2002년의 막이 올랐다. 금년 역시 부시 대통령은 또 다른 ‘전쟁의 해’라고 선언했으나 새해는 언제나 그렇듯 희망과 함께 다가온다. 한인 커뮤니티 일부를 지역구로 함으로써 한인사회에 대해 잘 알고 있는 에드 로이스 연방하원 공화당 원내부총무와 민주당의 마이크 혼다 연방하원의원을 통해 각종 현안을 진단해본다.


마이크 혼다 연방하원의원(민·캘리포니아·사진)은 일본군 ‘위안부’ 피해자들에 대한 배상을 위한 특별법을 제안할 계획이며 북한이나 이라크가 대량파괴무기를 갖고 있다는 이유만으로 이들 을 상대로 테러전쟁을 확산하는데는 반대한다고 밝혔다. 다음은 혼다 의원과 가진 인터뷰 요지다.

-21세기 미국에서 아시안아메리칸의 역할은 어떻게 정의될 수 있나.
▲선생·거울·리더 세 가지 역할이라고 본다. 한국·일본·중국 커뮤니티는 미국에서도 출신국 역사의 연장선상에서 발전해왔지만 서로 잘 어울리면서 미국의 발전에 기여하고 있다. 아시안아메리칸들은 미래의 미국의 인도하는 리더십을 발휘해야 한다.

-캘리포니아주 하원의원에서 연방하원의원으로 변신한지 1년이 됐다. 의정활동 소감은.
▲연방의원이 된데 긍지를 느낀다. 입법을 통해 국가에 봉사하고 국정의 방향을 정하며 당장 입법을 못한다 해도 견해를 밝힐 무대가 있다. 그렇지만 공화당이 다수를 앞세워 각종 입법도 마음대로 했다. 지금은 민주당이 (1석차로) 상원 다수당이 돼 상황이 좀 나아졌으나 이 정도로는 행정부를 견제할 수 없다. 금년 선거를 통해 민주당이 하원에서도 다수당이 돼야 한다.

-민주당이 하원을 탈환할 가능성은.
▲’50 대 50’이다. 10-11석을 겨냥해 7석은 더 얻어야 한다.

-9·11테러 이래 테러가 각계의 화두다. 테러에 대한 부시 행정부의 대응방식을 지지하나.
▲그렇다. 부시 대통령은 통수권자이며 미군 총사령관으로서 대응하고 있다.

-선전포고권은 연방의회가 갖고 있으나 의회는 선전포고를 하지 않았다. 부시 대통령이 대량파괴무기를 갖고 있다는 이유로 테러와의 전쟁을 북한이나 이라크로 확대하려 한다면.
▲지지하지 않을 것이다. 미국이 북한이나 이라크를 공격하기 위해서는 부시 대통령은 먼저 의회에 전쟁의 목표와 수행방식을 분명히 밝혀야 한다.

-부시 행정부가 2차대전 당시 일본회사를 위해 강제노역에 동원됐던 미군포로 출신 징용자들의 배상소송에서 일본편을 들고 있다. 피해자들의 배상을 돕기 위해 제안된 ‘미군포로정의법’(HR1198)의 법제화 가능성은.
▲부시 대통령은 공식적으로는 그렇게 말하지 않으나 뉴욕타임스가 밝혀내 알려진 것처럼 사실은 이 법안에 반대한다. 그러나 끝까지 이 법안을 반대할 수만은 없을 것이다.(지난해 3월 혼다 의원이 대너 로라배커 연방하원의원(공·캘리포니아)과 함께 제안한 ‘HR1198’은 지난해말 현재 총 217명의 지지를 확보, 1명만 더 얻으면 하원 통과가 보장된다)

-’일본군 위안부’ 피해자들 문제에 대해서는 캘리포니아주의회가 ‘혼다 결의안’을 채택하고 연방의회에도 결의안만이 상정돼 있을 뿐인데.
▲’HR1198’이 성공적으로 법제화된 다음에 ‘일본군 위안부’ 피해자의 배상을 돕기 위해서도 특별법을 제안하겠다. 법이란 수혜자의 것이어야 하므로 피해자들의 입장을 검토 종합해 법안을 만들 것이다.

-이 같은 활동에 대해 일본 커뮤니티 일각에서 반감을 갖고 있는 것으로 알고 있다. 정치헌금이 줄지는 않았는가.
▲일본 커뮤니티의 정치헌금이 늘지 않은 것은 사실이나 줄은 것도 아니다. 나와 견해가 다른 일본 커뮤니티의 친구들도 나의 견해와 철학 자체는 존중해준다.

-한인들의 정치적 위상 제고를 위한 조언은.
▲한인들은 정치적 잠재력이 많다. 다만 보다 적극적으로 참여하는 자세를 가져야 한다. wshan@koreatimes.com