도널드 트럼프 대통령이 집권 1기를 마치고 백악관을 떠난 뒤 겪은 4건의 형사기소 등과 관련, “4년간 지옥을 겪었다”며 ‘보복’ 가능성을 배제하지 않았다. 트럼프 대통령은 22일 백악관 집무실에서 취임 후 처음 가진 폭스뉴스 진행자 숀 해너티와의 인터뷰에서 조 바이든 전 대통령이 퇴임 직전 가족 등에 대해 ‘선제적 사면’을 단행한 것에 대해 질문받고 답하는 과정에서 이같이 밝혔다.

트럼프 대통령은 ‘바이든 전 대통령이 행사한 선제적 사면에 대해 의회가 조사하도록 할 것이냐’는 질문에 “의회가 결정하도록 할 것”이라고 밝힌 뒤 “나는 이 쓰레기들에 의해 4년간 지옥을 겪었다”고 말했다. 그는 이어 “(나는) 수백만 달러를 법률 비용으로 썼고, (송사에서) 이기긴 했지만 어렵게 해냈다”며 “그들은 그것을 겪지 말아야 한다고 말하기는 정말로 어렵다”고 밝혔다.

이는 자신이 대선 불복, 퇴임 시 기밀자료 반출 등과 관련해 4건의 형사기소를 당한 것을 바이든 전 대통령의 ‘법무부의 무기화’에 의한 부당한 탄압으로 간주하는 시각을 재확인하면서 바이든 측에 대한 ‘보복’에 나설 가능성을 배제하지 않은 발언으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 또 바이든 전 대통령의 사면권 행사에 대해 “이 사람은 모두에게 사면을 해 줬는데, 웃긴 것은, 어쩌면 슬픈 것은, 그는 자신은 사면하지 않았다는 것”이라고 말했다. 그는 이어 “여러분이 그것(사면 이유)을 본다면 그것은 모두 그(바이든)와 관련돼 있다”고 덧붙였다. 바이든 전 대통령이 본인이 처벌받는 것을 피하기 위해 주변 인물에 대해 선제적 사면을 했다는 뉘앙스로 해석될 수 있는 발언이었다.

바이든 전 대통령은 지난 20일 퇴임 직전 공화당 내에서 ‘반 트럼프 인사’로 찍힌 리즈 체니 전 하원의원, 마크 밀리 전 합참의장 등과 함께 자신의 남동생 및 여동생 부부 등에도 선제적 사면 조치를 했다. 또 지난달에는 불법 총기 소지죄로 유죄 평결을 받은 차남 헌터를 사면했다. 이는 차남을 사면하지 않겠다던 작년 대선 전의 공언을 뒤집은 것이었다.

트럼프 대통령은 또 바이든 전 대통령에 대해 “매우 나쁜 참모진을 뒀다”며 우크라이나 전쟁, 아프가니스탄 철군 방식, 가족 등에 대한 선제사면 등과 관련해 참모들로부터 “나쁜 조언”을 받았다고 주장했다. 이어 트럼프 대통령은 “연방 재난관리청(FEMA)은 지난 4년간 맡은 바 일을 해내지 못했다”며 “나는 차라리 주들이 그들 자체의 문제를 다루는 것을 보고 싶다”고 말했다.

이는 각종 재난 발생시 연방 차원의 기금 제공 등을 중단하고 각 주가 자력으로 대처하도록 하는 구상을 띄운 것으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 전임 바이든 행정부 임기 중인 작년 허리케인 등이 공화당 지지 성향이 강한 남부 지역 주들을 강타했을 때 FEMA가 제대로 대응하지 않았다고 비판한 바 있다.

아울러 트럼프 대통령은 당초 지난 19일이 시한이었던, 중국계 동영상 공유 사이트 틱톡금지법의 시행을 자신이 행정명령을 통해 75일간 유예한 데 대해 “중국이 (미국의) 젊은 사람, 젊은이들을 염탐하는 것이 그렇게 중요하냐”고 반문했다. 이어 “그들은 (스파이 활동에 쓸 수 있는) 휴대전화도 만들고, 여러분들의 컴퓨터 등 수많은 것들을 만드는데, 그것이 더 심각한 위협 아닌가”라고 덧붙였다.

이는 중국 기업인 틱톡을 통해 중국 정부가 미국 여론을 조작하고 미국 내 틱톡 사용자의 정보에 접근할 수 있다는 등의 우려 속에 미국 의회가 작년 제정한 ‘틱톡 금지법’의 위협을 평가절하한 발언으로 해석될 소지가 있다.

이날 인터뷰는 트럼프 대통령이 지난 20일 취임한 후 처음 개별 언론과 심층 인터뷰를 한 것이다. 이번 인터뷰를 진행한 폭스뉴스는 주류 미디어 가운데 대표적인 ‘친트럼프 매체’로 평가받는다.