데이빗 김(C2Education 대표)


전국의 수많은 고등학생들이 앞서 3월과 4월에 지원한 대학으로부터 합격 또는 불합격 통보를 받았다. 치열한 경쟁률을 감안한다면 명문대를 지원한 대부분의 학생들이 불합격 통보를 받았다고 생각해도 될 것이다. 하지만 명문대로부터 불합격 통보를 받았다고 해서 ‘수지 리 와이스(Suzy Lee Weiss)’ 양처럼 월스트릿저널 오피니언 코너에 자신의 실망감을 매우 부정적으로 일반에 공개한 사람은 많지 않다. 매우 감정적인 와이스양의 글은 순식간에 인터넷을 통해 대중에게 알려졌다.

와이스양은 학과목 평점(GPA) 4.5점에 SAT 점수도 2120점으로 매우 우수한 학생이다. 이 두 가지 숫자는 경쟁이 치열한 명문대 지원에 유리한 점수임에는 틀림없다. 하지만 와이스양 스스로도 인정했듯이 와이스양에게는 성적 이외에는 내세울 만한 것이 별로 없었다. 즉, 자원봉사나 그 밖의 과외 활동에 적극적이지 않았다는 것이다.

그럼에도 불구하고 와이스양은 본인이 하버드나 예일, 프린스턴과 같은 대학에 합격할 가능성이 높다고 믿었고 이들 대학으로부터 모두 불합격 통보를 받았을 때 매우 불쾌하게 받아 들였다. 와이스양은 대학에서 그간 수많은 학생들에게 거짓말을 했다고 생각했다. 하지만 거짓말을 한 사람은 없다. 왜냐하면 아무도 하버드에 들어가는 것이 쉽다고 말한 사람은 없기 때문이다.

구글 검색창에 "하버드 대학에 들어가기가 얼마나 어려운가?"라고 입력해보면 수많은 통계 자료를 보게 될 것이다. 그중 하나로 올해 합격률이 5.79%라는 숫자도 찾아볼 수 있다. 즉, 하버드에 지원한 100명의 학생 중 오직 6명만이 합격 통보를 받았다는 얘기다. 올해 하버드 대학이 불합격 통지서를 보낸 3만3,000명의 지원자 가운데 오직 와이스양만이 불합격에 대한 자신의 불쾌한 감정을 전국적인 매스 미디어에 토로한 것이다. 그것도 매우 부정적이고 성숙하지 못한 모습으로 말이다.

와이스양은 자신의 어머니가 ‘타이거 맘(Amy Chua)’이었다면 하는 바람까지 드러냈다. 작은 결점 하나에도 자신의 딸들을 ‘쓰레기’라고 부르며 혹독한 교육을 시키고 아이비리그에 합격시키는 악명 높은 타이거 맘인 에이미 추아까지 언급하면서 말이다. 하지만 아시안 학생들은 백인 학생에 비해 훨씬 열악한 조건에 있다. 동일한 조건에서 아시안 학생들이 아이비리그에 합격하려면 50에서 100점 이상 더 높은 점수를 받아야 한다. 즉, 백인 학생이 명문대 입학에 불리한 것이 아니라 아시안 학생이 명문대 입학에는 훨씬 불리하다는 것이다.

와이스양의 글 중에서 가장 안 좋았던 부분은 바로 자원 봉사에 관한 의견이었다. 와이스양은 자신이 자원봉사를 많이 하지 못한 것에 대해 후회를 한다기보다는 이럴 줄 알았으면 사람들의 눈길을 끌만한 독특한 자원봉사 단체를 가짜로 만들 걸 그랬다는 태도를 보였다. 자원봉사, 즉, 자신이 속한 지역사회의 보다 나은 내일을 위해 함께 일한다는 개념보다는 자신이 원하는 대학에 합격하려고 가짜로라도 눈에 띄는 자원봉사 단체를 만들 걸 그랬다는 그녀의 발상과 그 생각을 월스트릿저널이라는 매스 미디어에 게재했다는 사실 자체가 씁쓸하지 않을 수 없다.

자원봉사와 자선단체에 대한 와이스양의 매우 부정적이고 오만한 태도는 왜 하버드, 예일, 그리고 프린스턴과 같은 대학에서 와이스양에게 불합격 통보를 보냈는지를 잘 설명해 준다. 모든 대학 특히 경쟁이 매우 심한 명문 대학일수록 자신이 속한 지역사회에 내면으로부터 열정과 동기가 있으며 이를 위해 오픈 마인드로 헌신하고자 하는 학생들에게 기회를 주고 싶어 한다. 바로 해당 대학의 가치를 높여 줄 인격과 깊이가 있는 학생들을 원한다는 것이다.

대학의 입학 기준이 매우 모호한 이유도 여기에 있다. 입학지원서에 기재된 숫자만으로는 각 대학에서 원하는 학생들을 가려내기 어렵기 때문이다. 대학의 입학심사 과정은 단순히 학교 성적과 표준시험 점수만을 보는 것이 아니라 각 학생의 사회에 대한 생각과 태도 및 열정, 그리고 개성 등을 모두 살피는 전체적인 심사 과정이다. 아이비리그 합격을 보장하는 체크 리스트 같은 것은 없다는 것이다.

와이스양이 월스트릿저널에 풍자 형식으로 쓴 글은 왜 하버드 대학이 그녀를 원하지 않았는지 잘 보여 주고 있다. 대학에서 추구하는 인성과 태도를 개발하고 발전시켜 온 수많은 학생이 합격 또는 불합격 통보 앞에서 보다 사려 깊고 신중하며 감사하는 태도로 임할 수 있기를 바란다.

아무도 하버드 대학에 들어가는 것이 쉽다고 말한 사람은 없다. 어려운 경쟁의 결과에 대해 겸허하고 발전적인 태도를 키우는 학생들이 되길 바란다.