형형색색의 대형 풍선을 타고 푸른 하늘을 날아 아름다운 대자연을 내려다본다.다채로운 이벤트와 함께 열기구 풍선 체험을 할 수 있는 열기구 축제가 뉴욕을 비롯 미동북부 지역에서 벌어진다. 그중에서도 퀵첵 뉴저지 열기구 축제는 미동부에서 가장 많은 볼거리를 제공하는 축제. 올 여름 시원한 바람을 맞으며 굽이굽이 흐르는 강물과 능선, 건물, 초록색으로 물든 산 위를 나는 열기구에 몸을 실어보자. <편집자주>

뉴저지 레딩턴 솔버그 공항에서 29일부터 31일까지 벌어지는 ‘퀵첵 뉴저지 열기구 축제’(The Quick Chek New Jersey Festival of Ballooning)는 29년의 역사와 함께 콘서트 향연이 펼쳐지는 여름 열기구 축제로는 북미 최대 규모를 자랑한다.최고의 특별 이벤트 부문 뉴저지 주지사상과 미 버스협회가 선정한 ‘북미 탑 100 페스티벌’에 랭크될 정도로 유명한 열기구 축제이다. 구름을 타고 두둥실 떠다니는 느낌을 주는 열기구 마니아들이 몰리는 열기구 축제는 타는 사람 뿐 아니라 보는 사람들도 흥분시킬 만큼 장관을 이룬다.

열기구는 열기구 크기와 날씨, 외부 온도에 따라 다르겠지만 최대 12명까지 수용가능하다.퀵첵 열기구 축제는 2~6명 수용 가능하고 열기구 비행시간은 날씨와 풍속, 비행방향에 따라 다르지만 보통 2~3시간이다. 고도 500~1000 피트에서 바람에 따라 자유롭게 움직이는 열기구를 타고 대자연을 감상하는 기분은 평생 잊을 수 없는 추억이다. 때문에 탑승자들은 반드시 카메라를 지참하는 것이 좋다.

퀵첵 열기구 축제에는 독수리와 성조기, 별 등 기존의 둥근 모양을 벗어나 독특한 모양인 각양각색의 열기구 100여개가 일제히 하늘로 솟아오른다. 하늘에서 펼쳐지는 대형 풍선 축제는 보는 것만으로도 즐거움을 준다.열기구 쇼외에도 유명 그룹들의 콘서트, 계속해서 이어지는 패밀리 이벤트, 푸짐한 먹거리, 불꽃놀이 등 볼거리가 많아 올해 미 전역에서 20여 만명이 다녀갈 것으로 예상된다. 뉴욕시에서 차로 35마일 떨어진 가까운 거리에 있어 뉴욕, 뉴저지 한인 열기구 마니아들도 대거 몰려든다.

열기구 비상시간은 금요일은 오후 6시30분, 토요일과 일요일은 오전 6시30분과 오후 6시30분. 열기구 요금은 1인당 오전은 200달러, 오후는 225달러이다. 열기구 사용료와는 별도로 행사장 입장료를 받지만 입장료만 있으면 콘서트를 비롯 행사장에서 벌어지는 모든 이벤트를 무료로 즐길 수 있다.특히 올해 콘서트 초청 가수들중 전설적인 그룹 ‘아바’의 무대를 빼놓을 수 없다. 스웨덴의 4인조 그룹 아바는 29일 오후 8시 콘서트에서 ‘댄싱 퀸’, ‘맘맘미야’, ‘노잉미, 노잉유’, ‘페르난도’, ‘워터루’ 등 주옥같은 히트곡들을 부른다. 이밖에도 저글링쇼, 매직쇼, 공군 전투기 비행쇼 등 볼거리가 많다.

▲입장료: 성인 30달러(28일 자정까지 예매시 20달러), 4~12세 어린이 15달러(28일 자정까지 예매시 10달러), 3세 미만 무료
▲장소:Solberg Airport, 39 Thor Solberg Rd, Whitehouse Station, NJ
▲ 문의: 800-468-2479
▲웹사이트: www.balloonfestival.com

▲북부 뉴저지나 뉴욕에서 가는 길: 루트 287이나 가든 스테이트 파크웨이를 타고 가다 I-78 W로 진입한다→출구 26 (County Route 665)로 바꿔타 루트 665방향의 래틀스테이크 브리지 로드(Rattlesnake Bridge Road)(Route 665)를 만나면 좌회전해 사우스 방향으로 간다→라리탄 밸리 칼리지에서 좌회전, 카운티 로드 614로 진입→우회전해 래딩턴 로드/라리탄 밸리 칼리지 드라이브(County Route 637)로 가다 루트 22를 교차해 사인을 따라 가 ‘Balloon Festival Parking’ 사인이 나온다.

<뉴욕일원 열기구 축제일정>

뉴욕 웰스빌 열기구 축제 7월15~17일 www.wellsvilleballoonrally.com
뉴저지 워렌카운티 열기구 축제: 7월31~8월6일 www.balloonfestnj.com
뉴욕 빙햄턴 스피디 페스트 열기구 축제: 8월5~7일 www.spiediefest.com
뉴욕 덴스빌 뉴욕주 열기구 축제: 9월1~5일 www.nysfob.com
뉴욕 선키스 열기구축제 9월9~11일 www.sunkissballooning.com/festival
뉴욕 애디론덱 열기구 축제: 9월22~25일 www.adirondackballoonfestival.com