대학입시에서 가장 중요한 것은 고등학교 성적이다.

학교가 제공하는 과목 중 도전적인 과목들을 최대한 많이 듣고, 좋은 성적을 받아야 한다. 일부 고등학교들은 고급 과목인 AP와 IB 수업을 모두 제공한다. 두 가지 중 선택할 수 있는 옵션을 갖는 것은 좋지만, 어느 수업을 들어야 할지에 대해서 많은 학생과 학부모들이 헷갈려 한다.

대학 입시 측면에서 보자면 명확한 한 가지 선택은 없다.

입학 사정관들은 양쪽 타입의 수업 모두 지원자의 성적표에서 보는 것을 좋아한다.

AP, IB 수업 둘 다 혜택이 있으며, 어느 것이 나에게 더 도움이 될지는 대학 목표, 그리고 고등학교가 어떤 수업을 제공하는지에 달려 있다.

먼저 AP와 IB 과목의 차이점을 이해할 필요가 있다. 미국에서 대부분의 고등학생은 IB보다는 AP 수업을 더 많이 듣는다. 그렇다고 해서 AP가 IB보다 반드시 낫다는 뜻은 아니다.

약 2만여개 고등학교들이 AP를 제공하는데 반해, IB 풀 디플로마(full diploma) 프로그램을 제공하는 미국의 고등학교는 950개 정도이다. 그러나 2021년 현재 전세계 159개국에 있는 5,500개 이상의 학교들이 IB 프로그램을 제공하고 있다.

IB는 비판적 사고, 이론, 작문에 더 초점을 맞춘다. 이에 비해 AP는 36개 과목들 중 한 과목에서 복합적인 지식을 마스터하는 것에 중점을 둔다.

대입 원서는 고등학교 카운슬러에게 지원자의 아카데믹 프로그램이 그 학교에서 제공하는 수업들과 견주어서 ‘가장 어려운지’, ‘매우 어려운지’, ‘다소 어려운지’ 표시할 것을 요구한다. 만약 학생이 탑 명문대 진학에 관심이 있다면, AP든 IB든 선택한 수업들의 난이도가 그 학교에서 ‘가장 어려운’ 것인지 여부가 관건일 것이다.

카운슬러들은 학생이 선택한 대학 준비수업들의 성적에 등급을 매기고, 커리큘럼의 난이도를 대학입시 과정에서 ‘매우 고려할 만한’ 요소로 본다.

풀 IB 프로그램과 어려운 AP 수업들은 둘 다 난이도가 높지만, 얼마나 어려운지는 정확히 학생이 어떤 수업을 선택했느냐에 달려 있다. 수업 스케줄이 얼마나 도전적인지 모르겠다면 카운슬러와 확인해 보라. 탑 대학을 목표로 하고 있다면, IB든 AP든 아니면 두 가지를 섞은 것이든, 내가 다니는 고등학교에서 가장 도전적인 수업을 택해야 한다.

만약 고등학교가 풀 IB 디플로마 프로그램을 제공한다면, 진지하게 이것을 수강할 것을 고려해본다. IB 디플로마 프로그램은 16~19세 학생들을 위해 고안된 2년 과정의 매우 도전적인 프로그램이다.

이것은 AP만큼 많은 고등학교에서 제공되지는 않지만, 만약 학교가 이 디플로마 프로그램을 제공하는 900여개 학교 중 하나에 든다면 도전할 기회가 열린 것이다.

많은 고등학교에서 학생들은 전체 디플로마 프로그램이 아닌, 일부 선택된 IB 수업을 수강할 수 있다. 그러나 입학 사정관들은 풀 디플로마 프로그램의 6가지 수업 전부를 마친 지원자를 선호한다.

만약 과외 활동 등으로 인해 수업 스케줄의 유연성을 원한다면, IB보다는 AP를 택하는 편이 낫다. 스포츠를 진지하게 하거나 과외 활동이 시간을 많이 잡아먹는다면, AP가 나을 수 있다. AP에는 선택할 수 있는 수업의 옵션이 많기 때문에 클래스 스케줄을 짜기가 용이하다.

또한 일부 AP 수업은 온라인 옵션이 있고, 시험 준비를 할 수 있는 온라인 자료들이 많기 때문에 학생 입장에선 필요한 도움을 더 빨리, 더 쉽게 받을 수 있다는 장점이 있다.

IB 수업과 스케줄에 대한 정보는 프로그램을 제공하는 학교에서 얻을 수 있다.
또한 IB의 원래 이름인 ‘인터내셔널 바칼로레아’(International Baccalaureate)의 취지와 혜택은 무엇인지 인터넷에서 검색할 수 있다.

AP와 IB 중 하나를 선택하기 전에 이렇게 질문해 보자.

이 수업을 들으면 중요한 활동이나 행사를 하는데 지장이 있는가? IB 디플로마 학생들은 모든 수업을 같이 듣기 때문에 IB를 듣지 않는 학생과 어울릴 기회가 거의 없는가?

나는 복합적인 정보에 숙달되는 것과 복합적인 이슈에 대해 논의하는 것 중 어느 것에 더 관심이 있는가?

만약 대학을 졸업을 앞당기고 싶다면, AP 수업을 듣는 것이 낫다.

대부분 명문 대학은 종종 대학 크레딧을 높은 수준(HL)의 IB 수업에만 준다. IB 디플로마 학생들은 이 HL 수준에서 3개의 수업을 듣고, 나머지는 보통 수준(SL)에서 듣는다. 일부 대학은 IB 시험에서 최고점인 7점을 받아야만 크레딧을 주고, 어떤 대학은 점수가 4점 이상이면 크레딧을 준다.

마찬가지로 대학들은 AP 시험 점수에 대해서도 각기 다른 정책을 시행한다. AP시험에서 몇 점 이상을 획득해야 크레딧을 주는지 대학마다 다른 것이다.

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<지나 김 어드미션 매스터즈 대표>