질문: 얼마 전 언론 보도를 통해 앞으로는 이민국 일을 볼 때 미리 예약을 하고 가서 기다리지 않고 일을 볼 수 있다고 하던데 그 것이 사실 인지요? 제가 사는 샌프란시스코에서도 그것을 이용할 수 있는 지요. 또 그 제도가 적용되는 범위가 어느 범위까지 인지요? 저는 시민권을 신청하고 5개월이 지났는데 이민국에서 아무 연락이 없습니다.

답변:
인터넷이 발달하면서 우리생활 곳곳에서 많은 변화가 일어나고 있습니다. 그로 인해 생기는 나쁜 영향도 무시할 수 없지만, 순기능만 극대화시켜 사용하는 노력이 필요합니다. 그동안 높게만 여겨졌던 이민국 문턱도 인터넷의 영향으로 낮아지고 있습니다. 그중 에서도 가장 획기적인 것이 바로 INFOPASS 제도가 아닌가 생각합니다. 우리의 일상 생활 중에 흔히 부딪히게 되는 이민문제를 담당하는 이민국은 크게 두 가지 종류가 있습니다. Service Center라고 불리우는 상급기관과 District Office라고 불리우는 지역 하급기관이 있습니다. 이 두기관은 각기 다루는 일의 종류가 다릅니다. 지역 이민국에서는 주로 가족의 영주권 문제등을 담당하며 또한 Service Center에 접수된 case 중 개별 인터뷰가 필요한 경우는 이곳으로 이관되는 경우도 있습니다.

그 밖에 지역이민국에서는 이민 문제에 대한 정보를 제공해 주기도합니다. 이러한 지역 이민국은 이민자들에게 중요한 기관이기는 하지만 정작이민자들이 가까이 하기에는 너무나도 먼 것이 사실이었습니다. 우선 지역 이민국에서 이민국 직원의 얼국을 보기는 그야말로 하늘의 별따기였습니다. 이민국직원을 만나려면 끝도 없이 이어진 긴 줄에 새벽부터 줄을 서서 여러 시간을 기다린 후에 비로소 번호표를 받고 또 자기 번호가 불리워 지기까지 하루 종일을 기다린 후에야 드디어 잠깐 이민국직원을 만날 수 있었습니다. 최근에는 많이 나아졌지만 2000년 과 2001 년경 상황이 최악이었을 때는 다음날 아침 7시에 문을 여는 이민국 일을 보기 위해 전날 오후부터 줄을 서서 밤을 꼬박 새는 분들도 많았습니다. 이런 고역이 변호사들에게도 예외는 아니었습니다. 지역 이민국에 따라 변호사에게 특정한 날을 정해주어 줄서지 않고 일을 보게 해주는 곳이 있긴 하지만 대부분의 지역에서는 이런 특혜가 인정되지 않았습니다.

물론 전화나 e-mail 등을 통해 또는 정기모임을 통해 이민국 직원과 만날 기회는 있지만 개별 case를 상의하기 위해 이민국직원을 만날 때에는 예외가 없었습니다. 그런데 이제 INFOPASS 제도를 시행하면서 이런 비능률적인 상황은 자취를 감추게 되었습니다. 지역이민국에 볼일이 있으신 경우에는 www.uscis.gov로 가셔서 화면에 있는 INFOPASS를 클릭하시면 누구라도 예약을 할 수 있도록 되어있습니다. 더욱이 한국어 service도 있으니 갓 미국에 도착하셔서 영어가 불편하신 분들도 자유롭게 이용하실 수 있습니다. 이름과 생년월일 등의 사항만 입력시키면 원하는 이민국에서 원하는 시간에 예약을 할 수 있습니다.

예약이 끝나면 화면을 print 하셔서 예약 당일 영수증으로 가져가시면 됩니다. 이미 San Jose 와 San Francisco의 지역 이민국에서 이 제도를 시행하고 있습니다. 주의하셔야할 것은 이 제도를 통해 해결을 할 수 있는 case는 지역 이민국에서 담당하는 case 뿐이라는 것입니다. 과연 나의 문제가 지역이민국에서 해결할 수 있는 문제인지를 정확히 알아야 좀더 확실한 서비스를 받으실 수 있게 됩니다. 만약 문제가 지역 이민국을 통해 해결할 수 있는 경우가 아니라면 service center를 통해 해결을 봐야하는데 1-800-375-5283으로 연락하시면 도움을 받으실 수 있습니다.

질문하신 분의 경우는 일단 case가 접수됐는지를 확인하시고 (canceled check등을 통해) service center로 연락을 해보셔야 될 것 같습니다. 시민권 case의 경우 지역이민국으로 case 이관된 이후에만 알아보실 수 있으므로 당장은 INFOPASS를 이용하실 단계는 아닌 듯 합니다.

kim@myinternetlawyer.com