■ 사제 서품을 받은 소감은?
▶말로 표현 할 수 없을 정도로 기쁩니다. 예수님의 사제로서 성사 집행을 통해서 주님의 은총이 세상에 퍼지도록 특별한 도구로 저를 쓰시니, 아직도 제가 신부가 되었다는 사실이 실감이 나지 않습니다.

또 제가 사제서품을 받은 5월 21일이 개인적으로 큰 의미가 있습니다. 이날은 제 사제서품 날, 제 33번째 생일(33은 예수님께서 돌아가신 나이입니다) 그리고) 크리스토퍼 마가야네스 성인의 축일이기도 합니다. 크리스토퍼 성인 축일에, 33세의 생일에, 신부로서 다시 태어났으니, 제가 주님의 사제로 불렸다는 이보다 더 확실한 표증이 어디 있겠습니까?

■미국에서 사제가 되는 과정은?.
▶고등학교를 마치고 신학교를 들어오면, 철학 4년 과정, 신학 4년 과정해서 총 8년이 걸립니다. 대학교를 마치고 들어오면, 철학 2년, 신학 4년 해서 총 6년이 걸립니다. 교구에 따라서는 사목실습 1년이 더해질 수 있는데, 이러면 각각 9년, 7년이 걸립니다. 이런 사제 양성 과정은 크게 인성, 영성, 학문, 사목 교육 등으로 세분화 될 수 있습니다.

■최고 명문대학을 나와 한때는 람보르기니를 사고 싶어 할 정도로 전형적으로 세상적인 사람에서 신부가 된 직접적인 계기는?
▶UCLA에서 기계공학을 전공하고, MIT에서 Brain-Machine Interface쪽 연구를 하며 기계공학 석사를 받았습니다. 그러고, Accenture라는 컨설팅 회사의 보스턴 지사에서 2년 정도 일을 했습니다. 좋은 교육을 받고 대기업에서 일을 했지만, 아무리 돈이 많아도, 나보다 더 잘난 사람들 앞에서는 내가 불행하다고 여겨졌습니다.

인생의 끝에 찾아올 죽음 앞에서 삶이 허망해 보였습니다. 돈을 아무리 많이 번들, 아무리 큰 명예를 얻든, 죽고 나면 내가 가지고 갈 수 있는 게 아무것도 없는데, 왜 굳이 이 힘든 인생을 살아가야 하는지 고민을 했습니다. 그러던 중에 2010년에 아이티에 큰 지진이 났었을 때, 보스톤 한인 성당에서 아이티로 선교 활동을 10일 정도 갔습니다. 이 여행이 제 인생을 바꿨습니다.

아무것도 가진 게 없는 사람들의 얼굴의 미소가 제겐 충격으로 다가왔습니다. 9개를 가졌지만 1개를 못 가져서 아둥바둥 살고 있는 저의 모습을 봤습니다. 하지만, 이들은 1개를 가져도 그것에 감사하니, 이들이 저보다 더 행복한 삶을 살고 있었습니다. 그 순간 행복은 그 근원이 돈을 떠난 다른 것에 있음을 깨닫게 되었습니다.

죽어가는 한 아기에게 밥을 먹이면서, 나도 아이티에서 이 아기 처럼 고아로, 큰 병을 가지고 태어났을 수 도 있었겠다고 생각이 들었습니다. 제가 원해서 한국에서 태어난 것이 아니니까요. 내가 가진 것들이 내가 잘나서 내 것인 줄 알았는데, 모든 것이 주님의 선물이라는 것을 그 순간 뼈저리게 느끼게 되고, 이를 나눠야겠다고 생각했습니다.
마지막으로 미션 트립이 끝날 즈음에 같이 일했던 한 수사님께 질문을 했습니다.

“당신은 20세 정도 밖에 안 되었는데, 이 고아원과 양로원에서 평생 일할 것인가요? 대학가서 공부하고, 성공하는 삶은 꿈꾸지 않았나요?” 이 때, 이 수사님이 이렇게 대답했습니다. “예수님께서는 ‘너희가 내 형제들인 이 가장 작은이들 가운데 한 사람에게 해 준 것이 바로 나에게 해 준 것이다’라고 하셨습니다. 하느님은 제게 생명을 주셨습니다. 저는 이 생명을 하느님께 다시 되돌려 드리는 것뿐입니다. 이 아이티의 가난한 이웃을 돌보며 말입니다.”

어떻게 20세 밖에 안 된 앳된 얼굴의 아이티 수사님이 이렇게 고결한 생각을 할 수 있을까? 전 또다시 큰 충격을 받았습니다. 남을 위해 희생하는 수사님의 삶이 너무나 아름답고 거룩했습니다. 그 순간 알았습니다. 나도 이런 수사님 같은 삶을 살고 싶다는 것을… 아이티 미션트립 후 3개월 후에 보스톤 성 요한 신학교에 입학하게 되었습니다.

■반대한 부모님의 설득과정은?
▶부모님은 처음부터 반대를 하셨습니다. 아버지는 이제는 좋아하시지만, 어머니는 아직도 아들이 신부가 되었다는 사실을 받아들이기 힘들어 하십니다. 신학교 6년 동안, “난 왜 부모님이 이렇게 반대하는 데 신부가 되어야 하는가?” 이 질문을 수 없이 했습니다. 항상 같은 답이 내안에 있었습니다. “그렇지, 하느님이 나를 부르셨으니, 그 분께 응답해야지.”

■가장 기쁘고 보람됐던 에피소드는?
▶하루하루가 행복하고 보람됩니다. 왜냐면 매일 예수님의 도구로서 살고 있음을 알기 때문입니다. 예를 들어, 며칠 전에는 임종을 앞둔 노인께 고해성사, 병자성사, 노자성체, 또 임종 전대사를 주며, 이 세상의 끝을 맞이하는 이 신자에게 교회가 베풀 수 있는 모든 하늘의 은총을 주었습니다. 이 할아버지는 그 다음날 돌아가셨습니다.

성사의 은총을 통해 이 할아버지의 영혼은 눈보다 더 희게 되었으니, 지금 주님의 품안에서 천국에 계실 것이라는 굳건한 희망이 제겐 있습니다. 예수님이 세우시고 사제들에게 맡기신 성사들을 집전하니, 사제로서 어느 한 인간이 천국의 삶을 준비 할 수 있도록 도울 수 있어, 제겐 이 보다 더 보람된 삶은 없습니다.

■사제직을 통해 평생에 품은 소망이 있다면?
▶저를 통해 이루시려는 하느님의 뜻이 잘 이뤄질 수 있도록 제 욕심, 제 계획을 버리는 것입니다. 그러기 위해 성모님처럼 낮은 자의 모습으로 살고 싶습니다. 중요한 것은 하느님의 계획이기 때문입니다.

<박성준 지국장>