생 중 문제가 있거나 퇴학을 당했거나 무단결석을 많이 했거나 임신했다고 해서 그 학생의 장래가 끝난 것은 아닙니다. 정규학교 분위기(traditional school setting)에 적응을 실패한 18세까지의 학생들에게는 위와 같은 프로그램이 무료로 제공된다는 사실을 상기시켜 드립니다.