Verdugo산맥은 길이가 약 8마일에 너비가 3.25마일에 불과한 작은 산줄기이다. San Gabriel 산맥과는 Crescenta Valley를 사이에 두고 1~2마일을 격한 남쪽에 있고, 전체적으로는 동서로 뻗어가는 Transverse Range에 속한다.

이 산은 어쩌면 거대한 도시라는 바다에 둘러싸인 고립된 섬이라고도 하겠다. 이 산맥의 주위에는 Glendale, Burbank, Tujunga, La Crescenta , San Fernando Valley의 도시들이 마치 이 산을 포위하듯 형성되어 있다. 산줄기 자체가 작은 것에 비하면 상대적으로 산이 높고 험하지만, 이곳 주민들에게는 일상 이용할 수 있는 아주 소중한 휴식처가 되겠다.

이 산맥은 비록 그 길이는 짧지만, 산맥의 길이가 40마일에 이르는 Santa Monica 산맥의 최고봉인 Sandstone Peak의 고도가 3,111’임에 비해, 이 산맥의 최고봉인 Verdugo Peak의 고도가 3,126’에 이른다. 작은 고추가 더 매운 격이다.

순등반고도로 보더라도 Sandstone Peak의 경우, 일반적인 등산시작점인 Yerba Buena Road에서 1,100’가 됨에 비하여, 이 Verdugo Peak은 Glendale의 “Brand Library & Park”에서는 약 2,400’가 되는 산행이 된다.

16세기에 들어 이 땅이 스페인에 의해 점령되면서, Jose Maria Verdugo(1751~1831)라는 멕시코의 군인이 Pedro Fages 지사로부터 이 일대의 땅 36,402 Acre(약 4,550만평)에 대한 Land Grant를 1784년에 받게 됨에 따라, 이 곳에 Verdugo라는 이름이 붙게 되었다.

Glendale이라는 도시의 형성과 발전에는 Leslie Coombs Brand(1859~1925)라는 인물이 아주 결정적인 역할을 한다. 그가 살던 저택이 오늘날의 Verdugo Mountains 의 남쪽 산록에 있는 Glendale의 ‘Brand Library’이고 ‘Brand Park’이다.

주차장이 잘 구비되어 있는 이 Park에서 산행을 시작하면 왕복 11마일에 순등반고도가 약 2,400’가 되며, 총 6시간 내외가 소요된다. 산행과정이 시종 널찍한 도로로 이어지므로 등산코스는 무난한 편인데, 그늘이 전혀 없으므로 더운 날은 피하는게 좋겠다. 산행의 전 과정에 걸쳐 도시의 전망이 다채롭고 계곡의 곡선이 아름답다. LA한인타운에서 가려면 3rd St East로 가다가 Alvarado St에서 좌회전하여 북쪽으로 간다. Fwy2 North로 들어갔다가 Fwy 5 North로 갈아탄다. Glendale의 Western Avenue에서 내려 북동쪽으로 간다. 이 Western Avenue는 조용한 주택가를 지나는 도로로, 키가 큰 Palm Tree가 정연하게 도열하고 있어 단아한 동네라는 느낌을 준다. 반듯하게 이어지는 이 길을 1.5마일을 가면 ‘Brand Library’의 정문에 이른다. 0.1마일쯤 안으로 들어가서 주차한다. LA한인타운에서 대략 12마일의 거리가 되며 보통은 40분 내외가 걸린다.

주차장의 남서쪽으로 있는 하얀색의 우아한 건물이 ‘Brand Library’이다. Leslie Brand가 ‘El Mirador’라 이름지었던 저택으로 스페인, Moor, 인도의 양식이 혼합된 사라센풍의 건물이란다. 그가 소유했던 땅이 이 ‘Brand Park’인데, 다도와 서예 등을 배울 수 있는 일본풍의 건물이 지어져 있어 이채롭다.

