대통령실이 15일(이하 한국시간) 연이은 '사적 채용' 논란에 휩싸였다. 이번엔 윤석열 대통령의 강원도 지인 아들이 두 번째로 등장했다.

코바나컨텐츠 출신, 윤 대통령의 외가 6촌, 문재인 전 대통령의 경남 양산 사저 앞에서 시위를 벌여온 유튜버 안정권 씨의 누나, 윤 대통령의 강원도 오랜 지인 2명의 아들 등 '사적 채용' 논란이 수 주째 이어지고 있는 셈이다.

오마이뉴스는 이날 "윤 대통령의 강원도 40년 지기 2명의 아들이 나란히 대통령실에 근무하고 있는 사실이 확인됐다"고 보도했다.

이 중 1명인 황씨는 지난달 언론 보도를 통해 알려진 인물로, 현재 대통령실 시민사회수석실 행정관으로 일하고 있다. 부친이 강원도 동해에서 전기공사 업체를 운영하는데, 윤 대통령과 매우 오래된 친구 관계인 것으로 알려졌다.

이에 더해 강릉의 한 통신설비업체 대표의 아들인 우씨도 사회수석실에서 9급 행정요원으로 근무 중인 것으로 추가로 확인됐다. 오마이뉴스는 우씨가 "서울대 음악과를 졸업한 뒤 성악가로 활동해 왔다"고 전했다.

우씨 부친 또한 윤 대통령과 오랜 시간 인연을 쌓아온 것으로 전해졌다. 결국 30대인 황씨와 우씨 모두 '부친의 인연'이라는 공통분모가 있는 셈이다.

'제20대 대통령선거 선거참여 중앙당 후원회 연간 300만원 초과 기부자 명단'에 따르면 우 행정요원은 지난해 7월 대선 예비후보 신분이던 윤 대통령에게 1천만원을 후원하기도 했다.

이와 함께 JTBC는 이날 우씨 부친의 회사 등기부를 살펴본 결과, 아들 우씨가 2022년 7월 8일까지 이 회사 감사로 일했다고 보도했다. 이러한 겸직은 공무원이 공무 외에 영리를 목적으로 하는 업무에 종사하지 못하도록 한 국가공무원법에 위배된다는 지적이다.

공교롭게도 지난달 윤 대통령 부부의 스페인 방문해 동행해 이해충돌 및 사적수행 논란을 빚은 이원모 대통령실 인사비서관의 배우자 A씨와 그의 모친도 각각 1천만원씩 총 2천만원을 낸 바 있다.

A씨는 초기에 대통령실로 출근하면서 채용 절차를 밟으려다가 이해충돌 문제로 채용을 하지 않기로 최종 결정됐다는 게 대통령실의 입장이었다.

대통령실은 이러한 '사적채용' 논란을 '프레임'으로 규정했다. "불공정한 사적 채용이 없다는 점을 분명히 밝혀드린다"는 대변인의 입장도 내놓았다.

강인선 대변인은 이날 서면브리핑에서 "최근 일부 언론에서 '사적 채용 논란'이라고 보도된 인사들은 모두 선거 캠프에서부터 활동했고, 각자의 자리에서 헌신해 대선 승리에 공헌했다"고 밝혔다.

그러면서 "각자의 능력과 역량에 맞춰 공정하게 채용됐다"며 "그럼에도 이들의 임용을 마치 사사로운 인연으로 채용된 것이라며 사적 채용으로 규정하는 것은 사실과 맞지 않는다"고 반박했다.

대통령실 관계자는 브리핑에서 윤 대통령과 두 직원 부친의 관계를 묻는 질문에 "정확히 확인해드릴 만한 내용이 없다"면서도 "캠프 때부터 참여해서 계속 일했기 때문에 대통령실에서 일하게 된 것이지 그외 다른 이유는 없다"고 말했다.

'아버지와의 친분 때문은 아니라는 것인가'라는 질문에는 "그렇다"고 선을 그으면서 "대통령실에서 사람을 뽑을 때는 공채를 한다거나 (하지 않는다). 어떤 대통령실도 마찬가지"라고 답했다.

이어 "캠프 때 같이 일했던 사람들, 아는 분들을 채용하는 것이고 공적 과정을 밟아 채용하는 것"이라며 "사적 채용이란 프레임 자체로 엄청난 문제가 있는 것처럼 보도가 나오는데 그런 것과는 전혀 관계가 없다"고 말했다.

'채용 경위'를 재차 묻자 이 관계자는 "대통령실엔 여러 배경을 가진 직원들이 있다"며 "여러 이유로 여러 인연으로 채용 과정을 거쳐 들어온다. 저희가 생각할 땐 공정한 과정을 거쳐 들어오고, 적법한 절차를 밟고 있다"고 강조했다.

우씨의 1천만원 고액 후원에 대해서는 '매관매직'이라는 일각의 지적도 나온다는 취재진의 말에는 "후원금은 적법한 과정을 거쳐서 낸 것으로 알고 있다"며 "대통령실에서 일하게 된 과정과는 아무런 관련이 없다"고 이 관계자는 말했다.

'윤 대통령이 (지난해 5월 출마 선언 전) 강릉에 가서 우씨의 집에서 하루 묵었다는 보도에 대한 사실관계'를 묻는 질문에는 "확인해보겠다"고 했다.

대통령실 관계자는 미국 백악관 등 다른 나라 대통령실 직원들도 주로 사적 인연으로 발탁이 돼 공적 채용을 거친다는 점을 거듭 강조했다. 말 그대로 '사적 인연'일 수는 있어도 '사적 채용'은 아니라는 것이다.

일각에서는 30대인 두 직원이 대선캠프 근무와 이후 이어지는 대통령실 채용이 부친과의 '연결고리' 없이 가능했을지에 대해 의문을 제기한다. 대통령실이 이를 부인한 채 "공정채용"만 반복하는 것은 설득력이 떨어질 수 있다는 지적이다.

민주당 이수진 원내대변인은 브리핑에서 "윤석열 대통령의 지기 2명의 아들이 나란히 대통령실에 근무하고 있다는 보도는 충격적"이라며 "고양이에게 생선가게를 맡기는 것이 더 안전하겠다"고 비판했다.

<연합뉴스>