수퍼보울 XXXV(35)가 하루앞으로 다가왔다. 볼티모어 레이븐스 대 뉴욕 자이언츠. 전력은 거의 백중세로 평가되고 있고 양팀 모두 철통같은 디펜스에 비해 상대적으로 오펜스 파워가 떨어져 경기는 수퍼보울 역사상 가장 적은 득점이 나오는 치열한 수비전이 될 것이라는 예상이 지배적이다. 하지만 득점이 많지 않을 것이라는 점에는 대부분 동의하나 누가 이길것인지에 대해서는 전문가들도 선뜻 자신있는 예상을 내놓지 못하고 있다. 샌프란시스코 49ers를 3번이나 수퍼보울 챔피언으로 이끈바 있는 전술의 천재 빌 월시는 "완전 오리무중(Total tossup)"이라는 말로 이번 경기 예측의 어려움을 토로했다. 과연 누가 이길까.

자이언츠가 이긴다.
양팀은 전력뿐 아니라 경기스타일까지 비슷하고 더욱이 중하위권팀이라는 시즌전 예상을 뒤엎고 수퍼보울까지 올라왔다는 점에서 거의 닮은 꼴이다. 어느쪽도 선뜻 손을 들어주기가 어렵다. 하지만 전체적인 팀 밸런스에서 자이언츠가 레이븐스에 비해 훨씬 균형이 잡혀있으며 결국 이것이 올 수퍼보울의 승자와 패자를 갈라놓을 것이다.

레이븐스 디펜스는 단연 리그 최강이다. 수퍼보울까지 올라온 것은 90%가 디펜스덕이라고 해도 과언이 아니다. 레이븐스 디펜스가 무서운 것은 단순히 상대공격을 막아내는 수동적 디펜스가 아니라는 점이다. 숨막히는 철벽디펜스로 상대를 당황하게 만들고 그 와중에 턴오버를 유발, 직접 득점을 올리거나 득점기회를 잡아내는 공격성 디펜스다. 이 디펜스덕에 레이븐스는 이빨빠진 호랑이같은 보잘 것 없는 오펜스의 핸디캡을 극복하고 수퍼보울까지 올라오는 기염을 토했다.

하지만 이 공격성 디펜스가 이번에는 통하지 않을 것이다. 자이언츠 오펜스는 화려하지 못하지만 기본이 충실하고 러싱과 패싱의 균형이 잘 잡혀있다. 레이븐스를 상대로 대량득점을 뽑아내지는 못하겠지만 최소한 볼을 이동시킬 능력은 있다. 반면 레이븐스 오펜스는 쿼터백 트렌트 딜퍼가 갑자기 신들린 플레이를 펼치지 못하는한 자이언츠 디펜스를 뚫지 못할 것이다. 비록 레이븐스에 비해 상대적으로 평가절하돼 있지만 자이언츠 디펜스 역시 만만치 않다. 자이언츠 오펜스보다 레이븐스 오펜스가 먼저 무너질 가능성이 높으며 여기서 승부가 결정될 것이다. 자이언츠 코너백 제이슨 시혼이 딜퍼의 패스 한두개를 인터셉트한다면 경기는 의외로 일방적인 자이언츠 페이스가 될 수도 있다.
<예상 자이언츠 19-6 레이븐스>
<김동우 기자>


레이븐스 이긴다
겁 없는 까마귀들 앞에 아무리 큰 허수아비를 세워 놓으면 뭘 하나. 뉴욕 자이언츠는 볼티모어 레이븐스의 적수가 못된다.
철벽수비의 레이븐스는 올 포스트시즌 적진에 뛰어들어덴버 브롱코스(12승4패), 테네시 타이탄스(13승3패), 그리고 오클랜드 레이더스(12승4패) 등 자이언츠보다 강한 전력의 팀들을 차례로 쓰러뜨렸다. 자이언츠는 레이븐스가 이미 KO시킨 세 팀보다 쿼터백은 물론, 러닝백, 와이드리시버 등 오펜스의 모든 무기가 초라한 편인데 더군다나 중립장소에서는 어림도 없다.

스티브 맥내어(타이탄스)와 리치 개넌(레이더스) 등 발빠른 올프로 쿼터백들을 경기에서 실려나가게 만들었던 레이븐스 디펜스가 결승의 무대까지 와서 ‘알콜중독’ 케리 콜린스에 뚫릴 시나리오는 상상조차 할 수 없다. 또 브롱코스의 로드 스미스와 에드 맥캐프리, 레이더스의 팀 브라운 등 NFL 최정상급 와이드리시버들을 꽁꽁 묶어 버렸던 레이븐스의 크리스 맥칼리스터-드웨인 스탁스 콤비에게 열렬한 열렬한 풋볼팬이 아니면 이름도 모를 아마니 투머나 아이크 힐리어드는 그리 큰 ‘숙제’가 못된다.

러닝게임도 마찬가지다. 브롱코스의 ‘수퍼루키’ 마이크 앤더슨, 타이탄스의 점보 러닝백 에디 조지, 그리고 레이더스의 타이론 위틀리와 나폴리언 코프먼 콤비를 하나같이 틀어막았는데 자이언츠의 론 데인이나 티키 바버가 무서울 이유가 없다.
전문가들은 레이븐스의 오펜스 역시 약하다는 지적을 한다. 그러나 레이븐스는 작년 11월5일부터 10연승을 질주하며 게임당 25.4득점을 기록하고 있다.
자이언츠에게는 수퍼보울의 화려한 무대서 48분간 처참하게 쪼아 먹힐 고통만이 남아있을 뿐이다. <예상 레이븐스 24-3 자이언츠>
<이규태 기자>