주차장의 북쪽으로 ‘Miss American Green Cross’라는 제하의 부조상이 있다. “Help Save Our Trees”라는 표어가 붙어있는데, 1920년대에 이곳 남가주에서 식목과 산림녹화를 적극적으로 계몽하고 실천하였던 시민운동의 산물이다. 지금의 이 동상은 조각가 Frederick Potter가 Verlyn Sumner라는 여인을 모델로 만들었다 한다.

이 동상의 왼쪽으로 가면 ‘Doctor’s House’라는 작은 건물을 지나게 된다. 1880년대의 빅토리아여왕 시대에 유행한 Queen Anne Style의 주택이라고 한다. 4명의 의사들이 차례로 이 집에서 살았었다고 하여 붙여진 이름인데, 아주 매혹적이고 우아한 건물이다.

본격적인 산행은 이 주택 앞을 지나는 포장도로를 따라 북쪽으로 올라가는 것으로 시작한다. 몇 군데에서 길이 갈라지게 되는데, 가장 중심이 되는 넓은 도로로 올라가면 된다. 차량통제 게이트와 필요에 따라 저수지로 사용할 수 있는 댐 시설을 지난다.

주차장에서 0.4마일되는 지점에 오면 크고 아름다운 Canary Island 소나무 2그루가 있다. 1마일지점에 이르면 비포장도로가 되면서 몇 그루의 Sycamore Tree들이 길 왼쪽으로 있다. Verdugo Canyon을 왼쪽에 두고 올라가는데 계곡의 전망이나 Glendale, Burbank 등 도시지역의 전경을 즐길 수 있다.

3.5마일을 지나면 도로는 이제 Canyon을 오른쪽에 두고 이어진다. 마침내 Verdugo산맥의 중심능선위에 도착한다. 3.75마일이 되는 지점이다. 중심능선을 동서로 횡단하는 Verdugo Fire Road를 교차하는 곳으로 벤치가 있다. 이제 비로소 Verdugo산맥의 북쪽 전망도 보게 된다. 남쪽과 북쪽의 전망을 다 볼 수 있는 Overlook이다.

La Crescenta가 바로 발아래에 있고 San Gabriel산맥의 산줄기들이 그 뒤로 있다. 210번 과 2번 Freeway도 눈에 들어온다. 동쪽으로는 통신탑이 세워져 있는 2개의 산봉우리가 보인다. 가까운 쪽이 Tongva Peak(2,656’)이고, 먼 쪽이 Mt. Thom(2,440’)이다.

여기서 우리는 서쪽으로 나있는 길을 따라간다. 이제부터는 오른쪽으로 Verdugo산맥의 북쪽 전망을 보면서 길을 간다. 4마일지점에서 길이 왼쪽으로 갈라진다. 직진한다.
길 따라 이어지는 얕은 절벽같은 지형의 왼쪽 산기슭에는 식물표본실이 아닌가 싶게 다양한 식물들이 자라고 있다. Sugar Bush, Toyon, Ceanothus, Chamise, Manzanita, Oak등의 관목류와 Sage Brush, Black Sage, White Sage, Wild Cucumber, Black Mustard, Buckwheat, California Everlasting, Monkeyflower, Castor, Phacelia, Lupine, Chaparral Current, Miners Lettuce, Dudleya 등의 다양한 초본류가 서식하고 있다. 봄철에는 이러한 꽃식물들을 관찰하는 것만으로도 이 Verdugo Mountain을 찾아 오르는 의의가 충분하다고 하겠다.

4.5마일쯤의 지점에 오면 앞쪽으로 통신탑이 있는 두 개의 산봉우리가 눈에 들어온다. 왼쪽 편에 작게 멀리 보이는 통신탑들이 있는 곳이 최고봉인 Verdugo Peak(3,126’)이다.
5.5마일지점이 되면, 봉우리 정상의 통신탑 주위로 빙 둘러 철망이 쳐져 있는 Verdugo Peak에 다다른다. LA Downtown의 고층빌딩군, Griffith Park, Hollywood Hills, San Fernando Valley, Glendale, Burbank, La Crescenta, Tujunga, Sun Valley, San Gabriel 산줄기 등을 굽어볼 수 있다.

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<정진옥>