인천시 남구 인천지방검찰청에서 직원들이 유병언 전 세모그룹 회장이 도피하면서 사용했던 현찰로 가득한 여행용 가방 2개를 공개하고 있다. <연합>

검찰이 지난 5월25일 전남 순천 별장 수색 당시 유병언(73) 전 세모그룹 회장이 별장 내부의 밀실에 숨어 있었지만 발견하지 못했던 것으로 확인됐다. 검찰이 조금만 더 꼼꼼하게 별장과 주변을 수색하고 그 이후에도 별장에 대한 감시의 끈을 늦추지 않았다면 유씨를 조기에 붙잡을 수 있었던 셈이다.

■밀실 은신 확인인천 지검은 23일(이하 한국시간) 유씨 검거반이 전남 순천 송치재 휴게소 인근 별장에 유씨가 있다는 조력자 진술을 확보해 지난 5월25일 오후 별장을 덮쳤지만 당시 별장 내부 비밀공간에 숨어 있던 유씨를 찾지 못하고 철수했다고 밝혔다.

검찰은 한 달이 지난 6월26일에서야 별장 내 비밀공간의 존재를 확인하고 다시 별장을 찾았지만 이미 유씨는 도피한 뒤였다. 검찰은 통나무 벽안의 은신처에서 여행용 가방 2개를 발견했으며, 가방 안에는 4번, 5번이라고 적힌 띠지와 함께 한화 8억3,000만원, 미화 16만달러가 들어 있었다고 밝혔다.

‘숲속의 추억’에 은신하다가 구속된 아해프레스 직원 신모(33·여)씨는 5월28일 검찰 조사에서는 유씨가 다른 조력자의 도움을 받아 이미 별장을 빠져나갔다고 진술했으나 한 달 뒤인 6월26일에는 “유씨가 수색 당시 별장 안에 숨어 있었다”고 진술을 번복했다.

신씨 진술이 맞다면 유씨는 검찰 압수수색이 종료된 25일 밤부터 감식이 진행된 26일 오후 사이에 별장을 빠져나가 인근 산속으로 도망쳤다가 2km가량 떨어진 밭에서 숨진 것으로 추정된다.

■어떻게 숨어 있었나유병언이 검찰의 추적을 따돌리며 은신했던 ‘밀실’은 정교하게 ‘위장’돼 있었다.

별장 2층에는 통나무 벽을 잘라서 만든 3평 정도의 공간이 있었던 것으로 전해졌다. 좌우 끝 부분은 지붕 경사면으로 돼 있고, 공간 안쪽에는 나무로 만든 잠금장치가 설치돼 있었다. 밖에서 볼 때는 통나무 벽으로 위장해 눈에 띄지 않도록 했다.

별장 현관을 지나 바로 왼쪽 집안의 3분의 1만큼의 공간을 차지하는 2층의 복층으로 향하는 나무계단이 있었다. 2층 복층 아래로는 방 3개와 화장실을 겸한 욕실이 자리 잡고 있는 구조다.

삐걱대는 나무계단을 하나하나 오르면 계단 쪽 벽면에 자리 잡은 소파와 탁자 외에는 물건이 없어 휑하게 펼쳐진 나무 바닥의 공간이 펼쳐진다.