미세플라스틱은 어디에나 있다. 그것들은 당신의 간, 혈액, 심지어 뇌에도 있으며, 거의 피할 수 없다. 다행히도, 노출을 최소화할 수 있는 몇 가지 방법이 있다. 펜실베니아주 개넌 대학교의 담수 및 플라스틱 오염 연구자인 셰리 메이슨은“이것은 사람들이 일반적으로 인식하지 못하는 공공 건강 위기”라며 사람들이 일상 속에서 플라스틱을 인식하고 사용을 줄이는 방법을 찾음으로써 노출을 제한할 수 있다고 덧붙였다. 최근 브레인 메디신(Brain Medicine) 저널에 발표된 새로운 연구에서는 미세플라스틱을 줄이는 주요 방법을 제시했다. 해당 논문의 주요 저자인 니콜라스 파비아노는 최근 연구를 바탕으로“우리는 이 미세플라스틱들이 초래하는 결과에 대해 잘 알지 못하지만, 확실히 그것들이 유익하지 않다는 새로운 증거들이 나타나고 있다”고 말했다.

다음은 먹고 마시는 것에서 미세플라스틱 노출을 줄이는 다섯 가지 방법이다.

■수돗물을 마셔라

플라스틱병에 든 병물은 미세한 플라스틱 조각 수천 개를 섭취하게 만들 수 있다. 사실, 병물은 미세플라스틱 노출의 가장 큰 경로라고 메이슨은 말했다. 연구자들은 평균 1리터의 병물에 약 24만 개의 플라스틱 입자가 포함되어 있다는 사실을 발견했다. 이 입자들 중 대부분은 인간의 머리카락 굵기보다 훨씬 작은 나노 플라스틱이다.

병물 대신 필터링된 수돗물을 마시는 것이 미세플라스틱 섭취를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 수돗물에도 미세플라스틱이 있을 수 있지만, 그 양은 더 적다.

물을 끓이거나 필터링하면 병물에 포함된 플라스틱 입자의 최대 90%를 제거할 수 있지만, 전문가들은 이것이 유해 화학물질이 물에 녹아 나오는 것을 증가시킬 수 있다고 경고한다. 메이슨은 “미국에서 대부분의 사람들은 병물을 마실 필요가 없다. 수돗물은 더 안전하고 규제가 잘 되어 있다,”라고 메이슨은 말했다.

■플라스틱 식품용기 피하라

플라스틱 사용은 종종 피할 수 없지만, 식품이 플라스틱과 접촉하는 것을 줄이는 방법은 많다. 그 중 하나가 바로 플라스틱 저장 용기를 줄이는 것이라고 푸드 패키징 포럼(Food Packaging Forum)의 연구 기관에서 관리 이사이자 최고 과학 책임자를 맡고 있는 제인 문케는 말했다.

전문가들은 플라스틱 용기에 담겨 있는 식품을 대체할 수 있는 방법을 찾을 것을 권장한다. 예를 들어, 땅콩버터를 유리 용기에 담긴 제품으로 구매하는 것처럼 간단한 방법이 될 수 있다. 메이슨은 “플라스틱에 포장된 모든 것에는 그 재료에서 떨어져 나오는 미세플라스틱이 있다”고 경고했다.

캔 식품과 음료수 팩도 인간에게 플라스틱 오염 경로가 될 수 있다. 캔은 종종 미세플라스틱을 방출하고 유해 화학물질이 녹아 나올 수 있는 플라스틱으로 내부가 코팅되어 있다.

■마이크로웨이브에서 유리 사용하기

한 연구에서는 플라스틱 용기와 재사용 가능한 식품 파우치에서 음식을 마이크로웨이브에 돌리면 단 3분 만에 제곱센티미터당 400만 개 이상의 미세플라스틱과 20억 개의 나노플라스틱 입자가 방출된다고 밝혔다.

문케는 열이 미세플라스틱을 이동시킨다고 말하며, 뜨거운 음식을 플라스틱 포장에 넣지 말고, 그것이 햇볕이나 다른 따뜻한 환경에 보관되지 않도록 하라고 조언했다. 또한, 산성 제품(예: 오렌지 주스와 다른 과일 주스)과 지방이 많은 음식은 미세플라스틱이 녹아 나오는 것을 증가시킬 수 있다고 덧붙였다.

■고도로 가공된 식품 피하기

고도로 가공된 식품은 최소한 가공된 식품보다 미세플라스틱을 더 많이 함유하고 있다. 한 연구에서는 연구자들이 샘플링한 16개의 단백질 제품에서 모두 미세플라스틱을 발견했다. 테스트한 제품 중에서는 빵가루를 입힌 새우가 가장 높은 농도의 플라스틱 입자를 포함하고 있었으며, 고도로 가공된 치킨너겟은 치킨 가슴살보다 그램당 미세플라스틱이 30배 더 많았다.

문케는 “일반적으로, 음식이 더 가공되거나 초가공될수록, 더 많은 마이크로 나노플라스틱이 방출된다”고 말했다.

미세플라스틱은 또한 당신의 향신료장에 숨어 있을 수 있다. 2023년 연구에서는 소금에서 대량의 플라스틱을 발견했다. 이 연구는 테이블 소금, 바다 소금, 히말라야 핑크 소금을 포함한 7개의 소금을 분석했으며, 각 소금은 일정량의 미세플라스틱을 포함하고 있었지만, 거친 히말라야 핑크 소금과 검은 소금이 가장 높은 농도의 미세플라스틱 조각을 함유하고 있었다. 아이오딘 첨가 소금은 가장 적은 양을 포함하고 있었다.

■플라스틱 티백 버리기

플라스틱으로 만들어진 나일론 티백은 한 개의 티백에서 110억 개 이상의 미세플라스틱과 30억 개의 나노플라스틱 입자를 방출할 수 있다. 루스리프(Loose-leaf) 차를 우려내는 것은 플라스틱 티백과 관련된 문제를 피할 수 있는 방법이다. 그

리고 셀룰로오스로 만들어진 티백은 생분해 가능한 재료로 플라스틱보다 훨씬 안전하며, 차가 중금속과 같은 해로운 물질을 흡수하는 데 도움이 되는 추가적인 이점이 있다.

<by Amudalat Ajasa>