시애틀 매리너스의 새로운 간판 스타로 요즘 한창 뜨고 있는 일본인 이치로 스즈키와 가즈히로 사사키가 앞으로 3년 뒤쯤 한인 기대주들에 밀려날지도 모른다.

부산고등학교 2년차 선후배로 나란히 고교 졸업 전 매리너스와 계약을 맺은 백차승, 추신수 선수의 기량이 급성장, 조만간 빅 리그에 진입할 수 있을 것으로 보이기 때문이다.

두 선수는 올림피아에 있는 이재우 전 OB 베어스(현 두산) 감독의 집에서 모처럼 함께 짧은 휴가를 즐기던 31일, 본보 기자의 방문을 받고 앞으로의 계획을 밝혔다.

- 어떻게 지내나?

백 : 현재 매리너스 산하‘하이-A’팀인 샌버나디노에 머물고 있다. 시즌 개막 전 컨디션이 너무 좋아 첫 경기에서 무리 한 탓인지 전에 부상당한 팔꿈치에 다시 이상이 있어 검사 차 시애틀에 들렸다.

추 : 피오리아 루키군에 머물며 새로운 환경에 적응하고 있다. 고교 때 주로 투수로 활약, 타격을 등한시했는데 배우면 배울수록 어렵다.


- 미국 생활 중 어려운 점이 있다면?

백 : 야구로 눈을 뜨고 야구로 눈을 감는 빠듯한 일정으로 어려움을 느낄 시간도 없다. 얼마 전 팀 동료들과 낚시 간 것이 미국에서 첫 나들이였다. 마이너리그에선 원정경기 이동을 버스로 하는 데 6~7시간 자동차 여행이 좀 힘들다고 느끼지만 이젠 익숙해져 괜찮다.

추 : 정식 팀훈련에 임한 것은 약 2개월로 언어 문제가 역시 걸림돌이다. 야구는 해 온 대로 하면 되지만 말은 그렇지 않다. 말만 트이면 좀 더 많은 것을 배울 수 있었을 텐데 아쉽다.


- 한인을 자주 접하나?

백 : 거의 못한다. 한인 식품점에 라면 사러 두어번 가본 것 빼고 한국사람 구경을 못했다. 물론 그분들도 내가 야구선수라는 것을 모르고...

추 : 한국사람 구경을 거의 못했다. 미국 체질인지 미국음식이 입에 맞아 일부러 한국식당을 찾지 않는다.


- 백선수의 부상 경위를 상세하게 말해달라.

백 : 시즌 개막 때 날씨가 쌀쌀했는데 좀 무리 한 듯 싶다. 6회를 던졌는데 좋지 않았다. 다음 경기에서 3회를 던지고 자진강판했다. 정확한 진단을 위해 시애틀 매리너스 주치의 래리 페디가나 박사에게 보이러 왔다.

추 : 나도 투수로 계속 선수생활을 했더라면 같은 처지가 됐을지 모른다.


- 매리너스와 계약 시 대서특필된 후 한동안 조용해 메이저리그 진입이 물 건너 간 것이 아니냐는 말이 있는데.

백 : (메이저리그 진입이) 말처럼 쉽지 않다. 자신감만이 아닌 실력이 뒷받침돼야 한다. 처음 계약을 맺고 빠른 승격을 내심 바랬으나 지금은 나이도 아직 있고, 완벽히 배운 뒤 빅리그에 들어가 오랫동안 머물 수 있는 선수가 되는 것이 더욱 값지다고 생각한다.

추 : 막 시작하는 신인으로 뭐라 말한다면 건방지겠지만, 앞으로 3년 뒤 빅 리그에 진입하는 것이 현재 목표다.


- 올 성적을 말해달라.

백 : 팔꿈치 부상으로 거의 개점 휴업상태였다. 총 9이닝 동안 방어율 2.00을 기록했다.

추 : 매일 연습경기를 하고 있어 정확한 타율은 모른다. 팀에서 1번과 3번을 치고 홈런은 없고 도루는 2개 기록했다. (백선수가 끼어들며) 한 3할 이상은 친다는 소식을 통역 겸 매니저인 제이 형(이재우 감독 아들)한테 들었다.


- 이치로가 한창 뜨고 있다. 투수와 타자로서 본 이치로의 강점은 무엇인가?

백·차 : 볼 컨택이 좋다. 천재적이다.

백 : 신수가 제 2의 이치로라는 별명으로 불린다. 같은 얼굴색에 체격도 비슷하고 왼손타자에 발도 빠르고 어깨 강한 외야수고...

추 : 지난번 매리너스와 샌안토니오 AA팀과 경기 때 나도 출전했다. 그 때 이치로와 인사했는데 닮지 않았더라. 체격은 비슷했지만.


- 메이저리그 선수와 같이 경기를 했다는 것이 부담이 되었을 텐데.

추 : 메이저리거는 3회까지만 뛰고 다음부터 루키 군이 뛰어 한 팀으로 뛰었다고 보긴 힘들다. 센터로 출장해 2타수 무안타를 기록했지만 각오를 새롭게 해주었다.


- 추선수를 알아보던가?

추 : (마크) 멕러모어가 밥을 먹다가 날 보고“어이, 추”하면서 인사를 했다. 구면인 (프레디) 가르시아와도 인사했다.

백 : 신수 소문이 벌써 쫘하다.


- 앞으로 계획은?

백 : 검사결과에 따라 올 시즌 계획이 많이 변경될 것으로 보여 정확히 말하기 힘들지만 여하튼 열심히 하겠다.

추 : 6월5일부터 열리는 루키 군 리그에서 좋은 성적을 거두겠다. 영어실력 늘리는 것도 숙제다.


- 워싱턴주 한인들에게 인사해달라.

백 : 열심히 하겠다.

추 : 우리가 올라오면 야구장을 많이 찾아달라.

이재우 감독은 백차승이 속한‘하이-A’는 메이저리그에 근접한 젊은 선수를 키우는 일종의 인큐베이터 팀으로 좋은 성적을 올리면 더블 A나 트리플 A팀에 잠시 올렸다가 곧바로 메이저리그에 진입시키는 것이 관례라고 설명했다. 알렉스 로드리게스, 켄 그리피 주니어도 이 코스를 밟았다.

추신수에 대해 이감독은“팀에서 이치로를 능가할 재목으로 손꼽고 있다”며 착실히 실력을 쌓으면 대성할 것이라고 치켜세웠다.