메릴랜드 세인트 메리카운티에 위치한 포인트 룩아웃 주립공원(Point Lookout State Park)은 1,079에이커 규모로 메릴랜드 주에서 관리, 운영하고 있다. 체사픽 베이와 포토맥 강이 만나는 반도로 남쪽 끝에 위치해 있는 만큼 역사적으로 의미가 있고 지금은 휴양지로 인기 있는 곳이다.
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# 미-영 전쟁의 흔적
포인트 룩아웃은 1608년 영국의 유명한 탐험가 존 스미스 선장이 발견해 이 지역의 물과 토양, 강 등을 보며 군사적으로 가치가 높은 지역임을 판단해 영국 왕에게 보고했던 곳으로 훗날 미국 전쟁 역사의 중요한 역할을 했다. 미국 독립전쟁(1775년 4월-1783년 9월) 발발 후 미 합중국의 독립이 선언되었지만 영국이 식민지를 계속 간섭해 갈등이 깊어지면서 1812년 미국과 영국 사이에서 전쟁이 발발했다. 당시 체사픽 베이는 영국 군함들의 주요 항로로 이용돼 영국군이 포인트 룩아웃을 점령하면서 워싱턴 DC를 공격하는데 큰 역할을 했던 곳이다.

이후 1863-1864년의 남북전쟁 때에는 육군병원, 미군 수비대, 북군 포로수용소가 세워졌다. 당시 포로수용소는 가장 큰 규모로 5만2,000명의 남군 병사들을 수용해 이 중 3,000명의 병사들이 식량부족과 질병으로 사망하기도 한 슬픈 역사를 간직한 곳이다. 죽은 남군 병사들을 애도하기 위해 세워진 기념비와 묘지가 이곳에 있다. 또 1830년에 최초로 지어진 등대인 포인트 룩아웃 라이트(Point Lookout Light)가 있다.

# 해안을 따라 걷고 자연속에서 걷고
공원 내에는 약 3.6마일의 트레일 코스가 있다. 등대가 있는 남단에서 해안을 따라 걸을 수 있는 산책로(1.3마일)와 남북전쟁 박물관이 있는 캠핑 사이트의 페리윙클 포인트 트레일(2.3마일)코스가 있다. 이 두 곳의 산책로는 같은 공원에 있지만 확연히 다른 느낌의 산책로로 한 곳에서 색다른 하이킹을 즐길 수 있다.

공원 입구에서부터 포인트 룩아웃 로드를 따라 포인트 룩아웃 등대가 있는 곳까지 5분 정도 차를 타고 들어간다. 등대가 있는 끝단에 가서 차를 주차하고 산책로를 걸으면서 3면의 바다를 바라보는 것은 이곳에서만 할 수 있는 특별한 경험이다. 양쪽에서 불어오는 바닷바람을 맞으며 그동안의 근심 걱정을 덜어보는 것도 좋다. 파란 바다와 하늘이 만나 짙은 파란색의 잉크가 번진 것처럼 길게 나 있는 수평선을 바라보면서 잠시 휴식을 취하는 것도 이 곳만의 선물이다. 등대 건물은 현재 공사 중으로 문을 닫았다.
공원 입구 쪽으로 나오면 남북전쟁 박물관과 캠핑장으로 향하는 길이 있다. 도로 안쪽으로 들어가면 길게 캠핑 사이트 옆으로 페리윙클 포인트 트레일 코스가 있다. 캠핑 사이트와 연결돼 자유롭게 이동이 가능하고 자연 그대로를 느낄 수 있는 곳이다. 하지만 이곳에는 옻나무가 있어 조심해야 한다.

# 낚시·게잡이·해수욕·캠핑
3면이 바다인 이 공원은 낚시와 게잡이로 유명하다. 또 공원 내에 비치가 있어 해수욕을 할 수 있고 보트, 카누 등도 즐기기에 좋다. 특히 낚시를 할 수 있는 피어가 곳곳에 있고 공원 내에 바다로 약 0.1마일 나 있는 포인트 룩아웃 피싱 피어는 낚시 애호가들에게 최적의 장소로 손꼽힌다. 게잡이를 할 수 있는 피어도 따로 있어 여유있게 게잡이를 즐길 수 있다.

또 143곳의 캠핑 사이트가 있다. 26개 사이트는 수도, 전기 등 생활 편의 시설을 갖추고 있으며 33곳은 전기만 연결된 사이트이다. 각 캠핑 사이트는 6명까지 허용되고 반려견은 데리고 올 수 없다. 6개의 캐빈도 있고 피크닉 테이블과 바베큐 시설도 준비돼 있다. 캠핑을 원할 경우 반드시 예약해야 한다.

# 가는 길, 입장료
I-495번 출구 7A로 나와 5번 도로 사우스 방향으로 74.8마일(1시간 40분)을 가면 된다.
입장료는 5월-9월 주말과 휴일, 메릴랜드 주민은 1인당 5달러, 비거주민은 1인당 7달러이고, 주중에는 메릴랜드 주민은 차 한대당 3달러, 비거주민은 차 한대당 5달러이다. 10월-4월 메릴랜드 주민은 차 한대당 3달러, 비거주민은 차 한대당 5달러이다.
5월-9월 주중에는 오전 7시-해질녘, 주말에는 오전 6시-해질녘까지 문을 연다. 특히 7-8월 주말에는 인기가 많아 오전 6시부터 매표소 앞에서 줄을 서서 오전 9시쯤 되면 이미 수용인원이 차서 문을 닫는 경우가 많다. 오후 4시가 되면 다시 문을 열어 방문객을 받고 있지만 방문을 하려면 이른 아침부터 서두르는 것이 좋다.

주소 11175 Point Lookout Road, Scotland, MD 20687
문의 (301)872-5688

<윤양희 기자>