봄을 맞는 새싹과 봄꽃들에게는 충분한 비가 가장 좋은 양식이다. 남가주는 올 겨울 지난 20여년만에 최고의 강우량을 기록했다. 풍족한 겨울 우기를 지낸 남가주의 여러 식물원들이 화사한 꽃망울을 터뜨리면서 봄맞이 축제 분위기에 흠뻑 빠져 있다. 겨우내 움츠렸던 식물들이 기지개를 키면서 1년중 가장 아름다운 때를 맞고 있는 데소칸소 가든과 LA 카운티 식물원 등 남가주 유명 정원으로 가족들과 봄나들이를 떠나본다.


라카냐다에 있는 데소칸소 가든(Desocanso Garden)은 세계 각국에서 수집한 동백나무 10여만 그루를 자랑하는 LA 카운티 소유 정원으로 산책로와 꽃길이 잘 정돈되어 가족동반으로 하루를 즐길 수 있는 시민의 휴식공간이다.

이 곳에는 매년 봄철이 되면 남가주에서 가장 화려한 봄꽃 축제(Spring Festival of Flowers)가 벌어진다. 이 봄꽃 축제에는 온갖 꽃들이 소개되는데 이중 가장 단연 돋보이는 것은 튜울립 꽃이다. 데소칸소 가든의 브라이언 설리번 수퍼바이저는 "올해는 가든 사상 최고인 75종의 2만2,000송이의 튜울립을 심었다"며 "3월 마지막 주말이나 4월초에는 튜울립의 개화가 절정에 달할 것이다"고 말했다. 설리번 수퍼바이저는 "튜울립은 꽃이 피는 기간이 단 2∼3주로 매우 짧다"며 봄꽃 축제를 놓치지 말 것을 당부했다. 가든의 봄꽃 축제는 4월 마지막 주말까지 계속된다.

데소칸소 가든의 또 다른 봄꽃 구경은 바로 동백꽃이다. 가든의 전 주인이었던 LA 데일리뉴스의 발행인 맨체스터 바디 일가가 ‘휴식 목장’으로 사용하면서 떡갈나무로 뒤덮였던 언덕바지에 동백꽃 정원을 조성하면서 이 곳의 동백나무는 세계적인 명성을 얻기 시작했다. 2월이면 피기 시작하는 동백꽃들은 현재 끝 무렵의 마지막 자태를 마음껏 자랑하고 있다.

세계 각국에서 수집한 장미꽃 외에 전미주 장미꽃 품평회에서 입상한 품종이 매년 추가되어 현재 약 9,000그루의 장미꽃이 4월말부터 10월까지 아름다움을 다투는 로즈 가든도 빼놓을 수 없는 볼거리이다.

봄꽃 축제와 때를 맞춰 정원수들을 동물이나 물건모양으로 손질하여 관객들에서 선보이는 행사가 진행되고 있다. 각종 정원수가 서핑을 하는 코뿔소로 만들어져 어린이들에게 큰 인기를 끌고 있다. 오는 31일과 4월1일에는 정원수를 다듬는 방법을 소개하는 클래스(오후 1시)가 열리고 어린이들이 정원수를 직접 다듬을 수 있는 디스커버리 테이블이 가든 내에 설치된다. 역시 어린이들을 위해 미니 기차가 매 주말 운행되고 있는데 요금은 1달러50센트.

꽃구경을 하다가 지치면 일본 정원에 차려진 아담한 찻집에 들려 연못 속의 잉어 떼를 들여다보면 쉬엄쉬엄 차 맛을 음미 해보는 것도 이 곳에서만 느낄 수 있는 독특한 멋이다. 또한 전주인 바디부처가 거처하던 언덕 위의 저택에서는 연중 미술전시회가 열린다. 현재는 캘리포니아를 대표하는 수채화가 루스 배슬리 버의 작품이 소개되고 있다. 메인 게이트에 있는 밴드켐프 홀은 비영리단체인 데소칸소 가든 길드가 1982년에 지어 카운티에 기증한 동양풍의 건물로 교실과 전시장 선물점 등을 갖췄으며 연중 각종 전시회와 행사가 개최된다.

160에이커에 달하는 가든을 자세히 돌아보기 위해서는 트램(tram) 투어를 이용하면 좋다. 트램 투어는 화∼금요일 오후 1, 2, 3시에, 토·일 주말에는 오전 11시부터 오후 3시까지 차를 타고 정원을 답습한다. 요금은 1인당 2달러.

데소칸소 가든에는 이밖에도 남가주 산악지대의 낮은 사면과 능선을 뒤덮은 떡갈나무의 생태를 설명하기 위해 만들어놓은 학습용 코스인 샤파럴 네이쳐 트레일, 새들의 생태를 관측하는 버드 옵서베이션 스테이션, 결혼식을 비롯해 각종 행사가 열리는 파빌리언, 어린이들이 좋아하는 인공폭포 페더폴스 등이 있다.

개장시간은 매일 오전 9시부터 오후 4시30분이며 입장료는 성인 5달러, 노인과 학생은 3달러.

가는 길은 LA한인타운에서 2번 프리웨이 노스로 가다가 버듀고(Verdugo Bl.)에서 내려서 우회전, 데소칸소 드라이브가 나오면 우회전하면 가든에 도달한다. 주소: 1418 Descanso Dr. La Canada. 문의: (818)952-4401. 인터넷(www.descanso.com).