아들은 동부에 거주하고 있고 딸은 시카고에 있으며 형제들은 각주에 흩어져 산다고 해도 60이 넘은 LA의 김씨는 이들을 모두 자주보고 산다. 또 생면부지의 미국 총각과 한국의 처녀가 사귈 때도 예전처럼 펜팔이나 전자메일로 하는 것이 아니라 얼굴을 직접 보면서 눈동자의 움직임까지 읽을 수가 있다.
비결은 75달러짜리 카메라를 컴퓨터와 연결하면 영상전화인 ‘비디오 텔레폰’이 되어 전화하면서 상대방을 볼 수 있기 때문이다.
1968년에 나왔던 공상 과학영화 ‘우주 탐험’(A Space Odyssey)에서 처음으로 일반에게 소개됐던 보면서 말하는 전화가 이제 각 가정으로까지 확산되고 있다.
현재 전 세계에서 비디오 텔레폰을 사용하는 인구는 65만명이며 2000년도에만도 26만대 이상이 팔렸다. 이는 1981년 팩스머신이 팔렸던 숫자와 맞먹는 숫자이며 이미 어떤 모델은 가격이 100달러 미만으로 떨어져 오는 2005년까지 비디오 텔레폰을 매입하는 인구는 매년 200만명 이상이 될 것으로 업계에서는 전망하고 있다.
어떤 모델은 부모세대가 설치할 수도 있을 정도로 조립이 간단하며 모델에 따라서 화면이 TV 화면 만한 것도 있고 작은 것도 있으며 아직은 목소리가 셀폰 통화 때처럼 끊어졌다가 이어지는 경우도 있는 등 품질이 다양하다.
그러나 화상전화의 등장으로 이제는 전화를 걸거나 받을 때도 표정관리를 잘 해야 하는 것만은 확실하다. 그렇다고 집안 전체를 항상 정돈하고 살림형편을 보여주기 위해 가재도구를 고급화시킬 필요는 없다. 상대방 전화 화면에 나타나는 영상은 웹카메라 가까이 비치는 영상에 한하기 때문이다.
그것도 일부는 영상 자체가 아직은 선명하지 못하고 안개가 낀 것 같은 상태이며 바람이 부는 것처럼 영상이 흐려졌다가 선명해지기도 하는 수준이다. 그러나 아무리 질이 낮은 것이라고 하더라고 요즘 시중에 나온 영상전화인 비디오폰은 상대가 안경을 끼고 있다든지 혹은 완전한 대머리라든지 정도는 훤히 알 수 있다. 물론 새로 생긴 주름살까지 걱정할 단계는 아직 아니지만 이도 시간문제이다.
영상전화가 처음으로 시도된 것은 80년 전. 당시 미 연방상무장관이던 허버트 후버가 AT&T사 사장과 화상통화를 한 적이 있으며 이를 상업화한 ‘픽처폰’이 1964년, 1970년, 1992년에 시중에 선보였지만 대중화에 실패했다.
지금 비디오폰을 사용하고 있는 인구는 대부분 상업용이고 아이러니칼하게도 처음 비디오와 케이블 TV가 확산된 경로인 섹스업계가 주를 이루고 있지만 가격 인하와 기술의 진보로 곧 일반가정에서도 손쉽게 구입할 수 있을 것으로 보인다. <정석창 기자>
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▲보면서 말하는 전화가 곧 일반가정으로 확산될 조짐이다. 톡 비주얼사의 TV225A 제품.
■비디오폰의 종류와 가격
○인텔의 포켓 PC-소프트웨어는 무료이며 웹카메라만 150달러이다. 웹과 연결되는 PC만 있으면 되고 영상은 작고 목소리도 그리 선명한 편은 아니다. 상대방도 똑같은 웹베이스 전화가 있어야만 서로 영상 통화가 가능하다.
○이노미디어사의 인포뷰-카메라와 모뎀이 349달러이다. TV와 전화, 일반 전화라인이 있으면 되고 설치가 간단하다. 화면은 TV처럼 크고 목소리는 작아졌다가 커지는 등 고르지 못하다. 영상은 초기 월남전을 보는 것처럼 흐리다.
○폴리콤의 비아 비디오-카메라와 소프트웨어가 599달러이다. 영상은 6인치 정도이며 화면과 목소리 모두 선명하다.
○톡 비주얼의 TV225A-3월부터 시판될 예정이며 1,000달러 미만이다. ISDN 전화라인만 있으면 되고 인터넷 비디오폰과 비교되지 않을 정도로 소리와 화면 질이 뛰어나다. 영상은 4인치 화면에 나오고 비디오 전화로 사용하지 않으려면 일반 전화로도 사용 가능하다.
○픽처텔의 550PC-카메라, 소프트웨어, 특수 PC카드가 모두 1,299달러이다. 일반 ISDN 전화라인이나 고성능 넷과 연결될 수 있다. 목소리와 8인치 영상 모두 최상의 품질이다. 웹과 연결해도 되지만 일반 전화와 연결해도 되는 제품이다.
