조선정(가족치유상담가)


청소년 시기는 청소년들과 가족들에게 많은 변화가 생기는 때이다. 굴곡이 심한 이 시기를 큰 문제없이 잘 넘길 수 있도록, 부모가 청소년들이 신체적으로, 지적으로, 그리고 사회적으로 어떤 성장과정을 거치는지를 이해하는 것이 중요하다. 지금 잠깐 생각해 보도록 하자. 여러분은 청소년 때 어떠했는가? 아무리 젊음을 부러워하고 우상시하는 문화에서 살고 있지만, 청소년 시절로 돌아가고 싶다고 말하는 사람은 극히 드물다. 너무도 혼란스럽고, 초조하고, 지나치게 남을 의식하고, 감정이 매순간 바뀌는 듯하고…이러한 와중에 학교 공부는 그 어떤 때보다 더 잘 해야 한다는 가족과 자신으로부터 오는 압박감에 끊임없이 시달리는 때이기도 하다. 가끔 청소년들과 이야기하면서, 마치 내겐 그러한 시절이 없었던 것마냥 청소년들의 생각과 행동을 나의 기준에서 바라보는 자신을 발견하고 멈칫했던 적이 한두번이 아니다.

자녀교육에 관한 어떠한 기술보다도 청소년을 둔 부모가 할 수 있는 최상의 방법은 청소년들을 이해하고자 하는 노력이다. 우리 청소년들이 지금 어떤 세상을 살고 있는지, 어떤 생각과 고민을 하고 있는지, 어떤 압력과 스트레스에 시달리는지, 학교생활은 어떠한지, 무엇에 열정을 가지고 관심있어 하는지 등등. 이처럼 청소년들의 세계를 이해하고자 노력할 때, 크게 애쓰지 않아도 자녀와의 관계는 원만해질 수 있을 것이라 믿는다.

신체적 발달과 인식의 발달: 신체적으로 제2의 성장을 맞는 청소년들은 몰라보게 키가 크고, 외모에 강한 관심을 가지게 된다. 강한 자의식 때문에 남과 자신을 끊임없이 비교하고, 모든 사람들이 자신을 관찰하고 있다고 생각한다. 또한 유연하고 추론적인 사고, 논리적인 사고를 할 수 있는 능력을 점차 개발하게 된다. 부모, 가까운 어른들, 그리고 친구들이 자신에 대하여 어떻게 생각하고 판단하는가에 많은 영향을 받으며, 부모의 말과 행동이 일치하는지에 주의하며 선입견이나 위선적인 행동에 실망하기도 하고 모순되는 행동을 지적하기도 한다.

사회성, 성격, 정서적 발달: 가치있고 의미있는 활동과 목적을 중요시함에 따라 커뮤니티 혹은 사회문제에 관심을 가지기 시작한다. 성인이 되어가는 준비를 하며, 부모로부터 어른의 대우를 받기를 원하는 동시에 부모의 관심과 보호를 필요로 한다. 하지만 여전히 자기 중심적인 사고와 행동을 하는 시기이므로, 다른 사람들에게 일어나는 일들이 자신에게는 생기지 않을 것이라고 믿는다. 이 시기는 또한 주체성을 설립해 나가는 과정이기 때문에 청소년은 말투, 행동 등의 변화를 시도해 보며, 가치관, 역할, 신념 등을 포함한 진정한 자신의 모습, 자신에게 어울리는 모습을 찾기 위하여 노력하게 된다. 자신을 이해해 주고 받아주는 친구들과의 관계에 가치를 두게 되면서, 가족보다 친구들과 보내는 시간이 더 많아진다.

그렇다면 청소년들이 기본적으로 필요로 하는 것은 무엇일까? 그 무엇보다 가장 중요한 건 역시 부모 혹은 가까운 어른들의 관심이라고 할 수 있다. 여기에 덧붙여 몇가지를 더 살펴보면, 남과 비교 안 하는 것, 부모가 있는 그대로의 자신을 존중하고 수용하는 것, 부모의 신뢰, 스스로 생각하고 행동할 수 있는 자유와 동시에 안정감을 느낄 수 있는 행동범위를 제약해 주는 것, 요즘 어떤 생각과 고민이 있는지 물어봐주고 이해하려고 하는 노력, 그리고 자신의 속마음을 털어놓을 수 있고 이해해 줄 수 있는 사람이다.
청소년들이 경험할 수 있는 어려움과 고민, 또는 부모와의 관계에서 생길 수 있는 갈등을 이 글에서 모두 거론할 수는 없겠지만, 청소년을 키우고 있는 부모를 위하여 일반적인 제안을 하고자 한다.
* 이미 지나치게 남을 의식하는 때이므로 비난하거나 다른 사람과 비교하지 않는다.

* 신체적인 활동을 유지하도록 격려해준다. 운동이나 몸을 많이 움직이면서 과한 에너지를 사용하고 근육발달을 돕고 또 숙면을 취하게 도와준다.
* 남녀의 성이나 그와 관련된 질문에 솔직하게 답변한다. 만약 부모나 어른이 정확한 정보를 주지 않으면, 청소년은 정확하지 않을 수 있는 친구들의 의견과 지식에 의존하게 된다. 어떻게 설명해야 할지 모르거나 성에 관한 대화가 불편할 경우, 그 대화를 대신해 줄 수 있는 어른을 소개해 준다.
* 청소년들의 의견에 귀를 기울이고 존중해준다. 자신의 행동에 대한 책임을 지는 것을 배워야 할 때이므로 어떤 규율과 현실적인 행동의 결과를 책임질 것인지에 대하여 청소년 스스로 생각해보고 아이디어를 나누도록 한다. 나쁜 친구들과 어울리까봐 걱정하거나, 마음에 안드는 친구들에 대하여 아이에게 이야기하는 것보다 아이에게 판단력과 책임감을 가르쳐 주는 것이 더 효과적일 수 있다.

* 사회봉사기관이나 커뮤니티에서 봉사할 수 있는 기회를 마련해준다. 정의 또는 무엇인가 큰 목적이 있는 일을 가치있게 여기는 시기이므로 그들이 가치있게 생각하는 일들을 행동으로 옮길 수 있는 기회가 될 것이다.
* 청소년들은 자신의 관심과 재능을 발견하기 위해 여러 스포츠 혹은 학교 서클 활동을 시도해본다. 변덕스러워 보일 정도로 이것 저것 하면서 자주 바꾼다고 하더라도 격려해 주고, 무엇을 하든지 어떤 실력을 쌓기 위해선 특정 기간동안 꾸준히 하는 것이 좋다고 말해준다.
그리고 관심과 애정을 가지고 지켜봐 준다. 때론 청소년들이 부모에게 무관심한 태도를 보이고 반항적인 행동을 할지라도 청소년들에게 가장 많은 영향을 미치는 사람이 부모란 사실을 잊지 말길 바란다.