비야디(BYD)의 전기승용차가 한국 인증 절차에 본격 돌입하면서 국내 자동차 업계가 긴장하고 있다. 보급형 전기차 시장에 이미 도전장을 낸 기아의 EV3와 KG모빌리티의 코란도EV 등에 비해 BYD의 차량이 우월한 가격 경쟁력을 확보하고 있기 때문이다. 소문만 무성했던 BYD의 국내 진출이 눈앞까지 다가오면서 전기차 캐즘(대중화 직전 일시적 수요 둔화)의 탈출구로 여겨졌던 보급형 전기차 시장에서 출혈 경쟁이 벌어질 수 있다는 우려의 목소리도 나온다.

현재 환경부와 산업통상자원부가 심사 중인 BYD의 소형 해치백 차량인 ‘돌핀’과 중형 세단 차량인 ‘씰’의 중국 내 최저 판매 가격은 각각 1,900만원, 3,900만원이다. 특히 돌핀은 국내에서 가장 값싼 경형 전기차인 ‘기아 레이EV’와 비교해도 압도적으로 저렴하다.

씰은 BYD의 셀투보디(CTB) 기술이 세계 최초로 적용된 차량으로 가격 대비 높은 성능을 자랑한다. CTB란 차량 본체와 배터리·배터리관리시스템(BMS) 등을 하나로 통합해 강성과 효율성을 모두 높이는 기술을 뜻한다. 두 차량 모두 유럽의 신차 안정성 프로그램(euro NCAP)에서 최고 등급을 받기도 했다.

한국 시장 진입을 위해 BYD가 현지 판매가와 유사한 수준으로 가격을 책정할 가능성도 있다. 통상 국내 시장 진입 시 가격을 더 높여잡는 게 일반적이지만 중국산 제품에 대한 한국의 부정적 인식을 고려해 가격 경쟁력을 최우선적으로 확보할 수 있다는 것이다.

스위스 투자은행(IB) UBS에 따르면 BYD는 배터리, 차량용 반도체, 소프트웨어 등 전체 부품 75%에 대한 수직 계열화를 이루면서 경쟁사 대비 30% 수준의 가격 우위를 확보하고 있다. 아울러 리튬·인산·철(LFP) 배터리에 대한 환경부의 불리한 규정에도 일정 수준의 보조금 확보도 가능하다. 현재 돌핀과 씰의 판매 가격은 국내 전기차 보조금 전액 지원 기준인 5,500만원을 충족한다. 유럽 인증 기준을 만족시키는 최대 427㎞(돌핀), 570㎞(씰)에 이르는 1회 충전 주행거리도 유리한 요소다.

BYD의 대항마로는 최근 기아가 출시한 소형 스포츠유틸리티차량(SUV) ‘EV3’가 꼽힌다. EV3는 니켈·코발트·망간(NCM) 배터리를 탑재해 롱레인지 모델 기준 1회 충전에 501㎞ 주행거리를 확보했다. 가격은 보조금 적용 시 3,000만원 중반대로 전기차 대중화라는 목표를 이루기 위한 기아의 주력 모델이다. KG모빌리티의 코란도EV(3,000만원대)도 BYD의 경쟁 상대다.

다만 업계에서는 BYD가 저가 차량을 원하는 고객 수요를 빼앗을 가능성이 높다는 평가가 나온다. 한 완성차 업계의 관계자는 “중국의 초저가 전략은 테무 등 유통 업계에서 이미 성공적으로 상륙한 바 있다”며 “충분한 성능까지 입증하고 있는 BYD가 국내 업체들을 위협할 수 있다”고 설명했다.

BYD의 진출이 전기차가 부진한 한국 시장에서 일종의 ‘메기 역할’을 할 것이라는 기대도 있다. 저렴한 중국차가 시장에 풀리면서 오히려 본격적인 기술 개발 경쟁 등이 일어날 수 있다는 의미다.

실제 자동차 업계에서는 국내 전기차의 비싼 가격이 캐즘을 유발하는 원인이 되고 있다는 목소리가 작지 않다. 지난해 국내 전기차 판매량은 15만7,823대로 2022년(15만7,906대) 대비 소폭 감소했다. BYD가 같은 기간 중국 외 시장 판매량을 5만5,656대에서 24만2,759대로 4배 이상 늘린 것과 비교하면 전략 수정이 필요한 시점이다. 여기에 BYD는 중국 내수 시장이 위축됨에 따라 수출을 최우선 순위로 두고 있다. 한국에 대한 대대적 공세가 시작될 수 있다는 의미다.

BYD가 국내 시장 공략에 이미 상당한 자신감을 갖고 있다는 이야기도 나온다. 앞서 전기버스가 국내 상용화 시장에 성공적으로 안착한 만큼 공략 대상을 넓히는 데도 문제가 없다는 판단이다.

BYD가 오프라인 채널 확대 전략을 내세운 것도 이 같은 자신감에서 비롯된 것으로 풀이된다. 온라인 판매를 앞세우는 테슬라와 상반된 전략이다. 딜러 역할을 할 국내 업체들도 적극적으로 호응하고 있는 것으로 알려졌다. 한 공식 딜러는 국내 판매 물량의 50% 배정을 전제로 자사의 전시장과 AS센터를 활용하겠다고 제안했다고 한다.

한편 환경부와 산업부의 심사가 통과될 경우 BYD의 전기승용차 출시는 연내 이뤄질 것으로 전망된다. 노원호 BYD코리아 상용 부문 대표는 4월 “올해 말께 준비 중인 승용차 브랜드를 론칭할 것”이라고 밝히기도 했다. 다만 연말에 전기차 보조금이 소진되는 경우가 많은 만큼 실제 판매는 내년 보조금 책정 이후가 될 것이라는 관측도 나온다.

<서울경제=이건율 기자>