영어과목과 더불어 주요 학과목의 하나인 수학에 대해 이야기해 보자. 일반적으로 아시안 학생들은 수학성적에서 우수함을 보여준다. 한국학생들은 물론이고 중국학생들, 그리고 특히 인도학생들의 수학 실력은 놀라움을 넘어서 혀를 내두르는 수준이라고 해도 과언이 아니다.

중국학생들이 많이 있는 고교에 재학 중인 스티븐은 도무지 중국아이들을 따라잡을 수가 없다고, 그 애들이 수학을 대하는 모습을 지켜보고 수준을 알게 되니 그들은 수학 천재임을 인정할 수밖에 없다고 하소연하는 것을 듣기도 한다.

이렇듯 수학 과목에 강한 많은 학생들 중에서도 유독 수학 사랑에 있어 일반적인 고정관념을 넘어서는 학생들이 분명히 있다. 그들은 수학 자체가 좋아 수학을 잘하는 학생이며 그저 수학이 좋아 수학과를 가고 싶어 하는 학생들이 있다. 하지만, 그 경지나 열정에는 못 미친다 해도 경제학이나 공학처럼 수학이 부분적으로 필요한 전공이나 career의 고민중에 있는 학생들도 수학 전공을 고려하거나 선택하기도 한다.

미국 노동 통계국 (Bureau of Labor Statistics) 은 수학자를 수학이론, 계산기법, 알고리듬, 컴퓨터 기술등을 사용하여 경제, 과학, 경영등의 문제를 풀어내는 사람이라고 표현한다. 수학자에도 두 종류가 있다. 새로운 수학이론을 만드는 theoretical (이론) 수학자와 기존 기법으로 주어진 문제를 풀어나가는 applied (응용) 수학자가 있다. 이론, 순수 수학은 일반적으로 수학에 대해 학구적이고 수학 자체에서의 즐거움을 찾는 학생들에게 맞고, 응용 수학은 좀 더 실용적 학문을 추구하는 학생들에게 더 적합하다.

물론 모든 수학 전공자들이 수학만을 바라보고 공부하는 것은 아니다. 많은 학생들이 경제학이나 컴퓨터 공학같이 직종에 더 많은 관계가 있는 전공들을 같이 공부한다. 수학 전공만 선택한 학생들은 대부분 교육업계에 종사하는 것을 볼 수 있다. 또한, 점점 더 많은 수학과 학생들이 복수 전공을 선택하는 것이 추세인데 수학전공 학사학위만으로는 구직자 로서의 강력한 프로화일을 보이기가 쉽지 않은 이유이다.

■누구에게 맞는가?

쉽게 말해 수학이 정말 좋아야만 할 수 있는 것이 수학전공이다. 그렇지 않다면 차라리 비슷한 직종으로 이어지는 다른 전공을 선택하도록 하자. 한가지 흥미로운 것은 음악(특히 작곡) 이나 미술을(특히 모양, 균형, 디자인 관련 선호) 좋아한다면 수학 전공도 좋아 할 수 있다는 것이다. 혹은 퍼즐 맞추기를 즐겨 하거나 철학에 흥미를 보이는 학생 들도 이 분야의 전공이 맞을 수 있다. 섬세하고 치밀한 성격, 창조적, 분석적 독해/사고, 수학, 체계적 정리 (organizing), 공간적 사고(spatial thinking)및 분석, 비교 분석에 맞는 성향 그리고 인내심이 있다면 수학 전공을 고려해 볼 수 있겠다.

■가능한 부전공 혹은 관련 타 전공들은?

엔지니어링, 경제학(Economics), 물리학(Physics), Computer Science, 회계학(Accounting), 금융(Finance), Business statistics, Actuarial Science, Mathematics teacher education, Information systems, Music theory and composition, 철학(Philosophy), 통계학 등 그 외에 자기계획 전공(interdisciplinary studies)에 연결 지어 활용해 볼만하다.

■졸업후 가능 직종은?

수학과 졸업생들은 보통 컨설턴트, 금융 혹은 증권 분석가, 연구 조사가, 교사, 컴퓨터 전문가, 프로그래머, 통계학자, 교수 등의 직종을 많이 선택한다. 컨설팅 회사에 들어가 통계 분석, 시장 조사, 비용 효율등 분석가로 활동 하기도 한다. National Security Agency 같은 정부기관에서도 암호 작성, 해독으로 위해서 많은 수학자를 찾는다. 혹은 의대나 법대 진학 예정자들도 본 전공을 선택할 수 있다.

■수학전공으로 유명한 대학은?

Harvard (Cambridge, MA), University of Chicago (Chicago, IL), MIT, 칼텍, Stanford 등 외에 Harvey Mudd College, Princeton, Columbia, Grinnell, U of Michigan, Middlebury, Cornell, Georgia Tech, UCBerkeley, UCLA, UCSD, Boston College, NYU, Northwestern, Notre Dame, UPenn, Pomona, Rice, Rensselaer, Rutgers, Swarthmore, Tufts, Tulane, Vassar, Wake Forest, Wellesley, Williams 등의 학교에서 수학 전공을 제공한다.

관심있는 학교의 웹싸이트에 가면 해당 전공의 수강과목들을 확인할 수 있으니 시간을 내어 알아보고 edX, Mooc등을 통하여 대학의 수학 강의를 들어보는 것도 전공 탐색및 확인의 방법 중 하나이다.

■참고할만한 웹싸이트들

-www.maa.org (Mathematical Association of America)

-www.ams.org (American Mathematical Society)

-www.amstat.org (American Statistical Association)

-www.siam.org(Society for Industrial and Applied Mathematics)

(714)656-5868

sunny@flexsandiego.com

<서니 오 YES-FLEX Prep 원장>