“가장 으뜸가는 성공이 뭐냐면 말이여 가정적 행복이여”

단체는 단체다워야 돼 1불이라도 투명해야 돼(언론이) 열이면 열 백이면 백 다 좋은 소리를 하려고 이것도 아니고 저것도 아니면 안돼. 정의감을 갖고 소신껏 해야 돼. 불의와 타협하면 안돼.

1919년 11월23일 충남 논산 태생. 한국식 나이로 아흔인 양성덕 전 EB노인회 회장은 아직도 손수 운전을 한다. 밤길 운전도 마다하지 않는다. 10년동안 맡았던 EB노인회 회장직을 지난해 7월1일 내놓은 뒤 한동안 한인사회 각종 행사장 행차가 좀 뜸했던 ‘북가주 한인사회 큰어른’이 요즘 다시 바빠졌다.

“별거 아니여, 가만히 생각해보니까 10년동안 그거 하면서 별 대과없이 지낸 게 다 여러 사람들이 도와줘서 그런 거 아니여, 그래서 한사람 한사람 만나면서 감사하단 말도 하고 돌아가는 얘기도 듣고 그러는 거여.”
지난달 29일 오클랜드 오가네에서 만난 양 전 회장은 이런저런 안부나눔 뒤에 슬근슬근 메모를 해가며 카메라를 만지작거리는 기자가 인터뷰성 질문을 던질라치면 “오늘은 거시기 그런 얘기(인터뷰)를 할라고 그런 게 아니여, 이봐, 오늘은 세상 돌아가는 얘기를 내가 듣고싶어서 만나자고 한 거여”라며 손사래를 쳤다.

“그거(EB노인회장) 그만 두면서 후임 회장한테 1년동안 걸치작거리지 않게 꼼짝 안할테니까 소신껏 하라고 했어, 아니 내가 자주 나타나면 (후임 회장이) 부담을 느낄 수도 있고 또 내가 독재한다 소리도 들을 수 있고 그렇잖아. 하지만 이봐, 소일거리, 일거리가 없다는 것 같이 답답한 게 어딨어.”

지나치는 말투로 일의 소중함을 들춘 양 전 회장은 “우리 아파트 사람들 하고 운동도 하고, 우리 할머니(세살터울 부인을 그는 그렇게 불렀다)가 아프니께 차 몰고 병원에도 다니고, 사람도 좀 만나고 그러면서 소일한다”고 근황을 전했다.

“살아보니까 가장 으뜸가는 성공이 뭐냐면 말이여, 가정적인 행복이여. 권불십년이라는 말이 있잖어? 돈 출세 이런 거 별거 아니여, 가정적으로 행복해야 돼.”

양 전 회장 자신의 가정적 행복도는 얼마쯤일까. 딱부러지게 말하지는 않았지만 그가 ‘우리 할머니’ 얘기며 북가주 사는 큰딸네(최금열 전 SF체육회장 부부) 얘기며 한국에 사는 다른 자녀들과 전화로 안부를 주고받는 얘기며 가족얘기를 할 때 그의 얼굴 가득한 웃음이 대변했다. 환갑 지난 82년에야 시작한 미국생활에 대해서도 만족감이 배어났다.

“사람마다 다르겠지만 난 그래, 우리 노인들한테는 참 좋아, 돈(연금) 대주지 아프면 약 대주지, 우리 할머니 심장수술도 거의 그냥 했어. 엊그저께 무슨 약 무슨 약 해서 열다섯가진가 사는데도 31불밖에 안들었어. 감사하지 뭐야.”

재원확보 회관마련 등 EB한미노인봉사회의 기틀을 다지는 데 앞장섰던 양 전 회장의 눈에 많고 많은 다른 단체들의 모습은 어떻게 비쳤을까.
“그거 내가 할 얘기는 아니지만 말이여, 단체가 단체다워야 돼. 우선 사무실이라도 있어서 일하는 것 같이 해야지. 사무실이 있으면 전기값 물값이라도 들겠지, 그거 내야지, 누가 지키고 있어야지, 전화라도 놔야지, 그럴라면 돈이 있어야 돼. 어디서 못 구하면 대표되는 사람이 그런 정도는 부담할 각오로 하든지. 그것도 저것도 아니면서 여기저기 옮겨다니면서 남의 돈 받아다가 쓰면서 함부로 쓰고 그러면 안돼. 도와달라 도와달라 하기에 앞서서 단돈 1불 10불이라도 투명하게 해야 되는데 그게 안돼서 욕먹고들 그러잖어.”

이러저리 튀던 화제는 잠시 언론문제에 닿기도 했다. “그 뭐냐 열이면 열 백이면 백 다 좋은 소리를 하려고 이것도 아니고 저것도 아니면 안돼. 정의감을 갖고 소신껏 해야 돼. 불의와 타협하면 안돼. 이봐, 정(그는 기자를 이렇게 불렀다)도 명심하라고, 누가 뭐래도 바른 소리를 할 때는 바른 소리를 해야지, 좋은 게 좋다고 왔다갔다 하면 나중에 후회하게 돼. 옳은 것은 소신껏 하라고, 그게 재산이여.”

갈비만 빼놓고 갈비탕 한그릇을 거뜬히 비우며 아흔 나이를 몰라보게 간간이 유머를 섞어가며 얘기꽃을 피우던 양 전 회장은 그러나 어릴 적 고향친구들이 하나도 남지 않은 얘기를 할 때는 잠시 뜸을 들였다.

“다 그렇게 됐어. 딱 한명 남았는데 재작년에 죽었어. 거기(고향)나 여기나 나 혼자 남았어.”

어둠이 짙어지자 “우리 할머니 기다리니까 인자 가봐야겠다”며 자리를 털고일어선 양 전 회장은 또다시 “소신껏 하라”는 말과 함께 손을 흔들고는 거리를 향해 승용차를 몰았다. 저녁 내내 1시간30분 내내 못찍은 사진은 그제서야 찍을 수 있었다.

<정태수 기자>