주방 도구를 점검하다 보면 대충 훑기만 해도 한 가지 공통적인 특징을 발견할 수 있다. 검은색 플라스틱으로 된 제품이 많다는 것이다. 오바마 행정부 시절 연방 환경보호청(EPA)의 고위 관계자였으며 현재는 환경운동 단체인 ‘비욘드 플라스틱스(Beyond Plastics)’를 이끌고 있는 주디스 엔크는 “검은색 플라스틱은 사실상 미국의 거의 모든 주방에 있다”며 스푼, 뒤집개, 국자, 집게, 용기 등 이 흔한 소재로 만들어진 제품의 사용을 피할 것을 권장하고 있다. 연구가 점점 더 많이 쌓이면서 재활용 전자폐기물로 만들어질 수 있는 검은색 플라스틱이 조리 중에 음식에 스며들 수 있는 독성 화학물질을 포함할 가능성이 있다는 점이 제기되고 있다. 다음은 주방의 검은색 플라스틱 제품들에 대해 알아야 할 내용이다.

■무엇이 문제인가

식품 용기나 주방 도구를 포함한 검은색 플라스틱 가정용 제품에 대한 최근 연구에서 테스트한 20개 품목 가운데 17개(85%)에서 브롬화 및 유기인계 난연제가 포함되어 있음이 발견됐다. 연구에서 감지된 화학물질은 종종 전자제품에서 발견되며, 여러 건강 위험과 관련이 있는 것으로 알려져 있다.

이 연구의 공동 저자인 메건 리우는 “이 독성 난연제가 주방 제품에서 빠져나와 환경으로 유입될 수 있다는 사실은 명백하다”며 열이 가해지면 이러한 화학물질이 유출되기 더 쉬워진다고 지적했다.

환경 및 건강 연구단체인 ‘톡식-프리 퓨쳐(Toxic-Free Future)’와 네덜란드의 암스테르담 자유대학이 공동으로 수행한 이 연구에서 리우는 테스트한 제품의 노출 수준과 특정 건강 결과 간의 직접적인 연관성을 확인하지는 않았다고 밝혔다.

그러나 난연제가 포함된 검은색 플라스틱 주방 도구가 사람들에게 얼마나 큰 위험을 초래할 수 있는지에 대한 논쟁은 계속 있어 왔다. 일반적으로 이러한 화학물질 노출은 암이나 호르몬 교란과 관련이 있는 것으로 알려져 있지만, 이같은 조리 도구나 식품 용기를 정기적으로 사용하는 것과 건강 문제 간의 직접적인 연관성을 입증하는 연구는 아직 충분하지 않다.

이번 연구는 테스트한 제품에서 검출된 난연제 중 하나인 데카브롬디페닐에테르(BDE-209)에 대한 안전 노출 한도를 잘못 계산했다는 점에서 비판을 받았다.

논문은 오염된 조리 도구를 사용할 경우 하루 평균 3만4,700나노그램을 섭취할 수 있다고 추정했으며, 이는 약 130파운드 몸무게의 성인에 대해 환경보호청(EPA)이 정한 최대 노출 수준에 “근접할 수 있다”고 썼다. 그러나 이 계산은 잘못되었다. 최대 노출 수준은 하루 4만2,000나노그램이 아니라 42만 나노그램이기 때문이다.

연구는 이후 수정되었다. 리우는 이 오류가 연구 결론을 바꾸지는 않는다고 말했다. 사람들이 일상적으로 사용하는 제품에서 독성 화학물질이 발견되었다는 사실은 우려를 불러일으켜야 한다고 강조했다. 테스트한 제품 중 일부는 BDE-209뿐만 아니라 여러 난연제를 포함하고 있었다.

리우는 “이 유해한 독성 난연제에 대해 안전한 노출 수준은 사실상 없다”며 “이러한 물질이 체내에 축적될 수 있다”고 덧붙였다.

리우와 다른 전문가들은 소비자 제품에 이러한 화학 물질이 포함되지 않도록 더 강력한 규제와 제한이 필요하다고 강조했다. 영국 플리머스 대학의 플라스틱 오염 전문가인 앤드류 터너는 “우리는 플라스틱을 재활용하려고 하지만 재활용이 제대로 이루어지지 않아 원래 의도하지 않았던 유해 화학물질이 재활용 제품에 유입되는 사례”라고 말했다.

■무엇을 주의해야 하나

주방의 모든 검은색 플라스틱 제품이 재활용 전자 폐기물로 만들어졌다고 단정할 수는 없지만, 이를 확실히 알기란 쉽지 않다. 제품에 재활용 성분이 포함되었는지 여부를 소비자에게 알려주는 라벨이 항상 제공되지는 않고 있기 때문이다.

America’s Test Kitchen에 따르면 주방 도구가 새롭게 제조된 검은색 플라스틱으로 만들어졌다면 재활용 제품에서 발견되는 오염 물질이 포함될 가능성이 낮아 사용해도 괜찮을 수 있다.

▲음식에 직접 닿지 않게 하라: 어떤 제품이 오염되었는지 추측하려 하기보다는, 음식에 닿는 검은색 플라스틱으로 만들어진 모든 것을 버리는 것이 좋다고 일부 전문가들은 권장한다.

