사람들은 나를 셔만 장군(General Sherman Tree)이라고 부른다. 그러나 학자들은 Sequoiadendron이라고 부르기도 하고, 보통사람들은 체로키 인디언추장 Sequaya의 이름을 기념하여 명명한 Sequoia Tree라고 부른다. 어떤 사람들은 Red Wood와 혼동을 하기도 하나, 나의 모습은 장대하게 생겼어도 Red Wood의 키는 나보다 좀더 크고 곧고 날씬하게 하늘로 솟아 오른다.

나는 1890년에 국립공원이 된 Sequoia & Kings Canyon National Park에 있는 Giant Forest에 살고있다. 사람들은 내가 이 지구상에 살아있는 것들 중에서 가장 오래되고 가장 큰 생물체라고 말한다. 나는 그 말을 믿는다. 왜냐하면 지나간 긴 세월동안 이 세상이 얼마나 변하였는지 그것을 직접 본 사람은 없어도 나는 그것을 알고 있다. 온 세상을 두루 돌아서 다시 나에게 온 바람은 모든 소식을 전해주었으며, 새들은 그것을 노래하였다. 나는 2700번쯤 겨울과 봄을 맞이하였으며 그 때마다 나이테를 하나씩 만들면서 아직도 자라나고 있다. 그리고 두꺼운 껍질로 온 몸을 두른 채 힘든 세월을 묵묵히 견디어 내었다.

내가 처음으로 지상에 얼굴을 내밀고 밖을 내다보았을 때에, 천지는 고요하고 평화로운 햇살이 가득히 숲을 비추던 봄날이었다. 햇볓은 따사로왔으며 산새들은 즐겁게 모여서 지저귀고, 크고 작은 짐승들도 찾아온 그 날은 나의 생일이었다. 그러나 긴 세월 속에서 내가 배운 것은 친절한 기후도 있고, 모질고 혹독한 기후도 있다는 것을 알았다.

눈보라가 있는가 하면 구름은 안개처럼 나의 몸을 감싸고 위로하기도 하고, 때로는 천둥과 번개를 동반하고 나의 생사를 가르는 벼락을 몰고오기도 하였다. 나의 주위에는 많은 세코이아나무들이 무리를 지어서 살고있다. 벼락으로 가슴을 불태운 채 묵묵히 세월을 지새운다. 사람들은 자동차를 몰고 먼 곳에서 찾아온다. 그리고 우리의 당당함에 위압을 받기도 한다. 예전에는 큰 나무를 숭상하는 사람들도 있었으나, 그것은 허망하고 부질없는 짓이었다. 나의 오늘을 있게한 것은 우주만물을 주관하는 그 위대한 힘에 의한 것임을 나는 너무나도 잘 알고있기 때문이다

우리는 과학이 세상을 지배하는 현대를 맞이할 때 까지, 오랫동안 사람들을 만나지 못하였다. 그러나 세코이야나무들이 베어지고 수난을 당할 때에, 숲을 한없이 사랑하던 John Muir가 찾아왔다. 그리고 마침내1875년에는 나에게 셔먼장군이라고 이름도 지어주었으며, 우리들 세코이아를 보호하기 위하여 이 지역을 국립공원으로 만들었다. 그런가 하면 머지않은 곳Giant Grove에는 1867년에 이미 Joseph Harden에 의해서 그랜트 장군(General Grant Tree)이라고 이름 지어진 자이안트 세코이아가 있다. 그는 나의 친구이나, 나는 그 나무를 아직 보지못하고 있다. 깊이 땅속에다 뿌리를 벋은 채 나는 한 발자국도 움직이지 않고 이 자리를 지키고 있다. 그러나 나의 친구, 그랜트 장군의 소식은 알고 있다.

나이가 많은 내가 알지 못하는 것이란 별로 없다.언제 성자들이 태어났으며, 또 언제 세상을 떠났는지 알고 있으며, 무수한 전쟁과 영웅들이 있었다는 것도 안다. 세월은 나를 과묵하게 만들었으나, 시끄러운 것들을 경멸하게도 만들었다. 자이언트 세코이야들은 이제 많이 남아있지 않다. 높은 곳에서 사는 우리들은 같은 공원에 자리잡고 미주에서도 제일 높다는 14494피트의Whitney산을 바라본다. 산은 무엇인가를 우리에게 말하고 싶은 것 같기 때문이다.

모든 생물과 숲은 이제 같은 운명을 나눈다고 사람들은 말한다. 그래서 기후를 걱정하고 우리들이 잘 자랄 수 있도록 염려를 해주니 그들은 아름다운 마음을 가진 것이 분명하다. 그러나 나는 안다. 지나간 세월은 다시 되돌릴 수가 절대로 없다는 것을.

사람들은 우리가 있는 곳에서 가까운 장소에 마을을 이룬다. 호수가 있다면 더욱 좋다고 그들은 말한다. 나는 인간을 사랑한다. 이제 산에는 없어진 것들이 너무도 많으나 어쩔 것인가. 자이안트 세코이아를 사랑하는 사람들을 보면서, 세월이란 어떻게 변하고 있는지 그들의 삶이 한 순간에 어떻게 바뀌기도 하는지 알게 할 수만 있다면, 나는 그냥 셔먼 장군이라는 이름을 가진 세코이야 나무인 것에 만족하리라고 다짐하는 것이다. 오늘도 맑은 하늘에는 비행기 한 대가 길고 긴 구름 하나를 만들며, 시에라 산맥 위를 지나가고 있다.