지난주는 여러 언론에서 제주 4.3사건을 중요하게 취급하면서 꽤나 뜨거운 감자로 등장했다. 그런데 문대통령이 “앞으로는 사상대립으로 더 이상 불행한 일이 일어나서는 안 된다”라고 지극히 균형 잡힌 시각의 표현을 했음에도 불구하고, 종북좌파(?) 뿐만이 아니라 부화뇌동하는 철없는 일부 언론까지 군과 경찰들을 향하여 아무것도 모르는 양민들을 학살했다고 성토하면서 비난하는 기사를 쏟아내고 있었다. 그리면서 더 나아가 일부 언론들의 글에 내포된 의미는 결코 태어나지 말아야 할 정권이자 나라인 것처럼 쓴 것 같다.

이러한 글들은 국민들을 또 양편으로 갈라놓아 격렬한 이념 논쟁을 넘어 서로 적대시 하는데 까지 발전할 수 있어 문대통령에게도 큰 부담이 될 수 있다. 비록 요즈음 4.3 사건으로 불리기도 하지만 나는 타이틀을 4.3 제주반란사건으로 부르고자 한다. 4.3 반란사건의 몇 가지 사실을 인지하고 사건의 진상을 생각해 보자.

첫째, 제일 중요한 사실은 이 반란사건이 1948년 4월3일 발생해서 1954년 9월 21일 다시 말해서 남북 휴전 협정이 체결된 지 1년이나 지나서야 종료되었다.

둘째, 당시 제주도는 역사 이래 대 흉년이었고, 군정 하에 일부 일제시대부터 권력을 휘두르던 경찰이 그대로 남아 횡포가 심했고, 그리고 인심이 흉흉하다고 소위 서북청년단원들까지 제주에 끌어들여 와서 긴장감과 문제를 야기 시켰고, 많은 주민들의 반정부 정서가 높았다.

셋째, 그런 상황 속에서 95%에 해당하는 4만명의 근로자가 파업을 하였고, 심지어 경찰의 20%가 파업에 동참하는 사건이 발생하였다. 이러한 분위기를 틈타서 남로당의 김달수가 350명의 유격대를 조직 지휘하여 1948년 4월 3일에 12개의 경찰서를 공격함으로서 반란사건이 시작 된 것이다.

넷째, 그리고 사건 발생 후 진압이 안 되자 같은 해 10월19일에 소위 토벌대를 보내기로 하고 여수항에서 14연대 2,000명의 군인이 배를 타려고 대기 하던 중에 군내부의 공산당 김지회 중위와 지창수 상사가 주동이 되어 반란을 일으켰다. 두 달 만에 진압은 되었지만 반란군들에 의해서 경찰 74명을 비롯하여 군인 180명과 민간인 2,000명이 희생되었다.

그리고 6.25 전쟁 중이라 전선에 군인들이 묶여 실질적으로 3,000명의 군경과 500명의 공산 유격대와 동조자 1,000명간의 전쟁이었다. 이러한 상황에서 지극히 상식적으로 군에서 취해야 할 첫 단계는 유격대를 긍정적인 시선으로 보는 제주 도민과 공산 유격대를 분리시키는 소위 선무작업, 또는 폭력으로 공포분위기를 일으키며 그들과 사이를 괴리시키는 작전이었을 것이다.

이러한 작전에서 군경의 의한 직접 사망 11,000여명, 공산무장대에 의한 사망 2,000명 그리고 이 작전 와중에 추정 사망이 6만으로 집계되고 있다. 물론 직접 당사자인 군인 180명, 경찰 140명과 공산 유격대 500명, 동조자 1,000명도 사망하였다. 비록 김달수는 이북으로 가 버렸지만 말이다.

이상의 사실에 근거하여 내가 이야기 하고 싶은 것은 7년 동안에 발생한 무고한 희생자를 인지하고 그들의 명예를 회복하자는 데는 이의가 없으나 억울하게 희생된 분들이 다 악의에 찬 군경의 의한 학살이 아니었고, 또 군과 경찰도 희생자가 있었고, 그리고 진정 해방구 같은 분위기가 7년간 지속된 상태에서 발생한 것이라는 사실이다. 그러니 희생자 위령제에는 희생된 전몰군경과 그의 가족도 모두 포함하며 이 반란사건을 한 시대의 아픔으로 받아드려야 한다, 다시 말하여 마치 군경을 죄인으로, 정부를 태어나지 말아야 할 정부로 매도해서는 안 된다는 말이다.

그리고 문대통령은 더 이상 국민들을 또 사상 대립으로 몰아가지 않도록 정치력을 발휘해 달라고 이야기 하고 싶다. 사실 당시 낭만적인 공산주의, 해방 초기에 혼란스러운 정치 상황에서 일어났던 반란사건 이었을 뿐 이었으니 이를 확대 해석하여 국론 분열시키는 것은 막아야 한다. 물론 억울하게 희생된 모든 분들에게 위로의 마음을 품으면서 말이다.

<이영묵 문인/ 맥클린, VA>