미국 역사상 최악의 참사인 9·11 테러 23주기 추모식이 11일 뉴욕 맨해튼을 비롯해 펜실베이니아와 워싱턴DC 인근의 펜타곤(미 국방부) 등 테러 현장에서 잇따라 열렸다.

이날 추모 행사에는 전날 밤 첫 대선후보 TV 토론에서 난타전을 벌인 민주당 대통령 후보 카멀라 해리스 부통령과 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 유세를 포함한 선거 관련 일정을 잡지 않은 채 뉴욕 등지에서 열린 추모 행사에 잇달아 참석했다.

대선을 앞두고 첨예하게 대립하고 있는 두 사람이지만 국가적 비극이었던 9·11 추모일만큼은 정쟁 모드를 접고 국가적 추모 의식에 동참했고, 현장에서 악수를 나누기도 했다.

가장 많은 희생자가 발생한 뉴욕 추모식은 항공기 충돌로 무너진 세계무역센터(WTC)가 있던 그라운드 제로에서 이날 오전 엄숙한 분위기 속에서 진행됐다.

추모식은 미국 국기인 성조기를 든 의장대 입장과 국가 연주로 시작됐다. 참석자들은 이어 WTC 북쪽 건물에 여객기가 충돌한 첫 테러 발생 시간인 오전 8시 46분에 맞춰 종소리와 함께 묵념했다.

이후 유족과 동료들이 무대에 설치된 2개의 연단에 2명씩 연달아 올라 3천명에 가까운 희생자들의 이름을 일일이 호명했다.

유족들은 자기 가족의 이름을 부른 뒤에는 희생자와의 추억과 고인의 생전에 못다 한 얘기를 전해 눈시울을 붉히게 했다.

희생자 호명은 진행 도중 나머지 3차례의 테러 발생 시간과 WTC 건물 붕괴 시간에 맞춰 잠시 중단됐고, 참석자들은 종소리와 함께 재차 묵념했다.

추모식 참석자들은 모두 가슴에 하늘색 추모 리본을 달았다. 유족들은 희생자 이름이 새겨진 명판에 꽃을 꽂으며 고인의 명복을 빌었다.

뉴욕 추모식에서는 대선 후보 가운데 트럼프 전 대통령이 그의 러닝메이트(부통령 후보)인 JD 밴스 상원의원과 함께 먼저 도착했다.
이어 해리스 부통령이 조 바이든 대통령과 함께 행사장에 모습을 드러냈다.

불과 몇 시간 전 펜실베이니아주 필라델피아에서 열린 TV 토론에서 얼굴을 맞댄 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령은 악수로 인사했다. 바이든 대통령도 트럼프 전 대통령과 악수했다.

해리스 부통령과 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령과 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장을 사이에 두고 자리를 잡았다.

추모식에서 이들 정치인의 연설은 없었다. 앞서 국립 9·11 추모박물관은 2012년 희생자 호명식 외에 정치인의 연설을 제한하기로 결정한 바 있다.

이들은 대신 9·11을 절대 잊지 않고 테러에 절대 굴복하지 않겠다는 내용의 성명을 발표했다.

오사마 빈 라덴이 이끌던 이슬람 근본주의 세력 알카에다가 23년 전인 2001년 이날 저지른 9·11 테러는 미국 건국 이후 최악의 비극으로 기록됐다.

당시 알카에다 테러범 19명은 4대의 민간 항공기를 납치했다. 오전 8시46분 WTC 북쪽 건물을 시작으로 곧이어 남쪽 건물에 항공기가 충돌했다. 항공기 충돌·추락은 미국 수도 워싱턴DC 인근의 미 국방부(펜타곤), 펜실베이니아주 섕크스빌로 이어졌다.

이로 인해 뉴욕에서만 2천753명이 사망했고, 펜타곤 건물 충돌로 184명이 숨지는 등 총 2천977명이 희생됐다.

이날 추모식은 그라운드제로뿐 아니라 펜타곤, 섕크스빌에서도 열렸다.

바이든 대통령과 해리스 부통령은 뉴욕 추모식 참석 후 펜실베이니아주 섕크스빌로 이동했다.

두 사람은 9·11 당시 여객기(유나이티드항공 93편)가 추락한 곳 인근에 건립된 '플라이트 93 메모리얼'에서 열린 추모 행사에 참석해 유족들을 위로하고, 현지 의용 소방대를 찾아 대원들을 격려했다.

트럼프 전 대통령도 펜실베이니아주의 플라이트 93 메모리얼을 찾아 헌화한 뒤 현장의 취재진에 "위대한 날이고 훌륭한 장소"라며 "그들(테러범들에 맞선 유나이티드항공 93편 승객과 승무원들)은 환상적인 일을 했다"고 말했다.

9·11 당시 유나이티드항공 93편 항공기를 납치한 테러범들은 워싱턴DC의 미 의회 의사당을 공격하려 했으나 탑승객과 승무원들이 테러범들에게 맞서 싸우면서 여객기는 섕크스빌의 들판에 추락했다.

섕크스빌이 있는 펜실베이니아주는 이번 대선의 최대 경합주로 꼽혀 두 후보에겐 반드시 승리해야 하는 지역으로 거론되고 있다.

이어 바이든 대통령과 해리스 부통령은 로이드 오스틴 국방장관, 찰스 브라운 합참의장과 함께 펜타곤에서 열린 추모 행사에 참석했다.