대학 지원에서 과외활동은 얼마나 중요할까?, 그리고 왜 대학들은 과외 수업에 신경을 쓰는가? 대학들은 학생들이 공동체에 참여하고, 다른 사람들과 잘 교류하고, 그들의 재능과 열정을 개발하려고 하는 학생을 입학시키는 것을 좋아한다.

그리고 과외활동에 참여하는 학생은 과외활동이 없는 학생보다 그러한 각각의 일들을 할 가능성이 더 높다. 대학은 활동적이고, 다른 사람들과 교류하고, 나눔을 즐겨하며, 캠퍼스를 연결되고 흥미롭게 유지할 학생들을 입학시키고 싶어한다. 그리고 훌륭한 과외 활동은 지원자가 얼마나 독특하고 기억에 남을 만한 기술이나 관심사를 강조함으로써 수천 개의 지원서에서 눈에 띄게 할 수 있다.

아이비리그와 다른 일류 학교들의 경우, 대개 강력한 과외활동이 요구된다. 반면 주립 학교에 지원한다면 특별한 과외 활동이 필요하지 않을 수 있지만 만약 뛰어난 과외 활동과 좋은 성적을 둘 다 가지고 있다면 합격할 가능성이 아주 높아질 수 있다.

■리더십, 열정, 영향력 그리고 자신감

모든 과외 활동이 동등한 것은 아니다. 대학들이 과외활동을 통해 우선적으로 평가하는 자질들이 있다.

첫번째는 리더십이다. 리더십 경험에는 프로젝트를 주도하거나 다른 사람을 지도, 동기 부여 또는 지도하는 데 책임이 있는 모든 시간이 포함된다. 대학들은 리더십 경험이 있는 학생들을 입학시키고 싶어한다. 왜냐하면 그들은 그 학생들이 계속해서 리더가 되고 미래에 세계에 중요한 영향을 미치기를 바라고 있기 때문이다. 여기서 주목 할 것은 리더십 경험을 얻기 위해 팀의 주장이나 클럽 회장이 될 필요는 없다. 대신 행사를 조직하는 것을 돕고, 어린 구성원들을 지도하거나, 모금 행사를 기획하고 주최 함으로써 리더십 기술을 보여줄 수 있다.

두번째는 열정이다. 과외 활동이 대학 지원서에 하나라도 더 적기 위해 참여 한 것인지 혹은 열정으로 한 것인지 둘 사이에는 큰 차이가 있다. 입학사정관들은 단지 다른 사람들에게 깊은 인상을 주기 위한 방법이 아니라, 학생이 관심을 갖고 열정으로 기여한 사람이 성공할 가능성이 더 높다고 평가한다.

열정이 높은 만큼 특정 과외활동에 대한 깊은 헌신을 보여주고 상당한 시간을 그것에 소비함으로써 달성될 수 있다. 그리고 열정적으로 참여한 활동이라면 팀원들과 지역사회에 영향을 미치게 된다. 또한 자신이 변화하고 발전했으며 활동에도 지속적인 영향을 미쳤다는 것을 분명히 드러난다.

또한 대학들은 각 대학에 긍정적이고 지속적인 영향을 미칠 사람들을 입학시키기를 원하기 때문에 이미 이런 경험이 있는 학생들을 찾는다. 과외 활동에 영향을 미치는 것은 새로운 회원을 모집하거나, 클럽의 활동을 확장 시키거나, 클럽이 더 많은 사람들에게 다가갈 수 있는 방법을 개발하는 것을 포함한다. 그렇기에 과외활동을 통해 어떻게 성장 했는지 얼마나 책임감과 자신감이 있는지가 중요한 체크포인트가 된다.

■사례 분석

“저는 고등학교 1학년 때부터 자원봉사 동아리에 가입했어요. 저는 동아리 지도자들과 이야기를 나누었고, 학생들이 자원봉사를 할 수 있는 병원, 동물 보호소, 노숙자 보호소를 포함한 다섯 곳의 새로운 장소를 제안했습니다. 제 제안이 승인된 후, 저는 그 단체들과 연락을 취했고 그들이 학교와 자원봉사 파트너십을 맺도록 주선했습니다. 또한 자원봉사자들이 할 수 있는 활동을 개발하고, 학교로부터 조직을 승인 받고, 자원봉사 시간과 교통수단을 마련했습니다. 봉사 동아리의 다른 학생들은 더 큰 영향을 미칠 것에 대해 신이 나서, 저는 계속해서 봉사자들에게 새로운 기회를 찾아주었습니다. 저는 현재 자원봉사 동아리 회장을 맡고 있으며 새로운 자원봉사 활동 개발을 담당하고 있습니다. 제 지시로 봉사동아리가 30명에서 100명 이상으로 성장했고 학생들이 봉사할 수 있는 곳도 4배로 늘었습니다. 저는 우리 동아리가 매년 더 많은 사람들을 돕고 성장하고 있다는 것이 자랑스럽습니다.”

이 과외활동이 눈에 띄는 이유는 위의 학생이 주도권을 잡고 일을 해낼 줄 아는 지도자라는 것을 분명히 보여주기 때문이다. 클럽 리더들에게 아이디어를 제안하는 일부터 자원봉사 프로그램을 수립하기 위한 단체들과 협력하는 일까지 자원봉사 동아리를 확장하고 개선하기 위해 한 일을 명확하게 설명한다. 이 학생은 지도적인 위치를 차지하기도 전에 주도적으로 그것을 개선하기 위해 노력했기 때문이다.

■열정을 담을 프로젝트 만들기

자신이 열정을 다 해 할 과외활동을 찾는 것이 쉽지 않다면 자신만의 프로젝트를 만들어 볼 것을 추천한다. 우선 자신이 관심있는 분야의 목록을 만든다. 그리고 그것들과 관련된 과외 활동을 찾는다. 학교에서 제공하는 클럽과 스포츠, 십대들을 위한 지역 직업과 인턴쉽, 그리고 자원봉사 기회를 보고 전체 과외 목록을 준비해 놓는 것이다. 그리고 그 중 자신이 진정 즐길 것이라고 생각하는 몇 가지 과외 활동을 선택한 후 몇 달 동안 그것들을 참여해 보고 열정적이고 더 많은 시간을 쏟고 싶은 분야를 선택한다.

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<세라 박 A1 칼리지프렙 대표>