항상 건조한 기후와 함께 살아야 하는 캘리포니아에서는 매해 산불과의 전쟁은 피할 수 없는 일상이기도 하지만 최근 호주에서 발생한 산불은 참으로 많은 파괴와 변화를 가져오고 있다. 일반인들에게도 쉽게 현실적으로 이해되고 받아들여지는 폐해로는 오염된 air quality는 물론이고 코알라의 멸종까지 거론되며 생태계의 심각한 파괴와 지장을 마주하고 있는 상황이다.

미국 환경 과학 협회의 웹사이트에 들어가 보면 대문에 큰 글자로 눈에 뜨이는 글귀가 “Ready to change the world?” 이다. 환경과학(Environmental Science)은 지구의 구성 물질과 과거에서부터 현재에 이르기까지 발생한 지구 환경 변화의 과정을 파악하고 이를 토대로 미래 환경 변화를 예측하는 학문이다. 따라서 학문의 특성상 시공간적으로 다양한 규모와 특성을 가지는 여러 환경계를 다루는 것이 다른 자연과학과 비교되는 큰 특성중의 하나이다.

인류 사회의 보건과 위생을 위하여 인간이 버리는 오염물질을 생활공간으로부터 격리시키고 이를 무해화하여 자연계에 다시 배출시키는 것을 다루는 학문이 환경과학이다. 인류의 보건과 위생의 보존과 향상을 위하여 필수적 학문이며, 실제로 환경공학의 발전을 기반으로 인간이 고밀도로 거주하는 도시화가 가능하게 되었음을 알 수 있다. 인간이 버리는 오염 물질과 현대 사회가 만들어 내는 독성 물질의 양상도 다양해지고 있으며 공장에서 나오는 다양한 유기성 무기성 오염 물질 뿐 만 아니라, 원자력 시설에서 나오는 방사성 오염 물질이나 핵 폐기물과 최근에는 미세 플라스틱과 같은 물질이 환경과학의 관심 대상으로 주목 받고 있다. 기후 변화가 중요한 인류의 생존 문제로 주목받는 요즘은 이산화탄소도 주요 관심 대상이다. 환경공학 관련자들은 이산화탄소 방출 저감을 위해 다양한 기술과 정책을 시도하고 있다.

▷전공 희망자들에게 추천하는 AP 수업들- AP Biology, AP Physics B, AP Environmental Science , AP Chemistry, AP Calculus AB

▷정보 웹사이트- https://bigfuture.collegeboard.org/majors/natural-resources-conservation-environmental-science
https://www.environmentalscience.org/careers
https://www.collegechoice.net/rankings/best-environmental-science-degrees/ ▷관련 기관및 단체- The American Geosciences Institute (AGI), The National Association of Environmental Professionals (NAEP), Association for Environmental Studies and Sciences, National Council for Science and the Environment, National Institute of Environmental Health Sciences

▷졸업 후 진로와 직업 전망-환경과학 분야는 세계적으로 21세기 과학기술에 있어 인류의 삶의 질 향상과 지속가능한 발전을 위한 원천/핵심 주제로 부각되고 있는바, 관련 분야의 고등인력 수요는 계속 증가할 것이다. 특히, 자원 분야의 고등인력 양성은 모든 국가에게 중요하게 부각되고 있으며
OECD, EBI(Environmental Business International), ETDC(Environmental Technologies Development Corporation)에 의하면 범세계적으로 환경규제가 논란의 쟁점이 되고 경각심이 일어나며 향후 세계 환경시장이 급성장할 것으로 전망하고 있어, 관련 환경 분야의 고급인력 수요는 정부및 공공 관련, 산업계, 관련 연구소, 학계등을 막론하고 대폭 증가할 것(2026년까지 11% 증가)으로 예상되고 있다.

▷관련 전공- 환경과학을 필두로 여러 유사전공이 존재한다. 환경생태학과, 바이오환경자원, 토목과 환경을 같이 하는 사회환경공학 등및 많은 sub-field가 존재한다. 또한 산업 전반에 걸쳐 기술적, 학문적 병합이 이루어지는 변화에 따라 환경 과학 또한 의료계와 자연스레 그 맥과 보조를 맞추고 있는 것도 주목하여야 한다.

예를 들어 USC의 경우 ‘Environmental Science and Health Major’를 제공하며 다자간 학문이 가능하게 하고 있어 의대 혹은 다른 전문 대학원 준비학생들에게 관심을 끌고 있다. (https://dornsife.usc.edu/environmental-studies/environmental-science-and-health-major/)

한편, ‘환경’자가 들어간다고 해서 모두 환경공학을 다루는 것은 아니므로, 각 대학 홈페이지에 방문하여 자세한 교육과정이나 진로를 확인하도록 하자. 한인 가정이 알고 있는 대부분의 대학들이 해당 혹은 관련 전공을 제공하고 있으므로 진학 대학을 찾기는 전혀 어렵지 않을 것이다.

sunny@flexsandiego.com (714)656-5868

<서니 오 YES-FLEX Prep 원장>