데이빗 김(C2 에듀케이션 원장)

한국과 달리 미국인들은 여름방학을 휴식의 시간, 바닷가로의 여행, 수영장에서 보내는 오후 등으로 그리는 경향이 있다. 방학동안 휴식을 통해 재충전을 하는 것은 중요하다. 하지만 너무나 오랜 기간을 너무 휴식에 충실함으로 인해 오는 부작용은 가과되고 있다.

특별히 미국의 여름방학은 무려 2개월하고도 절반이 넘는 긴 시간이다. 거의 1년의 4분의1에 해당하는 시간이다. 이렇게 긴 시간 동안 공부에서 손을 떼고 휴식에만 충실한 학생들은 전년도에 학습한 많은 부분의 손실을 겪게 된다.

특히 학생들은 여름방학마다 평균 한 학년의 3개월 치에 해당되는 수학내용 손실을 겪게 된다. 또한 해마다 선생님들은 새로운 학년을 시작할 때 아이들이 여름방학동안 손실한 학습 내용을 다시 가르치느라 최소 4에서 6주의 시간을 보내야 한다. 랜드 연구소(Rand Corporation) 연구결과를 보면 매년 여름방학마다 읽기와 수학에서 평균 한 달 분량의 학습량이 손실되고 점차 지속적으로 누적되면 여름방학 동안 학습 손실을 겪은 학생들은 중학생이 되면 거의 반년에 해당되는 학습량 손실을 보게 된다고 한다.

랜드 연구소 보고서를 보면 개별화된 지도 방식을 갖춘 좋은 서머 프로그램과 부모님의 적극적인 참여, 소그룹 형태로 운영되는 클래스 등으로 여름방학 학습 손실을 막을 수 있다고 한다.

이를 위해 어떤 가정에서는 스스로 해결책을 찾아 고유의 서머 프로그램을 만들기도 한다. 루쎄로씨 가정이 좋은 예이다. 루쎄로씨는 여름방학동안 다음 학년에 사용될 수학 교과서를 갖고 아들들에게 수학 공부를 시킨다. 루쎄로씨의 부인은 책 읽기 과제를 만들어 아이들에게 책을 읽고 리포트를 쓰게 한다. "물론 방학 때 이렇게 공부하는 것이 힘들 때도 있지만 학교가 시작되고 시험을 보게 되면 그렇게 하기를 잘했다고 생각하게 된다"고 14세의 바이들 루쎄로는 얘기한다.

하지만 대부분의 가정에서 루쎄로씨와 같은 방법을 사용하기는 힘들 것이다. 여름방학 두 달 동안 휴가를 낼 수 없는 사람들이 대부분이고 또 많은 부모님들은 스스로 교사역할을 하는 것에 대해 부담스러워한다. 그렇다면 어떻게 여름방학 두뇌 손실을 막을 수 있을까? 몇 가지 방법을 제시해 본다.

◎여름방학 준비 컨퍼런스: 학교가 끝나기 전에 학교 교사와 만나거나 전자우편을 이용해 아이가 방학동안 어느 부분을 보충해야 하는지, 다음 학년이 시작되기 전에 어떤 스킬들을 보강해야 하는지 알아보도록 하자. 자녀의 선생님은 아이에 대해서 매우 유용하고 통찰력 있는 의견을 낼 것이다.

◎도서관과 사랑을: 아이에게 도서관 카드를 만들어 주고 아이의 연령대에 맞는 북클럽이 있는지 확인해 보자. 여름방학동안 책 읽기 목표를 세워보자. 최근에 고인이 된 레이 브레드버리는 도서관이 그의 교육의 전부라고 말했다. 각종 연구자료에서도 방학동안 5권의 책을 읽는 것만으로도 리딩 스킬 손실을 막는데 도움이 된다고 한다.

◎D.E.A.R 시간을 갖도록 하자: D.E.A.R은 ‘Drop Everything and Read’의 약자로 하던 모든 일을 중단하고 책 읽는 시간을 갖자는 뜻이다. D.E.A.R은 매년 ‘D.E.A.R Day’를 정해 놓고 있고 많은 학교에서 하루에 아니면 일주일에 특정 시간을 ‘D.E.A.R(혹은 조용히 책 읽는 시간)’으로 정해 놓고 있다. 가정에서도 특정한 시간을 정해 놓고 가족 모두가 하던 모든 일을 멈추고 책 읽는 D.E.A.R. 시간을 가져보자. D.E.A.R. 웹사이트(dropeverythingandread.com/book.html)에서는 이 시간에 읽기 좋은 책들을 선정해 놓았다.

◎고정관념을 버리자: 어떤 부모님들은 야채를 싫어하는 아이들을 위해 야채를 갈아서 아이들 음식에 몰래 집어넣기도 한다. 학습도 마찬가지다. 고정관념을 버리고 창의적인 방법을 사용해 보자. 인터넷이나 신문을 통해 재미있는 학습활동 아이디어를 찾아보자. 무궁무진한 방법을 찾을 수 있을 것이다.웹사이트(blogs.kqed.org/mindshift/2011/07/50-creative-ways-to-prevent-summer-brain-drain/에 게재된 기사는 여름방학에 재미있게 학습할 수 있는 수많은 아이디어를 제시하고 있다.

이상과 같은 방법을 통해 기나긴 미국 여름방학동안 우리 아이들의 두뇌 손실을 막고 학습과 휴식의 조화를 이루는 건강한 여름방학이 되길 바란다.