21세기의 세계는 ‘그린(Green)’을 환경의 상징적 화두로 던졌다. 그린은 깨끗한 물과 공기, 즉 친환경을 상징한다. 이제 환경을 생각하지 않는 기술은 더 이상 발붙일 곳이 없는 상황이 됐다. 아무리 훌륭한 제품을 만드는 기술을 개발하더라도 생산이나 사용과정에서 환경에 악영향을 미친다면 그 기술을 채택하려는 회사는 없을 것이다. 설사 이 기술을 이용한 제품이 나오더라도 소비자의 외면으로 살아남을 수 없다. 이 때문에 요즘 주목하는 첨단기술의 대부분은 환경기술과 접목돼 있다. 최근 미국 경제지 포춘이 선정한 ‘지구를 살릴 거대 그린기술’은 이 같은 흐름을 대변하고 있다고 볼 수 있다.


로드런너

한번 충전으로 193㎞ 주행

포춘이 꼽은 첫번째 그린 기술은 압테라사의 하이브리드 자동차 로드런너다. 샌디에고에 기반을 둔 압테라는 친환경 기술을 이용, 에너지 효율을 획기적으로 개선한 자동차를 개발하는 회사로 주목받고 있다.

이번에 선보인 로드런너는 일반 가정에서 간단히 충전해 최대 193km를 달리고, 144.8km의 최대 시속을 낼 수 있는 하이브리드 자동차다.

물방울을 연상시키는 날렵한 유선형의 이 차량은 1인승에 3륜구동 방식이다. 가벼운 탄소복합재료를 사용해 차체를 제작함으로써 출퇴근 등 근거리 주행에 편리하다.

이 하이브리드 자동차를 충전하는데 걸리는 시간은 8~9시간. 압테라는 이 차량을 지난 11월부터 대당 3만달러에 판매하고 있는데, 현재 1,200여 명의 고객들이 차량 구매 의사를 밝히며 500달러씩을 예치한 상태다.

하이브리드 자동차라는 개념은 자동차의 기능보다는 동력 계통의 하이브리드화를 강조한 것이다. 즉 두 가지 이상의 연료나 동력 계통을 지닌 자동차를 가리킨다. 대표적인 예는 디젤 또는 가솔린 엔진과 전기모터를 쓰는 경우다.

로드런너


솔라 스마츠

위성 이용해 태양광 발전 위치 선정

가주 버클리에 위치한 선제비티사도 솔라 스마츠라는 그린전략으로 신 성장 동력을 찾았다. 선제비티는 위성 기술을 이용해 최적의 태양광 발전 설비를 알려준다. 태양광 발전 설비는 최근 신재생에너지에 대한 높은 관심과 함께 발전 가능성이 큰 분야다. 아무리 지구를 쥐어짜더라도 화석연료의 공급량은 한계가 있다. 이 때문에 빨리 화석연료에서 벗어나야 한다. 이를 위해 선제비티가 뛰고 있다.

인터넷에 선제비티 홈페이지 주소를 입력하면 위성사진을 분석, 해당 주택에 가장 적합한 태양광 발전 설비 크기를 산출해 설치해준다. 온라인으로 주문받아 주택에 설치할 태양광 패널을 배달하며, 설치 기사가 따로 방문해 설치한다. 설치 기사는 회사 직원이 아닌 주변 전기 업자나 통신 관련 전문가들로서 따로 교육해 작업을 수행한다.


로드런너/리사이클 뱅크


리사이클 뱅크

재활용 쓰레기 수거에 포인트 적립

필라델피아에 있는 리사이클 뱅크가 인센티브 제도를 이용, 소비자들의 환경보호를 촉진하고 있다.

기본개념은 재활용품을 수거해 가는 대신 리사이클 뱅크의 달러를 지급한다는 것. 리사이클 뱅크의 달러는 지정된 상점에서 사용할 수 있는 할인쿠폰으로 교환할 수 있다.

리사이클 뱅크는 딜로이트 컨설턴트 출신의 론 고넨이 설립한 재활용 전문기업. 재활용품이 처리되는 과정을 배출자가 알 수 있게 해 자신의 재활용이 얼마나 환경에 도움이 되는지 실감할 수 있게 해준다.

우선 각각의 시리얼 넘버가 새겨진 리사이클 뱅크의 용기가 가구별로 배포되는데, 이 용기에는 전자태그(RFID)가 부착돼 있다. 이에 따라 리사이클 뱅크의 용기에 재활용 쓰레기를 채워놓으면 수집용 트럭이 전자태그를 스캔하고 용기의 무게를 재 각 가구당 얼마나 재활용을 했는지 기록한다. 리더와 안테나로 구성된 시스템이 수거 트럭에 부착돼 있어 휴지통을 들어 올릴 때 무게를 기록하는 것이다.

하치장으로 돌아온 트럭은 리사이클 뱅크의 서버로 데이터를 무선 전송한다. 이를 토대로 항공사 마일리지처럼 각 가정마다 누적 점수가 쌓인다. 소비자들은 온라인으로 점수를 확인한 후 그 점수를 쿠폰으로 바꾸어 스타벅스 같은 대규모 체인점에서 사용한다. 이 프로그램의 실행 이후 가구당 재활용량이 한 주당 평균 5파운드에서 35파운드로 증가했다.

<파퓰러 사이언스 특약>