School District를 운영하는 관청을 School District Government 또는 School District Office라고 하는데 관할 지역의 교육청이라고 할 수 있습니다. 산하 공립학교의 운영자금 조달, 교과과정 기준 설정, 학구 설정, 교사의 자격 심사를 위시해서 통학 버스의 관리 운영, 학교 식당의 운영 감독까지 학교운영을 총괄 합니다.

관하의 모든 교육구를 관장하는 County의 교육국은 County Board of Supervisors가 선임하는 Superintendent of Schools가 운영의 총 책임을 집니다. 교육국의 운영방침 등 중요 사항은 Superintendent of Schools가 선임한 County Board of Education에서 감당을 합니다.

County는 여러 School District로 분할이 됩니다. 대개 시단위로 있는 경우가 많지만, 시가 지역적으로 방대할 때는 한시에 여러 School District를 둡니다. California의 예를 들어보면 다음과 같습니다. California에는 58개의 County가 있고 478개의 시가 있습니다. School District는 1,100개입니다.

북가주의 Alameda County를 보면 14개의 시가 있는데, 18개 School District를 두고 있습니다. 그 중 Fremont School District라는 곳을 보면 산하에 초등학교가 29개, 중학교가 6개, 고등학교가 6개, 합계 41개의 학교가 있습니다.

미국의 시(city)는 County를 행정 단위로서 분할 한 것이 아니고 필요에 따라 주민이 모여서 자치단체를 구성하고 주의 인가를 받아서 시라는 법인체로 발족한 것이며, 구역은 인가를 받을 때 주와 협의해서 정하게 되어 있습니다. 때문에County에는 시에 소속되지 않은 지역이 많습니다.

Los Angeles County 같은 경우는 County의 65%의 토지가 어떤 시에도 소속 되어있지 않습니다. 시의 성격이 이러하기 때문에 시청에 교육을 맡길 수 없게 되어 있습니다. 소속된 시가 없는 사람들도 교육혜택을 받아야 하기 때문입니다. 교육구의 구획은 시의 경계선이나 county의 경계선을 참작을 하기는 하지만 반드시 일치가 되지 않는 경우도 많습니다.

각 School District Government는 주민투표로 선임이 된 인원으로 구성되는 School Board가 책임을지게 되어 있고, 일상 업무의 실제적인 총책임자는 District Superintendent인데 School Board에서 인선을 하게 되어 있습니다.

대부분의 주에서 School District제도를 통해서 초, 중등교육을 실시하고 있지만 어떤 주에서는 주나 지방 행정기관이 직접 산하 학교를 관장, 관리하고 있습니다. Maryland 같은 곳은 모든 학교가 주청이나 지방 정부에 속해 있습니다.

현재 미국에는 13,506개의 School District가 있고 178개의 주의 직할구역이 있고, 1,330개의 지방 행정기관 소속 구역이 있습니다.

미국에서는 학제를 기본적으로 5단계로 구분을 합니다. 취학전 교육(Preschool), 유치원교육(Kindergarten), 초등교육(Primary Education), 중등교육 (Secondary Education), 고등교육 (Post-secondary Education) 순입니다.

취학전 교육은 5살 또는 그 미만의 아동을 대상으로 하는 교육입니다. Preschool 또는 Nursery School이라고 합니다. 의무 교육도 아니고, 필수적인 교육이라고도 할 수 없지만 아동에게 취학전 준비과정으로써 중요시하는 부모가 많습니다.그냥 애들을 돌보아주는 탁아소(daycare)수준을 벗어나지 못하는 곳이 있는가 하면, 체계적으로 아동교육을 펴는 고장도 있습니다. 아이들에게 장차 대인관계에 도움이 될만한 성격 구성에 주력을 한다던가, 정규학교에 진학을 했을 때 올바른 학습태도를 가질 수 있게 하는 교육을 한다던가, 체력향상을 위한 적극적인 교과 과정을 갖는 등 유치원에 가까운 교육을 한다는 것입니다.

특히 미국에는 약 3,000군데가 넘는 Montessori School이라는 특수 Preschool이 있습니다. Montessori는 Maria Montessori(1870-1952)라는 이탈리아의 의사이며 교육가의 이름입니다. Montessori는 아동교육은 아이들에게 독립정신을 길러주되 주입식이 아니고 본인이 스스로 터득하는 식을 택하고, 아동의 개성과 잠재력을 중요시하고 노는 것도 교육의 일환으로 보고 노는 활동을 통해서 스스로가 발전을 갖고 오도록 하고, 성공의 뜻도 스스로가 터득을 하도록 하는 등 아동의 지능과 체력을 개발하는데 보다 합리적이고 자연적인 방법을 택하여야 된다는 식으로 교육철학과 방법을 정립하였습니다.

(다음주에 계속)

<전유경>