플라스틱 주머니에 음식이 밀봉돼있어 짜먹는 파우치(pouch) 식품은 별다른 식기도구가 필요 없고 이동 중에도 먹을 수 있기 때문에 어린이용 간식으로 최근 몇 년 동안 크게 인기를 얻으며 판매되고 있다. 그러나 여러 어린이들이 파우치에 들어있는 계피 맛 사과소스를 먹은 후 납 중독에 걸렸다는 소식은 부모들의 경각심을 불러일으키고 있다. 워싱턴포스트는 어린이 납 중독의 증상과 자녀가 납에 노출됐다고 의심되는 경우 부모가 취해야 할 즉각적인 조치에 대해 전문가들의 조언을 보도했다.

▲사과소스는 어떻게 납에 오염됐나

연방 식품의약국(FDA)은 3개 브랜드(Schnucks, WanaBana and Weis)의 특정 사과소스 파우치를 자녀에게 먹이지 말라고 부모들에게 경고했다. 그 안에 든 과일 퓨레에 위험한 수준의 납이 함유되어 있을 수 있다는 것이다.

FDA는 오염의 원인을 파악하기 위해 조사를 확대했다고 밝혔다. 세인트루이스의 슈넉 마켓 사는 자사 브랜드의 사과소스 파우치를 제조하는 오스트로푸드(Austrofood SAS)가 사용하는 계피(cinnamon) 원료에서 높은 수준의 납이 발견되었음을 한 공급업체가 보고했다고 밝혔다.

11월1일 현재 FDA는 최소 5개 주에서 파우치형 과일 퓨레로 인한 7건의 질병을 보고했다. 아칸소, 루이지애나, 메릴랜드, 미주리, 노스캐롤라이나 주에서 실시된 리콜 대상 제품들은 슈넉스(Schnucks) 시나몬 애플소스 및 다양한 파우치, 와나바나(WanaBana) 애플 시나몬 과일 퓨레 파우치, 와이스(Weis) 브랜드 시나몬 애플소스 파우치 일부가 포함돼있다.

▲자녀가 이런 제품을 먹었을 가능성이 있다면 어떻게 해야 하나

혈액검사를 받는다. 미시간 대학교의 의학 독성학자이자 응급의학과 임상 부교수인 에르난 고메즈는 납 노출을 감지하는 가장 쉬운 방법은 혈중 납 농도를 검사하는 것이라고 말했다.

납은 누구에게나 독성이 있지만 장기간 납에 노출되면 어린이의 뇌를 손상시키고 발달 문제를 일으킬 수 있기 때문에 어린이의 납 노출여부 검사는 특히 중요하다고 칠드런스 내셔널 하스피탈의 소아 응급의사인 케일럽 워드는 말했다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 어린이는 성인보다 4~5배 많은 납을 흡수할 수 있기 때문에 특히 위험에 노출되기 쉽다.

▲혈액검사에서 납 수치가 높게 나온다면

대부분의 경우 첫 번째 할 일은 의사 또는 건강 전문가와 협력하여 납 노출의 원인을 파악하고 제거하는 것이다. 보스턴 어린이 병원의 소아 환경 보건 센터의 닥터 앨런 울프는 납에 장기간 노출되면 신체가 뼈와 장기에 납을 저장하게 되고 “어린이가 매일 납에 노출되면 체내에서 납을 제거하기가 더 어려워진다.”라고 말했다.

납 중독 수치가 높은 어린이는 혈액 내 납 제거에 도움이 되는 경구 또는 정맥 투여 처방약인 킬레이트제(chelators)로 치료할 수 있다. 킬레이트제는 알러지 반응, 간 염증, 골수 억제와 같은 부작용이 있을 수 있으며, 납 중독 수치가 낮을 때는 그다지 효과적이지 않다고 전문가들은 설명했다.

고메즈는 칼슘, 철분, 비타민 D 및 비타민 C가 풍부한 음식은 신체가 납을 흡수하는 것을 차단하는 데 도움이 된다고 말했다. 납 노출의 일반적인 장기적 영향 중 하나는 빈혈 또는 적혈구 감소이며 이는 철분이 풍부한 음식이나 보충제로 치료할 수 있다.

▲납 노출의 증상은 무엇인가

대부분의 경우 납 노출은 즉각적인 증상을 일으키지 않는다. 고메즈는 “일반적으로 납의 영향은 장기적으로 나타나기 때문에 아이를 지켜보지 않으면 알 수 없다.”라고 말했다.

전문가들에 따르면 혈액 1데시리터 당 약 45마이크로그램 이상의 납 중독은 복통, 두통, 피로, 구토를 유발할 수 있다. 데시리터 당 70마이크로그램이 넘는 수준에서는 환자가 발작을 일으키기 시작할 수 있으며 납 중독으로 생명이 위험해질 수 있다고 울프는 말했다.

FDA에 따르면 납에 장기간 노출되면 과민성, 무기력, 근육통, 변비, 집중력 저하, 떨림 및 체중 감소가 발생할 수 있다. 시간이 지나면서 높은 수준의 납이 쌓이면 청각 문제를 일으키게 되고 사춘기를 지연시키기도 한다고 워드는 말했다.

가장 우려되는 증상은 신경학적 증상이라고 고메즈는 말했다. 연구에 따르면 어린이의 장기적인 납 노출은 IQ 수준을 낮추고 학습 장애 또는 주의력 결핍/과잉 행동 장애와 같은 질환의 위험을 높일 수 있다.

▲어느 정도의 납 노출이 우려되나

안전한 납 노출 수준은 없다. 소아과 의사이자 필라델피아 어린이 병원의 독극물 관리 센터 의료 책임자인 케빈 오스터후트는 이메일을 통해 “납은 인체 내에서 아무런 할 일도 목적도 없다. 따라서 노출을 가능한 한 낮게 유지하는 것이 중요하다.”라고 말했다.

2021년 JAMA 소아과에 발표된 연구에 따르면 미국에서 검사를 받은 50만 명 이상의 어린이에게서 혈중 납 농도가 검출된 것으로 나타났다. 고메즈는 “납은 아마도 가장 보편적인 환경 독소일 것”이라고 말했다.

▲납 노출의 가장 흔한 원인은 무엇인가

납 노출의 일반적인 원인으로는 1978년 이전에 지어진 주택의 페인트, 오염된 토양, 부식된 납 파이프로 인한 식수 등이 있다. 그러나 오래된 장난감, 수입 화장품, 향신료, 조리기구 또는 도자기를 포함한 많은 가정용품에도 납이 존재할 수 있다고 울프는 말했다.

어린아이들은 기어 다니고 입에 물건을 넣기 때문에 납에 노출될 위험이 더 높다고 말한 워드는 “아이와 어른이 같은 집에 살더라도 어른은 바닥을 기어 다니지 않고 손을 잘 씻기 때문에 아이의 혈중 납 농도가 어른보다 훨씬 높을 수 있다.”라고 설명했다. 일반적으로 어린이는 기어 다니기 시작할 때 납 중독 검사를 받아야하고, 2세 경에 다시 검사를 받아야한다고 고메즈는 말했다.

납 페인트나 파이프가 있을 가능성이 높은 오래된 주택에 거주하는 경우, 검사관을 고용하거나 주 공중보건부에 연락하여 납 검사를 받을 수 있다. 식수는 주에서 인증한 실험실에서 납 검사를 받을 수 있으며, 비용은 15~100달러이다. 정수 필터를 사용하는 것도 식수에서 납을 제거하는 데 도움이 될 수 있다.

<By Amanda Morris and Teddy Amenabar>