남성도 갱년기가 찾아올까. 남성도 중년의 나이가 되면 노화에 따른 고환 기능저하로 남성 호르몬인 테스토스테론이 줄어들면서 남성 갱년기 증상이 다양하게 나타난다. 테스토스테론은 남성 호르몬으로 남성의 고환에서 분비되는 스테로이드 호르몬. 호르몬의 변화가 폐경기의 여성처럼 급격하게 나타나는 것은 아니지만 남성도 40대 이후 점차 테스토스테론 감소가 시작된다. 테스토스테론 감소로 나타나는 남성 갱년기 증상은 발기부전, 성욕 저하 같은 대표적인 증상들을 비롯해 무기력감, 피로감, 집중력 저하 및 기억력 감퇴, 우울증, 근육량 감소 및 체지방 증가, 체모 감소, 골다공증 등 이다. 테스토스테론 부족 때문에 나타나는 남성 갱년기 증세들을 살펴본다.

#남성 갱년기의 증상

▲기력이 떨어진다=먼저 테스토스테론이 감소되면 기운이 없고 늘 피로한 증상이 흔하게 나타난다. 늘 기운이 없고 매우 피곤하다. 물론 기력이 떨어지는 것은 테스토스테론 문제가 아니라 자연스런 노화나 혹은 우울증 때문일 수도 있다. 충분한 수면이 떨어진 기운을 북돋우는데 도움된다. 하루 최소 7~8시간 정도 수면을 취해야 한다.

▲성생활에 변화가 온다= 혈중 테스토스테론 감소로 성욕이 감퇴할 수도 있다. 발기부전이나 성적 쾌감 저하 같은 성생활 장애가 생기는 것은 테스토스테론 부족의 대표적인 증상. 물론 심장질환, 당뇨병 같은 만성 질병도 성욕 감퇴 및 성생활 장애의 원인일 수는 있다.

▲집중력 및 기억력 감퇴=남성 호르몬, 테스토스테론이 감소하면 집중력 및 기억력이 떨어진다. 계획했던 일을 자꾸 까먹거나 집중력이 필요한 일을 할 때 집중하기 힘들다. 전문가들은 먼저 스트레스를 완화할 것을 조언한다. 또한 명상이나 요가, 운동, 마사지 등이 집중력 및 기억력 회복에 도움된다. 스트레스를 받으면 스트레스에 대항하는 호르몬인 코티솔이 분비되는데, 남성 호르몬 테스토스테론도 감소한다.

▲우울증=테스토스테론이 떨어지면 우울증이 나타나기도 한다. 남성에 따라 성격이 변화하기도 한다. 짜증을 많이 내거나 화를 잘 내기도 하고, 또 그 어떤 것에도 행복감을 느끼지 못하고 무기력해 한다. 또한 평소 즐겁게 하던 것도 더 이상 하려고 들지 않는다.

▲근육 변화=테스토스테론은 근육을 형성하는데 중요한 호르몬이다. 테스토스테론이 떨어지면 근육량과 근력이 떨어진다. 규칙적인 운동은 테스토스테론 수치를 올리는데 큰 도움이 된다. 큰 근육을 키우는 운동을 하며, 웨이트 트레이닝을 꾸준히 한다.

▲배가 나온다=체지방이 늘고, 배가 나온다. 테스토스테론 수치가 떨어지고, 근육량이 줄기 때문이다. 특히 운동을 하지 않고 근력을 키우지 않으면 더욱 체지방은 빠르게 늘 수밖에 없다. 음식을 섭취하고 나서 열량이 제대로 소비되지 못하고 지방으로 축적되기 때문이다. 건강한 식단을 통해 영양소를 섭취하고, 체중관리를 해야 한다. 또한 과체중이거나 비만인 경우 테스토스테론 수치는 감소한다. 하지만 체중을 줄이면 체내 테스토스테론은 증가한다. 또한 줄었던 근육량도 회복할 수 있다.

▲체모 감소=테스토스테론 감소는 수염이나 음모, 팔이나 다리에 난 털들의 감소로도 이어진다. 대개 머리털은 감소하는 것은 아니지만 남성형 탈모는 테스토스테론과 관계 있다. 남성 탈모에 가장 흔한 주요 원인으로 지목되는 디하이드로테스토스테론(DHT, dihydrotestosterone)은 테스토스테론의 부산물로 테스토스테론은 5-a 환원효소에 의해 디하이드로테스토스테론으로 변환된다. 대개 남성형 탈모에는 테스토스테론 치료법이 쓰인다.

▲뼈 질량 감소=여성처럼 골다공증 위험이 증가한다. 뼈가 약해지고 부서지기 쉬운 골다공증은 테스토스테론 감소와 관계가 깊다.

물론 골다공증에는 다른 원인들도 있으므로 골다공증에 관해서는 의사와 상담한다. 특히 골다공증과 뼈 건강을 위해서는 금연이 필수다. 또한 음주도 자제해야 한다.

▲수면문제=테스토스테론이 감소하면 불면증, 불안증 등이 나타날 수 있다. 아침 기상시간과 밤 취침시간을 규칙적으로 정해 일정하게 유지하고, 잠자리는 조명을 어둡게 하고, 숙면을 취할 수 있는 환경으로 조성한다. 수면을 방해하는 컴퓨터, 랩탑, 태블릿 PC, 스마트폰 등은 침대 주변에 두지 않도록 한다.

▲직장문제=테스토스테론 감소 때문에 나타날 수 있는 신체적 증상은 직장에서의 능률 저하로도 이어질 수 있다. 직장에서나 가정에서의 삶에 큰 문제가 생긴다면 혈액검사 같은 간단한 검사를 통해 테스토스테론 수치를 체크해 볼 수 있다. 테스토스테론 수치가 낮다면 건강한 라이프스타일로 생활습관을 바꿔야 한다.

#테스토스테론 보충치료는

테스토스테론 감소로 인한 발기부전 치료는 주사, 젤, 패치, 경구약 등의 테스토스테론 보충요법으로 치료할 수 있다. 그러나 누가 테스토스테론 보충요법이 필요한지는 아직 의견이 분분하다.

연구에 따르면 테스토스테론 보충요법은 근육량, 성욕 증진을 강화시켜 주는 것으로 나타났다. 하지만 테스토스테론 보충요법의 부작용도 있다. 심혈관계 질환 위험, 적혈구 세포가 증가하며, 수면 무호흡증, 전립선 비대증, 여드름 등이다. 또한 장기간 사용에 대한 위험성 및 혜택은 아직 충분한 데이터가 없다.

발기부전이나 성욕감퇴, 정자수 감소 및 체모 감소, 근육 사이즈의 변화 등이 나타나면 먼저 테스토스테론 수치를 검사해볼 만하다. 테스토스테론 보충 치료법에 대해서는 의사의 상담과 진단을 통해 필요하면 고려하고, 테스토스테론 보충요법을 하는 경우 의사와의 주기적인 검사와 관리가 필요하다.


<정이온 객원기자>