트럼프 대통령이 중국을 향해 관세 전쟁을 선포했다. 표면적으론 양국간의 첨예한 관세 전쟁같지만, 그 뒷면엔 속칭 ‘좀비 마약’이라 불리는 펜타닐(Fentanyl) 의 미국내 유통 근절을 목표로 한 신(新) 아편전쟁 같은 심각한 내막이 담겨있다.

트럼프 대통령은 기회있을 때마다 역사상 최악의 마약으로 불리는 펜타닐 불법 유통으로 인한 미국 시민들이 끔찍한 폐해를 당하고 있다며 확고한 근절을 천명한 바 있다. “매년 수십만명의 미국 시민이 중국산 마약 펜타닐로 인해 죽어가고 있다. 원산지가 중국산이고, 멕시코와 캐나다의 국제적인 마약 카르텔이 조악스럽게 만들어 미국 시민을 죽이고 있다.”

2017년 한해에만, 중국에서 분말 형태로 멕시코와 캐나다로 우편 배달된 펜타닐 원료가 165kg에 달했고, 2019년 중국 상하이에서 23,368kg의 펜타닐이 선적되어 멕시코 라사로 항구에 도착됐다. 멕시코 내 175,000명의 마약 갱단 중 가장 악명 높은 CJNG(할리스꼬 새세대 마약 카르텔)와 시날로아(Sinaloa), 미초아칸(Michoacan) 카르텔이 알약 형태로 만든 후 미국으로 밀수하여 미국의 젊은이들을 죽이고 있다.

19세기 중반에, 영국과 청나라 사이에 아편전쟁(阿片戰爭, Opium Wars)이 있었다. 1840년에 제1차, 1856년에 2차 아편 전쟁이 발발하게 된 결정적 단초(端初)는 청나라와 영국 사이의 무역적자로 인한 경제적 갈등이 요인이었다. 당시 영국은 혁신적인 산업혁명을 이룩한 후, 방직기계를 발명하여 다량의 면직물을 높은 가격에 청나라에 수출했다. 그러나 당시 인구 3억의 청나라는 가내 수공업을 통한 면직물이 넘쳐났고, 영국산에 비해 훨씬 저렴하게 유통되자 영국제는 가격 경쟁력을 잃고 말았다.

뿐만아니라, 영국 시민의 대중적인 기호품인 중국제 차(茶,Tea)를 구매하기 위해 엄청난 양의 은(銀)이 청나라로 유입되자, 영국은 막대한 무역적자를 타개할 목적으로, 인도(India)로부터 값싼 아편을 밀무역으로 청나라에 유통시켰다. 저렴한 인도산 아편이 중국에서 약 1,000배의 시세차익을 남기자 청나라 아편 가격은 폭락하기 시작했고, 물처럼 흔한 아편의 확산으로 인해 황실, 귀족, 관료들, 일반인, 그리고 사회 최하층 시민들까지 애용하면서 4천만명의 중독자를 양산했을 뿐만아니라, 사회기반 자체를 무너뜨려 버렸다.

현대식 총, 포로 무장한 2만명의 영국 군대와 맞선 청나라는 번번이 참패를 당했고, 이후 영국, 프랑스, 러시아의 침탈에 시달려야 했다. 1949년 모택동에 의해 중화인민공화국이 설립되기까지 100년 동안을 중화 세력이 서구 세력에 무릎을 꿇었던 국가적인 최대 치욕으로 간주했다. 미국을 향하여 이젠 No 라고 말할 수 있을만큼 경제적 성장을 이룬 중국이, 그동안 절치부심(切齒腐心) 하며 복수의 칼날을 준비한 것이, 어쩌면 신(新) 아편(펜타닐) 전쟁을 통한 보복이 아닐지 모른다.

마약은 크게 각성 마약과 진정성 마약으로 분류된다. 첫번째, 각성 마약 중 인체에 최악 피해를 끼치는 것은 메스암페타민(필로폰, 히로뽕)과 코카인(크랙)이다. 의약용 각성 마약엔 벤제드린(Benzedrine), 애더럴(Adderal), 디에타민, 다이어트 약과 ADHD 치료제인 메틸페니데이트 등이 있다.

두번째, 진정성 마약 중 인체에 최악의 폐해를 끼치는 마약이 펜타닐, 헤로인, 엑스터시, LSD, 모르핀 등이 있다. 의학용으론 신경안정제, 수면제로 쓰이는 프로포플, 케타민, 칸나비스(Cannabis, 대마초) 등이 있다.

세번째, 환각 작용은 역대급 최강이면서 개당 2달러에 살 수 있는 값싼 펜타닐은 미국 내 최대 사망 원인이 되고 있다. 뾰족한 연필심에 얹을 정도인 2mg 만으로도 치명적인 치사량에 이르게 한다. 사람의 뇌 안에는 호흡중추가 있어 자동적으로 호흡할 수 있게 한다. 펜타닐을 다량으로 흡수하게 되면 호흡 중추가 마비되고, 곧바로 호흡 곤란으로 이어지면서 사망에 이르게 된다. 현재,미국 내 630만명의 시민이 펜타닐 중독에 빠졌고, 근로 연령대인 만 25세-54세까지의 60%가 펜타닐 중독 상태에 빠져있어 심각한 사회 문제가 되고 있다.

미국의 국립 약물 남용 통계 센터(National Center for Drug Abuse Statistics, NCDAS)에 의하면, 미국 내 가장 치명적인 5대 마약으로 펜타닐, 메스엠페타민, 코카인, 합성마약, 헤로인을 지정했다. 2023년 중반의 미국 내 사망 통계자료에 의하면, 펜타닐 남용 사례는 1,946%로 나날이 증가하고 있고, 그로인한 사망은 점점 늘어나 59,019명, 메스엠페타민 28,261, 코카인 23,652, 합성마약 10,509, 헤로인 3,288명 등 총 12만 4,729명이 약물 남용으로 사망했다고 한다.

필라델피아 켄싱턴 거리에 넘쳐나는 펜타닐 중독자들, 리틀 켄싱턴으로 불려도 손색없는 볼티모어 다운타운에서도 중독자들은 나날이 증가하고 있고, 그 참혹함은 말로 표현할 수 없을 정도다.

효과적인 마약 근절책은 없는가. 불법 마약 밀수 근절을 위한 국제적인 수사와 협력을 통한 근절 대책을 마련해야 하고, 펜타닐 중독자들을 위한 치료, 재활, 회복을 위한 이중적 노력이 절실하게 필요하다. 예방교육과 재활 치료까지 병행할 때, 중국과의 사악한 신 아편 전쟁에서 명실공히 승리를 할 수 있을 것이다.
도시선교 (703-622-2559)

<김재억 굿스푼선교회 대표>