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▲보면서 말하는 비디오폰들. 위쪽부터 폴리캄의 비아비디오, 톡 비주얼의 TV225, 이노미디아의 인포뷰, 위쪽 오른쪽은 인텔의 포켓PC.
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닷컴 기업들의 규모 축소와 경기 하향으로 주머니 두둑한 고객을 상대로 하던 고급 식당들의 매상이 줄어든 반면 인심은 후해졌다.
경기가 한창 호황일 때는 예약하기도 힘들고 주인이나 매니저와 눈길 한번 마주치기도 힘들던 고급 식당들이 매상이 줄어들고 고객의 발길이 뜸해지자 주인이 직접 나와 고객을 챙기는가 하면 값을 낮춘 메뉴를 개발하기도 하고 공짜 음식을 덤으로도 주고 있어 일부 고객들은 입이 벌어지고 있다.
닷컴 기업들이 진을 치고 있던 샌프란시스코의 한 업스케일 식당은 올해 초 매상이 25%가 줄었으며 이를 만회하기 위해 고객들에게 무료식사, 카리브해 여행 기회를 제공하는 등 손님 끌기 이벤트 마련에 고심중이다.
미전국적으로 올해 풀서비스 식당들의 매상 증가는 99년 증가치 4.6%보다 떨어지는 4%에 그칠 전망인데 작년 메뉴 가격인상은 2.8%에 그쳤지만 인플레이션은 3.2%에 달해 식당 업주들은 운영에 신중을 기해야 할 입장이다.
이에 반해 기존 고객들은 식당들의 친절과 디스카운트 세례에 느긋한 기분이다. LA 지역의 모기지 브로커 에릭 벤추라는 지난 연말 예약 손님이 꽉 찼다는 이유로 예약조차 힘들었던 식당이 올해 초 예약 거절에 대한 사과 표시로 샴페인을 3병이나 보내온 데 대해 어리둥절해 하는 한편 다시 와주기를 바라는 식당측의 호의에 만족해하고 있다.
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▲2인 저녁식사 값이 80달러가 넘는 고급 식당들이 올해 초부터 고객수가 줄어들자 메뉴 값을 내리고 덤을 제공하는 등 인심이 후해지고 있다.
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겉만 보면 금방 반해 버릴 것 같은데 속을 알고 보니 쓰레기만 못하고 겉은 덤덤한데 안은 깊고 달고 짙은 것이 있다.
밸런타인스 데이에 앞서 사랑에 관해 예기하는 것이 아니라 시중에 나와 있는 초컬릿을 예기하는 중이다. 초컬릿이라고 해서 모두 다 달고 맛있는 것은 아니다. 값싼 싸구려 단맛이 있고 깊고 은근한 단맛이 있으며 카푸치노 쓴맛이 있는가 하면 인상을 찌푸리게 하는 맛없는 쓴맛이 있다.
이런 다양한 단맛과 쓴맛이 적당히 숙성된 초컬릿이야 말로 밸런타인스 데이에 가장 각광을 받은 사랑의 선물. 더구나 하트 모양의 예쁜 상자에 담겨 진홍빛이나 핑크빛 리번으로 장식된 초컬릿은 받는 사람의 마음을 녹이기에 충분하다.
밸런타인스 데이를 맞아 나온 하트 모양 상자 초컬릿으로 괜찮은 것들이 있는지 웹사이트를 뒤져보자.
○코코아 밀의 초컬릿 코- 트루플과 하트 모양. 40달러. 전화는 800-421-6220. www.cocoamill.com. 24개가 들어 있는 것으로 최고의 품질을 자랑한다.
○고디바 초컬릿 디어- 중간 크기의 로맨틱 하트 모양. 56달러. 전화는 800-946-3482. www.godiva.com. 초컬릿은 하루만에 먹어버려도 상자는 영원히 간직하고 싶을 정도로 박스가 예쁘다. 여러 군데 보내도 될 정도로 웹주문이 용이하게 디자인되어 있다.
○씨즈 캔디즈- 팬시한 붉은 하트 모양. 33달러50센트. 전화는 800-347-7337. www.sees.com, 각기 다른 맛과 다른 모양의 신선한 초컬릿이 담뿍 들어 있다. 머시멜로우, 캐러멜 등에 짙은 초컬릿을 입힌 알이 56개나 된다.
○해리 앤드 데이빗- 트루플 하트. 29달러95센트. 전화는 800-547-3033. www.harryanddavid.com, 전체적으로 흠잡을 데 없는 실속파 초컬릿. 체리, 헤이즐넛 등 향미가 든 초컬릿이 46개로 되어 있다. 가격에 비해 품질이 좋다.
○비싱어 프렌치 컨팩션즈- 밸런타인 하트 박스에 들어 있으며 초컬릿 알은 42개이다. 값은 35달러. 전화는 800-325-8881. www.bissingers.com
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▲밸런타인스 데이를 맞아 하트 모양의 초컬릿이 많이 나와 있다. 웹사이트를 통해 쉽게 가격과 품질을 비교할 수 있다.