카메라로 담아온 요세미티
하춘근/객원기자

요세미티, 그곳은 미국의 국립공원이다. 그러나 가히 세계인의 국립공원이라 할 만하다. 어쩌면 외계인들도 인적 드문 시간에 몰래 왔다가는지도 모를 곳이다. 폴손 객원기자뿐(3면 참조) 아니라 하춘근 객원기자도 최근 그곳에 다녀왔다.

그 아름다운 자태가 어찌 이들 포토매니아들의 시선을 잡아끌지 않을 수 있으랴. 가을이 익어가는, 그 너머로 겨울이 보일락말락하는 그곳 풍경을 카메라에 담아왔다. 하춘근 기자가 보내온 글과 요세미티의 가을을 함께 즐겨보자.

마리포사 그로브 안 자이안트 세코야

요세미티계곡의 황금색 풍경에 매료된후 계속 41번 고속도로를 따라서 마리포사 그로브내의 자인언트 세코야 나무들 숲속 초가을 풍경화를 렌즈에 담기로하였다.

고속 140번도로변 턴넬비뉴 지점에서 와우나방향으로 가다가 41번 도로를 따라 남쪽방향으로 약 30마일지점에 마리포사 그로브라는 간판 입구에 다달았다. 청명한 가을 하늘을 볼 때 천고마비(天高馬肥)라는 말을 혼자사 중얼거렸다.

그러나 말은 보이지 않고 눈 앞에는 살찐 나무들이 하늘을 찌르듯 총총히 서있는 모습이 마치 나를 기다리고 있다는 듯 시원한 바람으로 몸의 땀을 닦아주었다.

차를 겨우 주차장에 세워두고 캐메라 백팩과 삼각대를 어께에 메고 어슬렁거리는데 누군가 자상한 한 할아버지가 워키토키를 들고 작업복 차림으로 내 앞으로 다가서면서 “캔 아이 헬프 유 그 말이 채 끝내기 무섭게 “예스 플리스”라는 말로 웃으면서 받아쳤다.

나는 북가주 제일의 일간신문 한국일보 사진기자의 신분증을 주면서 나의 목적을 뉴욕 자유의 여신 높이의 “자이언트 세코야 나무(사진 #1) 및 관련 기사 인쇄물 입수에 최대한의 협력을 구하였다.

그는 공원에서 당일 임무를 마치고 퇴근차 주차장에서 우연히 마주치게 되었다. 그의 길앞을 가로막는 짖궂은 나의 인상을 감지하는 듯 잠시 머뭇 거리다가 “잠깐만 하기에 이미 몇일간 구상했던 사진들에 관한 질문을 순서대로 하나식 물어보면서 손바닥만한 수첩에 그의 설명을 받아 쓰기 시작하였다.

“밥 킹이라는 노인은 40여년간 시에라 산림 및 요세미티 공원지역에서 자연보호자로서 자원봉사와 겨울에는 스키 교사와 자택 사진실에서 흑백필름 및 디지탈 칼라, 특수사진 개발 취미를 가진 아마츄어 사진작가로서 한때는 흑백사진의 거목 앤설 아담스 사진반에 동참 경험도 갖고 있다.

그의 설명은 분명하고 조리가 있었으며 귀가후 우편으로 보내준 산호세대학 생태환경학 교수가 쓴 책 “ THE SEQUOIAS OF YOSEMITE NATIONAL PARK BY H. THOMAS HARVEY” 기록과 모두 일치하였고, 책 소포물에 함께 선물로 보내준 그의 흑백 대형사진은 내가 내년 4월 말 5월 초순경에 흑백 필림 사진 구상을 하는 그대로의 대형 사진이었다. 즉시 감사의 이메일 서신을 띄웠다.

그가 준 약도 설명과 추천하는 곳으로 약 1마일 거리를 약 1시간 가면서 주위 산등성에서 싱싱하게 자라는 나무숲과 지상 여기 저기에 흐트진 불에 검게 탄 나무 둥치들, 그리고 대자연의 어머니로부터 생성된 눈에도 보기 힘든 수백만개의 씨았들이 수년간 그 품안에 있다가 그 나무 주위에서 파릇파릇하게 자라나는 수많은 작은 새끼 나무들 건조기 한 여름 혹은 천동에 의한 대화재 방지를 위하여 사람에 의한 콘트롤 파이어를 가끔 시행하기도 한다.

그러나 대부분은 자연의 창조주 섭리에 의하여 일정 수명이 다하면 나무들에는 자연 천둥 화재로서 나무 정상 및 지면 부분에서 화재가 발생으로 강풍 충격으로 쓰러져 탄다. 그 쓰러진 나무 자체는 오랜 세월 동안 인근 나무들에 에워싸여진 그늘과 습기에 의하여 나무와 토양 영양분에 의하여 무수한 녹색 이끼가 끼이면서 수십년전에 떨어진 씨앗들이 새 생명으로 자라나기 시작한다.

그러나 지구상의 인간의 수가 기하급수적으로 증가하면서 자연의 절대용적 부족으로 인류자멸의 구렁텅이로 빠지게는 현상이 초래되고 있다. 그래서 이를 염려하는 씨에라클럽 단체 등 자연애호가들이 관광객 교육 및 주의 환기를 고취키 위하여 많은 사람들이 자원봉사를 하고 있다.
주차 및 쓰레기 버리기에 특별 주의가 요하며 특히 어린아이들이 뛰지 않도록 부모들은 많은 신경을 써야 한다. 또한 일행간의 말도 주위 다른 관광객에 들리지 않도록 조용히 하여야 한다.

나는 약 두시간 반동안 등에 맨 캐메라 백팩과 사진기가 장착된 삼각대를 어깨에 맨 채 사진을 찍으면서 산등성이 보행로를 걸으면서 마치 숲속 대자연의 음악을 명상하듯이 물 한모금 마실 시간도 없이 헤매다가 차에 돌아와 약 30분간 거의 실신상태에 놓였다. 그러다 주위가 어느새 어두워지기 시작하여 황급히 공원을 빠져나와 집으로 차를 몰기 시작하였다. 집에 도착하니 벽시계는 다음날 새벽 1시를 가리키고 있었다.