샌디에고 차저스는 지난 14일 캔사스시티 칩스의 마지막 동점 필드골이 빗나가며 불운이 걷혔다.

4승8패까지 처졌던 팀이 플레이오프 무대에
오른 경우는 NFL 역사에 단 한 번도 없어
28일 브롱코스와 단판 승부로 결정


샌디에고 차저스가 기적적으로 살아나고 있다. 지난 시즌 수퍼보울의 문턱까지 올랐던 강호가 이번 시즌에는 초반부터 불운이 겹치며 실망만 안겨주더니 막판에 돌연 우승후보 0순위로 꼽히던 그 위력을 되찾았다.

때마침 운도 바뀌었다. 돌연 불운이 멈추고 행운이 따르며 불과 2주 전만 해도 어림도 없을 것처럼 보였던 플레이오프 진출이 가능해졌다. 올해 온갖 수난을 다 겪었던 차저스는 이제 28일 덴버 브롱코스와의 시즌 피날레에서만 이기면 우여곡절 끝 플레이오프 티켓을 손에 쥐게 된다.

NFL 역사상 4승8패까지 처졌던 팀이 플레이오프에 오른 경우는 단 한 번도 없다.

5승8패였을 때도 플레이오프는 물 건너 간 것처럼 보였다. 와일드카드 진출권은 꿈도 못 꾸고 그나마 AFC 서부조가 워낙 형편없는 덕분에 디비전 우승 가능성이 남아 있었는데 그 당시 브롱코스는 8승5패였다. 양 팀이 3경기씩 남겨둔 상황에서 브롱코스가 1승만 추가하거나 차저스가 1패만 더 당하면 끝나는 레이스였다. 5승8패 팀이 3연승을 거두는 동시에 8승5패 팀이 3연패로 넘어지는 시나리오는 상상조차 어려웠다.

더군다나 차저스는 그 동안 지독하게 운도 없는 팀이었다. 지난 1월 플레이오프에서는 MVP 러닝백 라데니언 탐린슨, NFL 최고 타이트엔드 안토니오 게이츠, 주전 쿼터백 필립 리버스가 줄줄이 다쳐 AFC 준결승은 차, 포, 마를 다 하나씩 떼고 치른 셈이다. 그러고도 이겨 AFC 결승에 올랐지만 탐린슨과 게이츠 없이 양쪽 무릎 인대가 찢어진 리버스를 쿼터백으로 당시 전승가도를 달리던 ‘무적함대’ 뉴잉글랜드 패이트리어츠를 적지에서 꺾기엔 역부족이었다.

그런 상황에서 12-21로 패이트리어츠에 아깝게 패한 팀에 탐린슨, 게이츠, 리버스가 건강한 모습으로 돌아오면 천하무적일 것처럼 보였다. 따라서 올 시즌 초 차저스가 우승후보 0순위로 꼽혔던 것.

하지만 새 시즌에도 불운이 계속됐다. 시즌 개막전의 마지막 플레이에서 통한의 역전 터치다운 패스를 얻어맞고 24-26으로 눈물을 흘렸던 차저스는 그 다음 경기에서 더 가슴 아픈 역전패를 당했다. 심판이 인정한 오심으로 브롱코스에 한 번 더 기회를 준 결과 38-39로 뒤집힌 것. 심판 덕분에 기사회생한 브롱코스가 동점에 만족하지 않고 1점 엑스트라 포인트 킥 대신 2점 투 포인트 컨버전으로 차저스의 가슴에 비수를 꽂은 것이어서 더욱 충격적인 패배였다.

차저스는 그 후 전적을 4승5패까지 끌어올렸지만 피츠버그 스틸러스에 10-11, 인디애나폴리스 콜츠에 20-23, 애틀랜타 팰콘스에 16-22로 패하며 혼수상태에 빠졌다.

지난 14일 캔사스시티 칩스와의 원정경기 종료 4분55초 전까지 10-21로 뒤졌을 때는 더욱 가망이 없어 보였다.

그러나 바로 그때 대역전극을 연출해내며 운도 바뀌었다. 터치다운 2개로 번쩍, 순식간에 스코어를 뒤집은 차저스는 칩스의 재역전 필드골이 빗나간 행운에 모처럼 웃었다.

힘을 얻은 차저스는 21일 적지에 뛰어들어 9승(6패) 강호 탬파베이 버카니어스를 41-24로 완파했다. 그리고는 브롱코스가 안방에서 7승(8패) 약체 버펄로 빌스에 27-31 역전패를 당한 덕분에 브롱코스와의 마지막 한판승부로 플레이오프 진출을 결정지을 수 있는 기회를 얻었다.

돌고 도는 인생. 시즌 초 한 경기의 역전패는 차저스가 당했지만 훨씬 더 뼈아픈 시즌의 역전패는 브롱코스가 당할 위기다.

<이규태 기자>


NFL 순위

◆AFC

West(서부조) 승 패 무
덴버 8 7 0
샌디에고 7 8 0
오클랜드 4 11 0
캔사스시티 2 13 0
North(북부조) 승 패 무
△피츠버그 11 4 0
볼티모어 10 5 0
클리블랜드 4 11 0
신시내티 3 11 1
South(남부조) 승 패 무
★테네시 13 2 0
▲인디애나폴리스 11 4 0
휴스턴 7 8 0
잭슨빌 5 10 0
East(동부조) 승 패 무
마이애미 10 5 0
뉴잉글랜드 10 5 0
뉴욕 제츠 9 6 0
버펄로 7 8 0

◆NFC

West(서부조) 승 패 무
△애리조나 8 7 0
샌프란시스코 6 9 0
시애틀 4 11 0
세인트루이스 2 13 0
North(북부조) 승 패 무
미네소타 9 6 0
시카고 9 6 0
그린베이 5 10 0
디트로이트 0 15 0
South(남부조) 승 패 무
▲캐롤라이나 11 4 0
▲애틀랜타 10 5 0
탬파베이 9 6 0
뉴올리언스 8 7 0
East(동부조) 승 패 무
★뉴욕 자이언츠 12 3 0
달라스 9 6 0
필라델피아 8 6 1
워싱턴 8 7 0


★1번 시드 확정
△디비전 우승 확정 ▲PO 진출 확정