Highway의 구조적인 면을 이해 하려면 Highway에 관한 몇 가지 용어와 정의를 우선 정확히 알아둘 필요가 있다. Freeway를 달리다 보면 ”Through Traffic”이라고 쓴 간판이 눈에 띠울 때가 있는데, 뜻을 모르고 그러한 간판을 만나면 당황하게 된다. 특히 길이 갈라지는 고장에 나 붙는 간판이기 때문에 더 그렇게 된다. Through라는 말은 “통과하여” 또는 “뚫려있는”, “관통하여”라는 뜻을 갖고 있다.

Traffic은 교통, 왕래, 또는 통행이라는 뜻임으로 Through Traffic을 직역을 하면 “이쪽으로 가도 길이 뚫려 있습니다” 라던가 “그대로 진행해도 좋습니다” 등 운전자가 착각을 일으키기 좋은 아무 의미도 없는 말이 된다. 교통용어로서의 이 말의 뜻은 본선차도(本線車道)이다. 지금까지 타고 오던 Freeway가 두개 또는 그 이상의 길로 갈라질 경우 ”이쪽차선이 지금까지 타고 온 차선의 연속입니다” 라는 뜻이다.

왕복 차선을 구획하는 방법으로는 가고 오는 차선 중간에 교통 법규에 의해서 페인트나 버튼(raised button)으로 표시, 또는 분리대로 구획하는 방법이 있고, 가고 오는 도로를 물리적으로 완전분리를 하는 방법이 있다. 전자를 tow-way traffic road라고 하고 후자를 divided highway 라고 한다. Two-way traffic road의 중간분리대를median strip이라고 한다. Freeway는 통상 divided highway이다. 간혹 two way traffic road인 경우도 있지만 그러한 경우는 중간 분리대를 반드시 설치한다. Cable barrier 또는 Jersey barrier를 설치한다. Cable barrier는 좁은 철판을 울타리 치는 식으로 쳐서 분리대 역할을 하게 한 것이다. Jersey barrier는 두터운 콩크리트로 만든 분리대이다. Divided highway인 경우는 가고 오는 길의 중간을 약간 띠어 놓는 식이 있고 완전히 분리해서 가고 오는 길의 중간의 거리를 멀게 하는 경우가 잇다. 전자인 경우 중간의 공지(空地)를 median이라고 한다. Median이 화단이나 특별한 구조물로 되어 있을 경우는 그러한 구조물을 median island라고 한다. 도로의 바탕(기초)을 roadbed라고 하는데 divided highway인 경우는 오고 가는 길의 roadbed가 서로 독립되어 있는 것이다.

Highway와 highway가 교차되며 운행 차량이 한쪽에서 다른 한쪽으로 갈아 탈 수 있게 되어 있는 입체 교차로를 고가 교차로(interchange)라고 한다. Highway와 highway가 같은 노면에서 교차되게 한 것이 아니고 하나는 위로 지나가고 또 하나는 그 아래로 지나가게 한 것이다. 이러한 구조를 grade separation이라고 한다. Freeway의 interchange는 반드시 grade separation이 되어 있다. 여러 노선이 교차 될 경우는 여러 층으로 구성이 되게 된다. 같은 평면에서 둘 또는 그 이상의 도로가 교차하는 고장을 intersection(평면 교차로)이라고 한다. 이러한 구조를 at grade라고 한다. Grade가 at grade냐 또는 separated grade냐가 도로의 종류를 결정하는 주요 조건이 된다.

Highway의 입체교차로인 경우 아래로 지나가는 highway를 underpass, 위를 지나가는 highway를 overpass라고 한다. Overpass라는 말은 일반적으로 highway나 철도의“입체교차로”라는 뜻으로도 많이 쓴다. 입체교차로로써 다리위로는 local 도로가 지나가고 아래로 highway가 지나가게 되어 있는 구조를 overcrossing이라고 한다. 반대로 highway가 다리위로 지나가고 다리 아래는 local도로가 지나가게 되어있는 구조는 undercrossing이라고 한다. Local도로를 중심으로 표현하기 때문에 그렇게 표현이 된다. Local도로로부터 freeway로 들어가는 도로를 on-ramp라고 하거나 entrance road라고 한다. Freeway를 벗어나면서 local 도로로 연결되는 도로를 off-ramp 또는 exit road라고 한다.

California에서는 Expressway와 Freeway를 주법으로 규정하고 있다. Freeway는 교차로가 고가교차로 (grade separation)로 되어 있는 interchange인 간선도로이며 완전한 출입 통제 (Access Control)가 되어 잇고 주로 divided highway이고, Expressway는 부분적으로 access control이 되어 잇고 Expressway도 다차선(multi-lane)고속도로임에는 틀림이 없으나 교차로가 평면 교차로(at grade intersection)일수도 있으며 반드시 divided highway가 안일 수도 있으며 Limited Access Highway라고 규정하고 있다. 연도의 gas station이나 shopping mall또는 도로 같은 데에서 직접 진입할 수도 있고 빠져나갈 수 있으며 two-way traffic인 경우가 있을 수 있는 것이 특색이다. 일반 시내 대도(大道)나 비슷하지만 차선이 많고 어니 정도의 고속이 허용되는 도로라고 보면 된다. <계속>