도널드 트럼프 전 대통령이 “나는 관세를 굳게 믿는다”면서 백악관을 재탈환할 경우 ‘고율 관세’를 무기로 중국 등과 거친 협상을 벌일 것임을 예고했다.

공화당의 대선 후보로 사실상 확정된 트럼프 전 대통령은 지난 11일 경제매체 CNBC 인터뷰에서 “우리가 경제적으로 다른 국가에 이용당하고 있을 때 관세가 매우 중요하다고 믿는다“면서 “관세는 경제 분야를 넘어 다른 국가와 협상할 수 있는 힘을 준다”고 말했다.

트럼프 전 대통령의 이날 발언은 집권 2기 그의 경제·외교 정책에서도 ‘고율 관세’가 최우선 순위가 될 것임을 보여준다. 트럼프 전 대통령은 집권 당시 철강, 알루미늄 등에 25% 이상의 고율 관세를 부과하며 중국, 멕시코, 유럽연합(EU) 등과 무역 전쟁을 벌였다.

트럼프 전 대통령은 이날 “중국은 철강 분야에서 미국을 착취했다. 그들은 가뜩이나 힘든 우리 철강 산업을 파괴했다”면서 “내가 중국산 철강에 50%의 관세를 부과하자 철강 산업에 종사하는 모든 사람들이 나를 보며 울고, 껴안았다”고 말했다.

그는 트럼프 2기 행정부가 정조준할 분야로 중국의 자동차 산업을 지목했다.

트럼프 전 대통령은 “중국은 지금 우리 보스”라면서 “그들은 미국의 보스이고 우리는 마치 중국의 자회사 같다”고 말했다.

트럼프 전 대통령의 거론한 중국 자동차 시장은 실제 급속히 팽창하고 있다.

시장조사업체 마크라인스에 따르면 중국은 지난해 약 3,000만대의 차량을 생산했으며, 지난 1월에는 전년 대비 생산량이 약 50% 증가했다. 미국 시장 내 영향력은 미미하지만 미국 정치권에서 중국산 전기차 등에 고율 관세를 부과해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

트럼프 전 대통령은 이날 관세 정책을 통해 중국이 미국 내에서 더 많이 자동차를 생산하도록 압박할 것이라고 공언했다.

그는 “중국에 대한 관세는 우리 기업들을 미국으로 다시 불러오고. 그들의 여기에 공장을 지으면 우리 사람들을 고용할 것”이라면서 “우리는 중국으로부터 자동차를 얻고 싶지 않다. 우리는 미국에서 미국 노동자가 만든 중국 자동차를 원한다”고 강조했다.