▲열에 노출되는 것은 버려라: 주방의 모든 것을 한꺼번에 교체하기 부담스럽다면, 우선 뜨거운 팬이나 음식, 조리용 기름과 자주 접촉하는 검은색 플라스틱 제품(예를 들어 뒤집개나 조리용 스푼)을 먼저 버리는 것을 고려해 보아야 한다. 지난 2018년에 검은색 플라스틱 제품에서 재활용 전자 폐기물이 발견된다는 연구 논문을 발표한 터너는 “조리 도구에 대한 우려는 두 가지에서 비롯된다.

첫째, 열을 가하면 더 많은 물질이 방출될 가능성이 높다는 것이고, 둘째, 기름으로 가열할 경우, 기름은 난연제를 녹이는 용매처럼 작용한다. 이는 물, 심지어 끓는 물보다 플라스틱에서 난연제를 더 잘 추출해낸다”고 지적했다.

▲음식을 보관하거나 재가열하는 데 사용하지 말라: 검은색 플라스틱 용기를 버리고, 일반적으로 모든 종류의 플라스틱으로 음식을 재가열하거나 플라스틱을 식기세척기와 같은 열원에 노출시키는 것을 피해야 한다.

엔크는 “플라스틱을 전자레인지에 넣지 말라”고 조언했다. 그는 “투고 용기의 바닥이 검은색 플라스틱인 경우가 많다. 바쁘다 보면 전날 밤의 스파게티를 그대로 전자레인지에 넣고 돌리는 경우가 있을 텐데, 그럼 독성 물질이 마리나라 소스에 스며들게 된다”고 지적했다.

▲재활용시 주의: 버리기로 한 검은색 플라스틱을 재활용품과 함께 넣지 말라. 엔크에 따르면 재활용 시설은 검은색 플라스틱을 분류할 기술이 없기 때문에 결국 폐기물로 버려지게 된다. 검은색 플라스틱은 재활용하지 말고 그냥 쓰레기통에 버리는 게 좋다고 엔크는 말했다.

■무엇으로 대체할 수 있나

플라스틱은 주방 도구에 자주 사용되는데 이는 플라스틱이 다양한 작업을 수행하기에 적합한 강성과 유연성의 균형을 갖추고 있기 때문이라고 America’s Test Kitchen의 제품 리뷰 편집장인 해나 크롤리는 설명했다. 그녀는 “플라스틱은 매우 다재다능해서 우리의 삶 모든 영역에 스며들었다”고 말했다.

검은색 플라스틱 도구를 나무, 스테인리스, 실리콘으로 만든 도구로 대체하는 것은 쉽고 저렴하다. 또 음식 용기로는 검은색 플라스틱 대신 유리를 추천한다.

▲나무: 나무는 조리용 스푼이나 그릇과 같은 주방 도구에 훌륭한 소재가 될 수 있다. 컨수머 리포트의 제품 지속 가능성 연구 및 테스트 부국장인 샤니카 화이트허스트는 대나무 제품을 고려해보라고 말했다.

대나무는 더 지속 가능한 목재 자원이 될 수 있을 뿐만 아니라, 내구성이 뛰어나고 비용 효율적이라고 그녀는 설명했다. 그녀는 “대나무 조리 도구는 월마트부터 메이시스까지 어디서나 찾을 수 있다”며 “사용하기 편리하고 음식 냄새가 많이 배지 않는다”고 말했다.

하지만 나무 제품은 식기세척기에 넣지 말라고 크롤리는 조언했다. 나무는 천연 소재로 다공성이기 때문에 습한 환경에 오래 두면 많은 물을 흡수하며, 말릴 때 갈라질 수 있다. 또한 나무 제품은 주기적으로 오일 처리를 해줘야 할 때가 많다.

▲스테인리스: 스테인리스는 유지 관리가 더 쉬운 선택이 될 수 있다. 크롤리는 스테인레스 제품이 “식기세척기에 넣어도 아무 문제가 없고, 깨질 염려도 없으며 오일 처리를 할 필요도 없다”고 말했다.

하지만 크롤리는 금속 도구가 팬, 특히 논스틱 팬을 보호하려는 경우 적합하지 않을 수 있다고 지적했다. 스테인리스는 표면을 긁어내는 경우 특정 팬에 흠집을 낼 수 있다. 스테인리스 조리 도구를 사용할 경우 주철 팬과 함께 사용하는 것이 더 적합하다고 크롤리는 추천했다. 주철 팬은 관리가 덜 까다롭기 때문이다.

▲실리콘: 금속이나 나무 도구는 플라스틱만큼 유연하지 않으므로, 케이크 반죽을 그릇에서 쉽게 제거하거나 스크램블 에그를 팬에서 깨끗이 긁어낼 도구가 필요하다면 실리콘을 고려할 수 있다고 크롤리는 말했다. 실리콘은 플라스틱으로 만들어지며, 전문가들은 여전히 잠재적인 위험을 이해하기 위해 연구 중이라고 지적했다.

그러나 크롤리는 실리콘 제품이 일반적으로 플라스틱 도구보다 더 높은 온도를 견디도록 설계되어 있다고 설명했다. 화이트허스트는 실리콘 조리 도구를 구매할 때 식품 등급으로 라벨이 표시되어 있는지 확인하라고 권장했다.

나무, 스테인리스, 실리콘 도구는 20달러 이하로 구매할 수 있다.

<By Allyson Chiu>