사회적으로 좋다고 인정을 받는 대학을 명문대학(prestige school)이니 일류대학이라고 하는데, 명문이라던가 일류라는 것은 가치의 문제입니다. 교육의 질과 지명도는 반드시 일치가 되는 것이 안입니다. 이름에 집착하는 사람과 이름보다는 실속을 더 중요시하는 사람들이 보는 지명도의 가치는 다르다는 것입니다.

미국의 교육이념은 영국의 교육이념과 어니 정도 대조적이라고 할 수 있습니다. 영국식 교육체계에서는 대학은 “선발의 교육”입니다. 대학에 들어가려면 어려운 관문을 거쳐야 합니다. 고등학교를 졸업할 때에 벌서 대학 입학자격자의 선발을 하기 때문에 문이 좁아 집니다. 그리고 어려운 대학 선발 시험을 거쳐야 하고 많은 탈락자를 내게 되어 있습니다. 한국의 교육제도나 이념은 일제시대를 거치는 동안에 일본식으로 편중이 되었고 일본은 영국식을 바탕으로 현대 교육제도를 수립하였기 때문에 한국의 교육 이념은 미국식보다는 영국식에 더 가깝습니다. 이러한 체제하에서는 유난히 간판을 중요시 합니다. “엘리트”의식 때문입니다.

미국의 교육이념은 가능한 많은 인원을 교육을 한다는 것입니다. 대학의 문호가 넓게 열려 있습니다. 원하는 사람에게는 기회를 부여하지만 공부는 소홀히 하면 안 되는 제도입니다. 재학 중에 탈락되는 사람이 많습니다.

아이들을 명문대학에 꼭 보내야 되겠다고 여기고 아이들에게 과외를 종용하고 push를 하는 학부모가 적지 않은데, 우리는 어떤 대학을 명문대학이라고 하고, 명문대학은 우리에게 어떠한 의미를 갖는 것이고, 실사회에서 아이들에게 어느 정도의 이익을 가져다 주는 것인가 하는 점을 고려 하여야 할 문제입니다.

명문대학에 눈이 어두워서 본인의 의사라던가 능력은 도외시하고 부모의 선택에 의해서 학교를 정할 경우의 결과는 예측하기가 어렵습니다. 그러한 무리를 하는 것 보다는 실사회에서 도움이 되는 현실적인 선택을 하는 것이 현명하다는 것입니다.

그리고 진학하는 아이의 입지적인 조건도 감안을 하여야 할 것입니다. 부모 곁에서 부모의 압력을 받으면서 공부하던 아이들은 부모를 떠나면 실패하는 확률이 높습니다. 압력에서 벗어나면 우선 한숨을 돌리는 것이 인지 상정입니다. 명문대학에 들어가는 것과 졸업하는 것과는 별개의 문제입니다. 어떠한 대학이건 들어만 가면 의례 졸업은 하게 되어 있다고 생각하는 우리의 사고방식에는 문제가 있다는 것을 알아야 한다는 것입니다.

대학 진학자나 학부모들에게 참고가 되기는 하지만 그러한 등위가 일반 사회의 실생활에서 어니 정도의 가치를 갖는 것인가 하는 것은 심중이 고려하여야 할 문제 입니다.

과거에는 4년제 대학을 졸업하면 직장을 구하는데 그리 큰 문제가 없었지만 요새는 대학원수료자를 선호하는 직장이 많아 졌습니다.

미국 대학교육중에서 의과 대학과 법과대학은 한국과 학제가 전혀 다릅니다. 한국에서는 의과대학이 학부 공부로써 6년입니다. 예과 2년에 본과 4년입니다. 고등학교 졸업 후 6년 만에 의사가 되는 것입니다. 그런데 미국의 의과대학은 대학원 과정으로써 3년의 학부 공부를 하였거나 4년제 대학을 마친 사람이 입학자격을 갖습니다. 그러니까 고등학교를 나온 후 7년 또는 8년 만에 의사 학위를 받습니다. 의과대학에 진학하기 이전의 전공은 어떠한 전공이거나 관계없지만 예비 과목으로 지정된 몇 과목은 꼭 이수를 하여야 입학 자격이 생깁니다. 생물학, 일반 화학, 유기화학, 문리, 미적분, 영작문 등이 그러한 과목입니다. 의대에 따라 요구하는 과목이 조금씩 다릅니다.

의과 대학으로 진학을 하려면 Association of American Medical College(AAMC)라는 기관에서 실시하는 Medical College Admission Test (MCAT)라는 시험에 합격을 하여야 합니다. 합격을 결정하는 요소는 이 시험뿐만이 아니고 고등학교, 대학의 성적, 내신서 등이 참조가 됩니다.

의과대학에 입학을 하면 4년간의 학업을 마친 후 Doctor of Medicine (MD)의 학위를 받습니다. MD학위를 받았다고 해서 의사의 자격을 얻게 되는 것은 아닙니다. 계속해서 일정한 수련을 하여야 합니다.

MD학위를 받기 이전에 당사자는 여러 병원에 residency신청을 합니다. 졸업과 동시에 당사자는 수락이 된 병원에 가서 residency를 하여야 합니다. Residency의 첫해 수련을 internship 이라고 합니다. 이 과정을 마치면 의사면허를 받을 수 있는 자격을 얻게 됩니다. Internship은 의사면허를 받을 수 잇는 최소한의 조건입니다.

다음은 Residency입니다. 전문분야의 교육을 받는 기간입니다. 과마다 교과 과정이 다른데, 내과 같은 경우는 2년 (internship 까지 합치면 3년이 됨), 외과인 경우는 4년, 신경 외과인 경우는 7년에서 8년입니다. 이 과정을 마치면 전문의가 됩니다. 전문의 증서 (Board Certification)를 받게 되는 것입니다.

법과 대학은 4년제 정규대학을 나온 사람 만이 입학이 허용됩니다. 법과대학의 햇수는 3년입니다. 법과대학에서 받는 학위는 Juris Doctor입니다.약자로 JD라고 합니다. 법조계에서 법조인으로 일을 하려면 American Bar Association에서 시행하는 고시에 합격을 하여야 합니다. Bar Examination이라고 합니다.

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