우리나라에는 똑똑한 사람이 아주 많다. 다수는 아니지만, 헛똑똑이도 더러 있다. ‘머리가 좋다’를 영어로 번역하면 ‘be smart’일 것이다.
신문지상에서 세계인들의 지능지수(Intelligence Quotient)와 관련한 기사를 종종 접한다. 내용을 보면 한국인이 유대인, 중국인 그리고 독일인보다 우위에 있다. 머리 좋기로는 세계 2위이다. 그러면 과연 세계 1위는 어딜까? 신문의 종류와 기사 실린 시기에 따라 조금씩 다르지만 최근 기사를 보면 1위 싱가포르 2위 한국이다. 몇 년 전 기사에는 1위 홍콩 2위 한국이었는데 당시 홍콩은 이미 중국에 반환되었기 때문에 홍콩과 중국의 지능지수를 합하면 사실상 한국이 1위라고 주장한 사람도 있었다.
한국인들의 두뇌는 어느 분야에서도 뒤지지 않는다. 그렇다고 해서 한국인의 두뇌를 강조하며 애국심을 고취하고 싶은 생각은 전혀 없다. 반대로 “지혜로운 한국인(The Wise Koreans)”에 관해 말하려고 한다. 영어로 ‘wise’는 ‘지혜롭고 슬기로운’ 것을 의미한다. 또 ‘지혜롭다’의 우리말 뜻은 ‘사물의 이치를 빨리 깨닫고 사물을 정확하게 처리하는 정신적 능력이 있다’이다. ‘Smart & Wise’는 둘 다 좋은 의미의 낱말이지만 곰곰이 생각해보면 전자는 그냥 선천적으로 영리하다는 1차적인 의미를 가지고 있는데 반해 후자는 영리하면서 과거의 경험을 바탕으로 슬기롭게 상황을 대처한다는 2차적인 의미까지 내포하고 있다.
2004년 여름, 필자는 국제학술대회 참석차 핀란드에 머문 적이 있다. 인구 500만 명 남짓의 핀란드는 12세기부터 19세기까지 스웨덴의 지배를 받았고 특히 근현대사에서는 2번이나 러시아에 합병된 지구상에서 가장 기구한 운명을 가진 나라 중 하나이다. 하지만 2차 세계대전 후 핀란드는 지속적인 경제발전을 거듭해 국가경쟁력, 국가청렴도 등 각종지표에서 세계 최고를 기록했고 특히 최근 미국 시사주간지 뉴스위크지(Newsweek)는 ‘세계 최고의 나라(The Best Country in the World)’로 선정했다.
수도 헬싱키의 중심에는 원로원 광장이 있다. 또 이 광장 주변에는 헬싱키 대성당을 비롯하여 대통령궁, 정부종합청사, 헬싱키 대학교, 도서관 등이 있어 사실상 핀란드 정치, 경제, 문화, 교육의 중심지이다. 그런데 흥미로운 것은 이렇게 중요한 요지에 러시아의 황제 알렉산드르 2세(Alexander II)의 동상이 세워져있다. 물론 광장을 만든 사람이 알렉산드르 2세라니 이해가 전혀 안 가는 것은 아니다. 하지만 아무리 그렇다 해도 수도 헬싱키에, 그것도 헬싱키의 심장인 원로원 광장에, 그것도 모자라 광장의 정 한복판에 떡하니 러시아 황제의 동상이 세워져 있다니! 그것도 핀란드를 100년을 훨씬 넘게 지배한 러시아 황제의 동상이 말이다.
물론 핀란드인들도 이 동상을 철거하고 대신 핀란드의 정치가이자 독립영웅인 만네르하임(Mannerheim) 동상으로 바꾸려 했다고 한다. 하지만 핀란드인들은 수백 년 동안 지속된 그들의 아픈 역사를 잊지 않고 또다시 역사의 비극이 반복되지 않게 영원히 기억하자는 의미에서 동상을 철거하지 않고 그대로 두고 있다.
필자는 여기서 핀란드인들의 지혜로움을 본다. 핀란드인이라고 배알도 없고 자존심도 없는 그런 민족은 아닐 것이다. 근 1,000년 동안 주변 강국에게 지배당한 핀란드인들은 자주, 평화 그리고 독립의 중요성을 너무 잘 알고 있다. 강대국인 러시아와의 갈등이 국가의 존립 자체를 위협한다는 것을 지난 역사를 통해 뼈저리게 느낀 것이다.
그러면 이 일이 우리나라에서 일어났다고 상상해보자! 서울 한복판인 광화문에서 말이다. 광화문 사거리에 있는 이순신 장군 동상 대신 우리나라를 침략한 일본의 이토 히로부미 동상이 떡하니 서있다고 가정해 보자! 상상만 해도 아찔하다. 필자도 지금 이글을 쓰면서 어떻게 핀란드인들은 그럴 수 있는지 아직도 이해가 가지 않는 부분이 있다. 하지만 이것이 바로 핀란드인들의 지혜이고 슬기이다. 과거의 역사를 통한 핀란드인들의 인내와 지혜가 현재의 선진국 핀란드를 있게 한 밑바탕이 된 것이다.
우리나라에서 이런 일이 벌어졌다면 어찌 되었을까? 난리가나도 몇 번은 났을 것이다. 다수는 아니지만, 인천 자유공원에 멀쩡히 서 있는 맥아더 장군 동상까지 없애려고 난리인 판에....