31개월 아이를 둔 주부 김모(35)씨는 아이의 열이 갑자기 38도 넘게 오르자 코로나19에 감염된 것은 아닌지 덜컥 걱정이 됐다. 어린이집 외에는 외출이 없었지만 혹시나 하는 생각에 코로나 검사를 했고, 다행히 음성 판정을 받았다. 그런데 며칠이 지나도 열이 떨어지지 않고 39도까지 올라 다시 찾은 병원에서‘파라인플루엔자 바이러스’ 진단을 받았다. 김씨는 최근 어린이집에서‘파라인플루엔자 바이러스’가 유행하고 있다는 소식을 접하고도 가정 보육을 하지 못한 것이 후회됐다.

최근 코로나19와 유사한 증세를 보이는 파라인플루엔자 바이러스(HPIV) 유행으로 영ㆍ유아를 둔 가정에 비상이 걸렸다. 게다가 환절기 인플루엔자(독감) 유행 시기까지 앞두고 있어 건강 관리에 주의가 필요하다. 김경민 대전성모병원 소아청소년과 교수 도움말로 파라인플루엔자 바이러스의 종류와 증상 및 코로나, 독감 등 다른 질환과의 차이 등을 알아본다.

◇영ㆍ유아 하기도 감염 중 크루프의 가장 흔한 원인

HPIV는 단일 가닥의 RNA바이러스로 1, 2, 3 및 4형이 있으며, 바이러스 활성이 37도 이상에서는 급격히 감소하고 50도에서는 거의 모든 바이러스가 15분 내로 활성을 소실한다.

바이러스 발견 초기에는 임상 양상이 인플루엔자와 유사하다고 여겨져 파라인플루엔자라는 명칭을 얻었으나 실제 HPIV와 인플루엔자 바이러스 감염의 임상 양상은 쉽게 구분된다.

HPIV는 건강한 성인과 소아에서 상기도 감염을 초래하며, 주로 영ㆍ유아와 학령 전기 어린이에게 감염을 일으킨다. 특히 영ㆍ유아에서는 심각한 하기도 감염을 유발한다.

HPIV가 유발하는 영ㆍ유아에서의 하기도 감염으로는 급성 세기관지염, 폐렴 및 크루프 등이 있으며, 특히 소아 크루프의 가장 흔한 원인이다. 주로 5세 미만 소아에서 발병하며 3세가 될 때까지 거의 모든 아동은 1~3형까지의 바이러스에 한 번 이상 감염된다.

유전형별 감염 나이에 대한 연구에 따르면, 가장 많은 환자가 발생하는 3형이 어린 영ㆍ유아를 감염시키며 뒤를 이어 1, 2형이 나이가 더 많은 어린이에게서 감염을 유발한다. 4형의 경우 역학적 연구가 드물어 잘 발생하는 나이를 특정하기 어렵다.

1형과 2형의 경우 통상 호흡기 바이러스 유행 계절의 첫 부분에 해당하는 가을과 초겨울에 유행한다. 특히 1형의 경우 2년을 주기로 유행하는 양상을 보이며, 이에 비해 2형은 발생 빈도가 낮다.

가장 흔한 3형의 경우 많은 연구에서 각 지역의 풍토병과 유사한 양상으로 꾸준한 발생을 보이며, 특히 늦봄에서 초여름 사이에 많은 사례가 보고된다. 하지만 현재 유행하고 있는 파라인플루엔자는 대전성모병원 호흡기 바이러스 검사 결과 대부분 3형으로 확인되고 있어 기존 유행과 차이를 보이고 있다.

HPIV는 밀접한 접촉이나 바이러스가 포함된 비말(飛沫)을 통해 전파된다. HPIV 보유 비말 크기는 비교적 크며, 이 비말을 통해 최대 1m 거리까지 기침과 재채기를 통한 감염이 가능하다.

전파는 바이러스 비말을 직접 흡입하거나 비말이 포함된 체액을 손과 발에 묻힌 후 구강, 비강과 결막 등에 스스로 접촉해 일어난다. 어린 영·유아에서의 HPIV 감염은 기침, 재채기, 많은 양의 콧물을 초래한다.

이런 증상은 체액을 통한 바이러스의 전파와 감염을 초래한다. 증상이 있는 기간 전염이 가능하고 감염증의 지속 기간은 평균 4~5일이나 바이러스는 2~3주 후에도 배출될 수 있다.

◇나이ㆍ계절ㆍ형 종류에 따라 증상 달라

소아에서 HPIV 감염의 임상 양상은 환자 나이, 계절, 형 종류에 따라 다르다. 이전에 건강하던 5세 미만 어린이의 경우 크루프가 가장 흔하다. 그 다음으로 하기도감염, 인두염, 상기도감염, 중이염, 세기관지염 등의 순서다.

전형적인 HPIV의 초감염은 경미한 발열과 콧물, 인두통, 기침 같은 상기도 감염으로 시작되며 쉰 목소리가 뚜렷한 것이 특징이다.

갑작스러운 발열과 오한, 기침, 두통, 전신 쇠약감을 초래하기도 한다. 발병 후 3~4일이 경과하면 점차 하기도 감염 증세가 나타난다. 특히 HPIV-3에 감염된 영아에게서 하기도 감염으로 흔히 진행된다.

반면 2세 이상의 소아가 HPIV-1, 2에 이환된 경우 감염이 진행하면서 고열과 함께 크루프로 진행할 가능성이 높다. 중이염도 유발될 수 있으며 가장 흔히 발견되는 형은 1형 또는 3형이다.

<권대익 의학전문 기자>