필자의 칼럼을 꾸준히 읽어 온 독자라면, 2009년을 기점으로 교육에 전념하게 되었고, 그 전에 15여년간 엔지니어로 일했던 경력이 있음을 알고 있을 것이다. 하지만 많은 사람들이 내가 지난 20여년간 끊임없이 청소년들을 가르치고 상담하고 멘토링해 온 것은 잘 모른다. 그 오랜 시간동안, 나는 그 일을 통해 인생과, 가족, 관계를 비롯한 삶 전반에 대해 많은 것을 배웠다. 특히 나는 청소년에 관해 많은 것을 배웠다. 무엇이 그들에게 동기부여를 주고, 그들이 무엇을 생각하고, 그들의 문제가 무엇이고, 왜 그들이 어떤 사람들 말은 들으면서, 그 외 사람들 말은 듣지 않는지. 이 일을 오랫동안 한 것은 나에게 학생들을 어떻게 효과적으로 다루어야 할지 아는데 값진 경험과 교훈을 주었다.
나는 종종 엔지니어로써 얻었던 내 경험과, 방법과 철학들을 어떻게 학생들이 SAT 고득점을 얻고 효과적인 학습 습관을 개발하는데 활용하는지에 대해 이야기 하곤 한다. 내가 청소년들과 보낸 그 수많은 시간들 또한, 교육에 십분 활용된다. 오래 전, 나는 사람들이란 기본적으로 거기서 거기로 다 같다는 것을 깨닫게 되었다. 우리 모두는 두려워 하는 것이 있고, 문제가 있고, 성취하고자 하는 욕구가 있고, 필요가 있다. 전에도 나눈 적이 있지만, 사람이라는 존재를 이해하려면 알아야 할 가장 중요한 세가지가 있다: 1) 모든 사람이 꿈이 있고 성취하고자 하는 열망이 있다는 것, 2) 모든 사람이 주변 사람들의 지지를 필요로 한다는 것, 3)당신이 얼마나 상대를 소중히 여기는지 알 때까지, 상대는 당신이 얼마나 많이 알고 있는지 그 지식에 대해 가치롭게 여기지 않는다는 것.
오늘 칼럼을 통해서는 최선의 학습을 경험할 수 있기 위해서 갖추어 져야할 세가지 다른 요소에 대해 이야기 하고자 한다: 1)준비된 태도 2)관계 3) 결과

Readiness (준비된 태도)
이것은 내가 SAT Prep program에 학생을 받을지 결정할 때 사용하는 첫번째 필터장치이기도 하다. 나는 배우고자 준비된 학생만을 받는다. 여기서 “준비된”이라고 하는 의미는 학생이 배울 의지를 가지고 있는 상태를 말한다. 지난 수 년간 학생들을 가르치면서 깨달은 것은 배울 의지가 없는 학생들을 가르치는 일은 시간낭비에 불과하다는 것이다. 학생의 첫점수결과가 높은가 낮은가 하는 것은 문제가 되지 않는다. 내 지도를 받고 충성스럽게 따라 올 의지만 있다면, 그 외 다른 것들은 전혀 문제가 되지 않는다. 부모들이 이해해야 할 것은, 자녀가 준비되지 않은 상태일 때 강요를 당하게 되면, 배우고자 하는 열의를 더 죽이는 역효과가 날 뿐이라는 것이다. 대신 자녀를 세심하게 관찰하다가, 자녀가 도움이 필요하다고 할 때, 자녀의 스타일, 성격, 약점을 잘 이해할 수 있는 교사에게 소개하라. 자녀가 도움이 필요없다고 하면, 그저 기다리라.

Relationship (관계)
학부모와 학생을 대면할 때, 내가 첫번째로 언급하는 것은 이것이다: 학생과 교사 사이에 신뢰가 형성되면 엄청난 결과가 나올 수 있다; 신뢰 없이는 결과도 없다. 학생과 수업을 시작하면, 내 첫 목표는 학생과 사이에 신뢰를 구축하는 것이다. 그것은 바로 그들의 마음을 얻는 일이다. 학생들은 자신이 믿는 사람의 말을 듣고 따른다. 그들은 신뢰가 없는 사람을 결코 따르지 않을 것이다. 신뢰는 마음에서 우러난 진정한 관계를 기반으로 해야만 한다. 학업 성적이 좋지 않은 학생들 대부분이 관계 문제를 안고 있는 경우를 종종 보곤 한다. 그 관계 문제들이 그들로 하여금 학업에 집중할 수 없도록 만드는 것이다. 이런 문제들에 대한 치유는 신뢰로 둘러싼 환경 안에서만 일어날 수 있다. 두 세 사람 이상이 함께 무언가를 할 때, 어떻게든 관계는 형성된다. 문제는 “어떤 종류의 관계가 만들어 졌는가?” 하는 것이다.

Results (결과)
신뢰를 쌓고, 진정한 관계를 형성하는 것이 중요하지만, 거기에서 그쳐버린다면 심히 아쉬운 일이 될 것이다. 결국 SAT prep의 최종목표는 점수를 올리는 일이지 않은가. 점수가 오르지 않는다면, SAT prep을 위해서 들인 시간과, 에너지, 금전은 낭비된 셈이 된다. SAT prep 시작을 마지막까지 -11학년 여름 혹은 그 이후까지 - 기다리는 학부모들을 만나게 될 때, 그 실망스러움과 안타까움은 이루 말할 수 없다. 좋은 결과를 내기 위해서는 시간과 인내, 이해, 그리고 효과적이라고 검증된 학습 체계가 필요하다. 몇 주 혹은 몇 달에 불과한 시간은 학생이 도달할 수 있는 최고점수를 받는데 충분하지 않다. 자녀가 최선의 좋은 결과를 경험하기를 바란다면, 미리 계획하고, 일찍 시작하라.

내가 이 칼럼을 쓰는 목적은 학부모들이 여기저기서 검증되지 않은 단편적인 정보를 모으는데 그치지 않고, SAT prep과 교육 전반에 걸쳐 이해를 돕기 바라는 마음에서다. 자녀를 가장 편리한 거리, 가장 싼 학원에 보내는 게 대수가 아니다. 모든 일들이 그러하듯이, 최고의 교사가 최고의 학생들을 배출한다. 내 인생을 돌아보아도, 가장 값진 배움이 일어났던 때는 배우고자 하는 나의 열정이 내게 진심으로 관심을 가지고, 목표에 도달할 길로 인도하는 좋은 교사와 만났을 때였다. 어떤 학부모들은 자녀를 위해 꼭 맞는 교사를 찾는데 노력하는 것보다, 집이나 차를 사기 위해 좋은 부동산 에이전트나 자동차 딜러쉽을 찾는데 훨씬 많은 시간과 노력을 기울인다. 자녀가 내게 더 우선하는 사명임을 잊지 말라. 자녀를 위해 진정 믿을 만한 교사를 찾는데 시간과 노력을 투자하라.
문의 (410)279-5150
www.ckeducation.org

<찰스 김>