최근 인터넷으로 뉴스로 살피다가 재미있는 기사 하나를 발견했다.

유명 대학의 경제학 교수들이 연구한 결과로 대학을 졸업하고 번듯한 직장에 취업을 하기를 원한다면 대도시에 위치한 대학에 진학하라는 내용으로 요즘처럼 일자리 구하기가 쉽지 않은 상황에서 이같은 뉴스는 절로 눈이 커지게 만드는 기사였다.

연구에 따르면 모든 대학들을 동등한 조건으로 놓았을 때 활기 넘치는 대도시에 위치한 대학을 졸업한 학생들이 그렇지 않은 학생들 보다 일자리를 찾기 쉽고 더 나은 보수를 받을 수 있다는 것이다. 그러면서 대도시 졸업생들의 임금이 15%나 더 받을 수 있는 것으로 추산했다.

이 연구는 그 이유로 고용주들은 인턴 지망생들을 찾을 때 지역 내에 있는 대학들의 학생들을 구하는 경향이 강하고, 이런 인턴십을 거친 학생들이 곧바로 그 회사에 취업으로 이어지면서 좋은 보수를 받게 된다고 설명했다.

특히 대학이란 사회가 동문이란 특별한 네트웍을 형성하게 돼 앞에서 끌어주고 뒤에서 밀어주는 소위 ‘커넥션’을 형성하게 되는데 이것이 취업과도 연결되는데, 그만큼 일자리를 찾는데 유리하다는 게 이 연구의 주장이다.

하지만 모든 대도시 내 대학 졸업생들의 취업이 무조건 쉬운 것은 아니라는 지적도 빼놓지 않았다. 지역에 따라 경제사정이 서로 다른데다 특히 일부 대도시 지역은 심각한 경제난을 겪고 있어 그 지역 대학 출신자들의 취업률은 매우 빈곤한 상황을 보이고 있다는 것이다. 때문에 대학을 지원할 때도 장기적인 관찰과 주의를 필요로 한다고 주장했다.

이와 함께 경제적으로 강한 대도시라고 해도 양질을 교육을 받을 수 있는 것은 아니며, 고임금 일자리를 차지하는 대학들도 있지만, 그와 정반대의 대학들로 적지 않음을 간과해서는 안된다고 지적했다.

그래서 자신의 성공을 위해서는 학문적이나 사회적으로 번창할 수 있는 대학들을 찾아내 지원하고 입학해 공부하는데 최우선 순위를 둬야 한다고 연구는 조언했다. 그러면서 그 이유로 대학을 중도 포기할 경우 평생 수입이 40% 이상 줄어들 수 있는 반면, 뜨거운 취업 시장에서 양질의 대학교육을 받은 사람들은 10-15%의 수입 프리미엄을 얻는 것과 큰 대조를 보이기 때문이라고 분석했다.

이 기사는 대학진학을 준비하는 고등학생들과 학부모들에게 여러가지 의미를 주고 있다.

우선 기본적으로 대학에 진학하는 것 못지 않게 졸업후 진로에 관해서도 충분한 검토가 필요하다는 과제를 제시하고 있다. 들어가는 것 못지 않게 졸업하고, 취업하는 사회진출을 위한 일련의 과정을 결코 가볍게 넘겨서는 안된다는 얘기다.

사실 우리의 입시준비를 보면 어디든 들어가는 것에 모든 포커스를 맞추고 있고, 장래에 대해서는 막연히 전공 따라 어찌 될 것이라는 정도 밖에 생각하지 못하고 있다.

이 때문에 대학을 졸업한 후에 오히려 더 힘겨운 시간을 보내게 되는 경우가 적지 않게 발생하는 것도 우리의 모습이다.

물론 연구처럼 대도시 지역 대학이 반드시 취업에 유리하다고는 단정할 수 없고, 연구 서론에서도 맨 앞 줄에 모든 조건들을 동등하다는 가정을 달았다는 점도 이를 의식한 것으로 풀이된다.

중요한 것은 자신의 목표와 목적에 부합하는 대학을 제대로 고를 수 있도록 많은 고민과 조사를 통해 최적의 선택을 할 수 있도록 하는 것이라고 할 수 있다.

또한 연구 결과 마지막에 대학생으로서 미래를 위해 학문적, 그리고 사회적인 발전을 위할 수 있는 대학을 선택하라는 얘기는 전적으로 동의하는 내용으로 모두가 주의깊에 귀를 기울여야 하는 내용이라고 본다.

그 이유는 너무나 당연한 얘기면서도 막상 많은 고등학생들과 학부모들이 개의치 않는 부분이기 때문인데, 매우 광범위한 의미지만 결국 어떤 대학에 입학했느냐가 아니라 무엇을 배우고, 이를 어떻게 준비해 사회에서 활용할 것인지가 중요하고 실제로 이것이 사회생활 성공의 관건이 될 수 있다는 것을 뜻한다.

여름방학을 맞아 많은 12학년 학생들이 지원할 대학들을 결정하느라 바쁜 시간을 보내고 있다.

저마다 꿈의 대학에 진학하기 위해 신중을 기하고 있지만, 그 결정이 훗날 올바른 것이었는지는 아무도 장담할 수 없는 것도 사실이다.

눈앞에 보이는 간판에만 의존하거나, 성급한 판단과 결정은 일을 그르치기 쉽다. 특히 모든 일의 중심은 자신이 돼야 함을 잊어서는 안 된다. 남의 눈의 의식하는 것은 잘못된 선택의 단초를 제공하게 된다.

어차피 학생들은 각기 다른 길을 걷게 될 것이다. 자신이 좋아하는 일을 하게 될 때 성취도와 만족감은 절로 따라온다.

학생들은 지금까지 살아 온 것과는 비교할 수 없는 창창한 미래가 자신을 기다리고 있음을 기억하고, 장기적인 안목과 계획으로 자신의 목표를 향해 한 걸음씩 전진하는 인내를 가져야 한다. 또 학부모들 역시 자녀가 가는 길에 자신의 경험을 더해 격려와 지혜를 선물해야 한다.

지금이라도 한 번 “나는 누구인가?” “내가 진정 하고 싶은 것은 무엇일까?” “나는 지금 내 의지대로 움직이고 있는가?” 등에 관한 자문하고 답을 생각해 보는 것은 어떨까?

<지나 김 어드미션 매스터즈 대표>