폭력과 음란물이 판치는 요즘 자녀들이 좋아하면서도 건전한 크리스마스 선물을 고르기가 점점 쉽지 않다. 올해 초등학생들이 받고 싶은 선물 1위는 해리 포터 관련 상품들인데 스티커, 컵, 인형 등 각종 캐릭터상품에서부터 소프트웨어까지 마구잡이로 쏟아져 나오고 있어 어느 것이 우리 아이에게 좋을 지 혼란스럽다. 교육관계자들은 저학년일수록 놀이를 통해 학습을 할 수 있는 퍼즐이나 과학학습용 토이, 고학년은 언어, 추리, 집중력을 기르는 교육용 소프트웨어가 적절하다고 추천한다. 어린이 과학잡지 ‘엑스플로레이션스’와 LA타임즈 퍼레이드 매거진에서 선정한 어린이 교육용 소프트웨어와 장난감을 연령별로 소개한다.

<과학학습용 선물 및 소프트웨어>(Explorations 추천)
◆3세이상 ▲Astronaut Ice Cream-각종과일을 냉동건조시킨 우주식품으로 우주항행학에 관심있는 어린이에게 좋은 선물, 2.50∼3.50달러, www.backpackerspantry.com ▲Diving Sub-목욕용 잠수함으로 무거운 동력기 없이 베이킹 파우더로 움직이는 화학개념 학습용 토이, 3.95달러, www.castletoyinc.com

◆4세이상 ▲Creature Peeper-두 종류 돋보기로 관찰할 수 있는 곤충채집 생물학습 토이, 6.95달러, www.insectlore.com ▲Silkworm City-35∼50일정도 걸리는 누에의 생애를 관찰할 수 있는 키트로 애벌레, 고치, 성충의 전과정을 지켜볼 수 있다, 14.95달러, www.insectlore.com

◆5세이상 ▲Crystal Rocket Radio-건전지나 전선없이 라디오 웨이브로만 작동이 되는 AM라디오, 9∼11달러, www.damert.com ▲MagnaTrix-밝고 예쁜 색상의 플라스틱에 싸인 자석들의 밀고 당기는 힘을 관찰하며 물리작용을 배울 수 있다, 4.95달러, www.tedcotoys.com ▲Optic Wonder-나침반, 돋보기, 쌍안경, 입체경 등이 한데 모여있는 탐험가용 모듬연장, 6달러,

◆7세이상 ▲Profi Cube-수학의 기본개념을 익힐 수 있는 퍼즐 토이, 2.50-3달러, www.happy.be ▲Expedition Fossil Hunting Kit-암석 조각에 박힌 화석을 채취해 짝을 맞추는 고고학과 화석학 연구 키트, 8.95달러, www.kristaleducationsal.com ▲Make Your Own Gummies Kit-해초의 전분성질을 배우며 진짜 해초로 직접 만들어 먹는 맛있는 젤리(Gummies) 만들기 키트, 12달러 ▲I Love Science-기본과학개념을 익힐 수 있는 소프트웨어, 19.95달러, www.dk.com

◆8세이상 ▲The Dark Shadow Kit-그림자를 통한 천문학과 광학 학습 키트, 12.95달러 ▲The Flying Things Kit-폼(foam) 비행기 만들어 날리기, 12.95달러 ▲Quad Cam-1초에 4장의 사진이 찍히는 카메라로 일반 필름과 인화법을 사용한다, 13.50달러, www.accountrements.com

◆9세이상 ▲Pinball Science-마찰력과 중력, 자력, 단순기계운동 등을 이용해 3가지 서로 다른 게임을 즐길 수 있는 핀볼 소프트웨어, 19.95달러, www.dk.com ▲Nature Virtual Serengeti-야생동물과 원주민을 연구하는 닥터 엘진 카프의 조수로 저널기록, 사진찍기 등의 역할을 수행하는 소프트웨어, 19.95달러, http://gi.grolier.com

◆10세이상 ▲Physicus-도르레의 원칙과 저항장치를 이용해 정지된 소행성과 충돌해 정지해버린 지구를 다시 돌리는 게임으로 집중력과 인내력을 요하는 컴퓨터게임, 19.99달러, www.trivola.com ▲RedShift 4-10세이상, 59.95달러, www.cinegram.com

◆12세이상 ▲Crystal Caves Geode Growing Kit-크리스탈 만들기 키트로 보석의 자연생성과정을 배운다, 14.95달러, www.krystaleducational.com ▲Micro Maxx Rockets-실외에서 쏘아 올릴 수 있는 미니 로켓, 15달러, www.questrockets.com
<교육용 토이 및 소프트웨어>(LA타임스 Parade 추천)

◆3∼6세
▲Building Block-2세부터 놀 수 있는 ‘뉴로스미스’사의 제품으로 음악을 통해 색깔과 모양을 배운다, 60달러, www.neurosmith.com ▲Reader Rabbit Preschool Sparkle Star Rescue!-’The Learning Co’에서 제작한 6종류의 재미있는 리딩과 산수놀이, 20달러, www.learningco.com ▲Freddi Fish 5: The Case of the Creature of Coral Cove-미스터리 폐품 모으기게임(scavenger hunt) 20달러, www.infogrames.com ▲Clifford Learning Activities-’Scholastic’사에서 제작한 10가지 재미있는 수학, 논리, 리딩 퍼즐로 인기 TV쇼 캐릭터 강아지 클리포드가 나온다, 20달러, www.scholastic.com

◆5∼9세
▲Secret Agent Barbie-멋진 스파이 장치를 사용해 문제를 풀어나가는 논리력과 기억력 게임으로 윈도우즈에만 사용할 수 있다, 30달러, www.knowledgeadventure.com ▲Disney’s Magic Artist Deluxe-올해의 최고 창의력개발놀이, 30달러, www.disneyinteractive.com ▲Scooby-Doo! Jinx at the Sphinx-미로와 수수께끼, 미스테리를 풀어나가는 게임으로 윈도우즈에만 사용할 수 있다, 25달러, www.learningco.com ▲On-Track Math 3-재미있는 수학문제 풀기게임, 20달러, www.schoolzone.com ▲I Spy Treasure Hunt-’Scholastic’사의 ‘I Spy’시리즈중 최고 상품으로 아름다운 해변가의 숨은 그림찾기, 30달러, www.scholastic.com ▲Mia: Just in Time!-생쥐 미아가 과거로 돌아가 화재참사를 막도록 조종하는 게임, 20달러, www.kutoka.com

◆9세이상
▲Zoombinis Mountain Rescue-’The Learning Co’의 9가지 알쏭달쏭한 퍼즐놀이, 25달러, www.learningco.com ▲Backyard Basketball-팀에 들어가 플레이하는 토너먼트 농구하는 게임으로 ‘Infogrames’사 제품, 20달러, www.infogrames.com ▲Hoyle Kids Games 2002-Go Fish, Old Maid, Tic-Tac-Toe, Checkers 등 15종류의 클래식 게임으로 컴퓨터 또는 다른 사람과 대결할 수 있다, 20달러, www.hoylegames.com ▲Ultimate Ride-1마일 높이의 롤러 코스터를 제작하고 시승하는 게임으로 윈도우즈에서만 사용가능, 40달러, www.ultimateridegame.com ▲Monopoly Tycoon-전통적인 경매게임으로 윈도우즈에서만 사용가능, 40달러, www.infogrames.com ▲Adobe Photoshop Elements-미술 꿈나무들에게 알맞는 프로그램으로 프로페셔널 디지털 이미징 프로그램의 아마추어 버전, 99달러, www.adobe.com