올해 미국인들의 여행이 작년 보다 크게 증가할 것으로 예상되고 있는 가운데 해외 여행을 떠나는 사람들도 크게 늘어날 전망이다. 여행업계 리서치 업체인 데스티내이션 애널리스츠(Destination Analysts)가 지난해 말 실시한 설문조사 결과에 따르면 올해 해외 여행을 계획 중인 미국인은 응답자의 34%로 작년 대비 7%포인트가 늘었다. 이들은 주로 유럽, 캐나다, 멕시코, 그리고 카리브해 지역을 여행지로 손꼽았다.

언제, 어디를 가든 여행을 준비하면서 생각하게 되는 게 여행자 보험(travel insurance)이다. 그러면서도 “별일 있겠어?”라며 간과해 버리는 게 이 보험이다.

여행을 출발하기 전 또는 여행 중 예상치 못한 일이 발생해 여행을 중단하거나 가지 못하게 됐을 경우 계약된 보상한도 내에서 보상을 받아 재정 손실을 만회할 수 있기 때문에 여행자 보험에 가입해 두는 것이 필요하지만, 아직도 많은 사람들이 이 보험의 중요성을 제대로 인식하지 못하고 있다.

하지만 내일 무슨 일이 벌어질 지 아무도 알 수 없는 만큼 이에 대비하는 것이 현명한 자세임에는 틀림없다. 그리고 해외여행을 떠날 계획인 경우에는 더욱 이 보험이 중요하다.

온라인 여행자 보험사인 ‘스퀘어마우스’(SquareMouth) 설문 조사에 따르면 2022년 미국인 여행자 보험 가입자의 약 90%는 해외를 다녀온 것으로 나타났다. 그만큼 미국 밖의 장거리 여행을 떠나는 사람들에게 여행자 보험은 필수나 다름없으며 올해도 더욱 많은 수요가 있을 것으로 전망된다.

해외여행을 위해 여행자 보험에 가입하면 무슨 혜택이 있을까? 이에 대한 답은 크게 세 가지로 나눌 수 있다. 우선 재정 보호라고 할 수 있다. 비용이 많이 들어가는 여행일수록 예기치 못한 일이 발생하면 그만큼 손실이 커지게 된다. 때문에 이런 값비싼 해외여행에 나선다면 이 보험을 통해 문제 발생 시 여행 관련 항공료, 숙박비, 현지에서의 각종 투어 프로그램을 위해 지급한 디파짓을 보호할 수 있다.

하지만 여행자 보험을 통한 재정 보호의 하이라이트는 바로 ‘여행 취소 커버리지’(trip cancellation coverage)라고 볼 수 있다. 계약조건에 따라 부모 등의 장례식이나 개인건강상의 이유로 본인이 결정한 cancellation도 포함할 수 있다.

그래서 환불 불가한 여행상품 비용을 이 보험을 통해 보상받을 수 있으니 여행자에게 큰 안심을 제공한다.

두 번째는 의료비용(medical coverage)이다. 국무부 등 미 정부 기관들은 해외여행을 떠나는 미국인들에게 ‘여행자 의료보험’(travel medical insurance)을 소지할 것을 강력이 권장한다. 가장 큰 이유는 해외에서는 가지고 있는 건강보험을 사용하지 못할 수 있는 경우가 대부분이기 때문이다.

연방질병통제센터(CDC)는 여행을 떠나기 전 현지에서의 사고 또는 질병으로 긴급 의료 서비스를 받아야 하는 상황에서 ‘여행자 의료보험’을 통해 필요한 본국이나 제3국가로의 후송과 치료 등 중요한 의료 서비스를 받을 수 있다며, 미국에서 사용하는 의료보험은 국가에 따라 혜택을 받지 못할 수 있다고 지적했다. 또 일부 국가는 입국 심사 또는 입국 전 이 보험 가입 증명을 요구한다고 덧붙였다. ‘스퀘어마우스’는 여행자 보험에서 이 같은 의료 혜택이 재정보호 못지 않게 중요한 가치를 지닌 것이라고 강조했다.

세 번째는 여행 자체의 문제 발생이다.

예를 들어 공항이나 항공사 문제 또는 출발 지연, 수하물 분실 등과 같은 일정에 심각한 영향을 주는 상황이 발생했을 때 종합(Comprehensive) 여행자 보험을 가지고 있다면 비용환불 등 다양한 혜택을 받을 수 있다. 특히 항공사의 수화물 보상은 무게당이나 보상한도가 있어 터무니없는 액수로 받는 경우들이 대부분이다.

종합 여행자 보험은 또 의료 및 법률 지원, 긴급 현금 이체, 긴급 통역 등 여행자를 도울 수 있는 24시간 지원 시스템이 제공된다.

여행자 보험 가격은 총 여행 비용의 5-10%선으로 여행객에 따라서는 부담을 느낄 수 있지만, 막대한 비용이 발생하는 의료 응급상황이나 여행 중단 또는 취소로 인한 재정 손실 위험에서 보호받을 수 있어 꼭 필요한 여행의 준비 중 하나라고 해도 과언이 아니다.

추억을 쌓고, 새로운 에너지를 얻기 위한 여행을 안심하고 다녀오고 싶다면 꼭 여행자 보험에 가입해 둘 것을 권한다.

문의 (800)943-4555, www.chunha.com

<박기홍 HUB 천하 대표>