운행 3개월째 메가 버스 화제

LA에서 샌프란시스코까지 단 1달러에? LA에서 샌프란시스코까지 자동차여행을 해본 사람이라면 자동차로 가는 것 자체가 여행이 되기도 하지만 긴 자동차 주행을 힘들어하는 사람들도 많다. 그런데 긴 자동차 주행 길을 운전도 하지 않아도 되고, 교통비용이 단돈 1달러라면? “에이, 그런 여행이 어디 있어?” 하면서 의심부터 할지 모르겠다. 지난 8월부터 캘리포니아에서 주행을 시작한 메가버스(megabus)가 바로 그런 버스다. 최소 1달러라는 최저가의 편도 요금으로 여행이 가능한 버스로 절약형 여행자들에게 입소문을 타기 시작했다.

좌석수 제한, 다차면 가격 달라져
온라인 예약 일찍 할수록 요금 싸
샌디에고, 샌호제 등서도 운행 중

LA에서 샌프란시스코, 샌디에고, 라스베가스, 샌호제, 오클랜드, 애리조나 템피까지 버스 스케줄이 운행되고 있으며 LA에서 샌프란시스코까지 당일치기 여행도 가능하다.
이미 지난해 4월 시카고에서 첫 선을 보인 메가버스는 영국과 미네소타, 위스콘신, 미시간, 일리노이 등 미드웨스트에서 운행되고 있다.
랜덤으로 로토 당첨되듯이 좌석이 1달러에 판매되는 것은 아니다. 1달러의 좌석은 제한돼 있으며 1달러 좌석이 다 차면 나머지 좌석은 가격이 달러진다.
버스 요금은 편도 티켓 한 장에 1~35달러선. 일찍 일정을 계획해 온라인 예약을 빨리 하면 할수록 최저가 여행의 기회를 잡을 수 있는 것. 3주 전 또는 넉넉하게 45일 전에 온라인 예약을 하면 1달러에 편도 요금을 내고 샌디에고나 샌프란시스코까지 다녀올 수 있다.
왕복 티켓이면 2달러, 거기에 예약 수수료(booking fee) 50센트가 붙어 2달러50센트면 샌프란시스코를 간편하게 다녀올 수 있다. 그야말로 초절약형 여행이 가능하다.
하지만 현재 11~12월의 경우 연휴도 많이 끼어 있어 1달러 좌석이 많이 나간 상태라 1달러 좌석을 얻기가 힘들다. 그래도 미리 예약하면 날짜에 따라 편도 티켓이 10달러, 12달러, 15달러, 18달러, 25달러 등 비교적 저렴하다.
당일 예약(24시간 내 예약)인 경우는 샌프란시스코까지 편도요금이 35달러선. 그레이하운드 버스의 경우 샌프란시스코까지 왕복 75달러, 앰트렉 기차는 100달러선, 비행편은 133달러 선을 감안하면 그래도 저렴한 편이다.
LA에서 출발은 다운타운 유니온 스테이션에서 출발해 샌프란시스코의 경우 칼트렌(CalTrain)-4가 길 스테이션에 도착한다. LA 출발시간은 오전 7시, 오후 2시30분, 밤 11시30분이며, 샌프란시스코에서 LA까지 출발시간은 오전 8시15분, 오후 3시, 밤 11시30분에 버스가 있다. 만약 LA에서 밤 11시30분에 떠나면 버스 안에서는 잠을 자고 7시간 정도 후 샌프란시스코에 새벽 6시께 도착해 버스 정류장에서 가까운 알카트라즈 섬이나 피셔먼스 워프(Fisherman’s Wharf) 등 명소를 구경한 뒤 당일 오후 3시에 LA행 버스를 타면 시간과 일정은 빡빡하지만 알찬 24시간 일일여행 코스를 만들 수 있다. 그야말로 아침은 LA에서 점심은 샌프란시스코의 명물 클램차우더 수프를 먹고 올 수 있는 것.
샌프란시스코까지는 중간에 개스 스테이션에 정차해 승객을 위한 휴식시간도 있다.
버스 외형은 토마스 기차 캐릭터처럼 생긴 노란색 유니폼을 입은 버스 운전기사의 만화 캐릭터가 크게 그려져 있으며 전체 외관은 파란색 버스로 치장돼 있다. 버스좌석 예약번호는 없다. 선착순(first-come, first-serve)으로 앉게 되며 버스 내에는 화장실도 갖추었다. 장거리 자동차 여행에 좌석은 비교적 편안하다는 평. 발도 편하게 놓을 수 있는 발걸이까지 있다.
문의 www.megabus.com/us (877)462-6342
■메가버스가 정차하는 역에서
가까운 샌프란시스코 여행정보
-알카트라즈 크루즈 주소 및 문의 Pier 33, Hornblower Alcatraz Landing, San Francisco, CA 94133; (415)981-7625
www.alcatrazcruises.com
-샌프란시스코 베이 지역 교통 정보
www.511.org 샌프란시스코 내에서는 국번 없이 511을 전화 걸면 정보를 얻을 수 있다.
-샌프란시스코 케이블카 뮤지엄 주소 및 문의 1201 Mason St. (415) 474-1887
www.cablecarmuseum.org/ride.html

<정이온 객원기자>