최첨단 DJ박스-칵테일 바 곁들여… 청장년층이 주고객

볼링의 위상이 달라졌다. 요즘 볼링을 맥주배가 튀어나온 골초들과 연관시키면 안 된다. 정말 여흥거리를 찾지 못하는 축 늘어진 중년들이 버드와이저 한 병을 들고 주말을 보내는 심드렁한 레저라는 것이 얼마 전까지 만해도 볼링장에 붙어 있는 이미지였다. 볼링의 역사는 7,000년을 헤아린다. 고고학자들은 고대 이집트의 한 어린이 무덤에서 볼링 도구로 보이는 물건을 발견했다. 거기서부터 유럽으로 퍼진 이 스포츠는 핀을 세우는 방법만도 수백 가지가 됐는데 4세기 게르만 기독교인들은 볼링으로 신앙을 테스트하기도 했다. 핀을 악으로 삼았던 것. 마침내 수백년 후 미국에 상륙한 볼링은 대개 도시지역에서 담배를 씹고 뱉기를 즐기던 남성들의 영역이었다. 세상 만물은 변한다. 그리고 볼링장의 경우도 예외는 될 수 없다. 고대부터 전해 내려온 이 게임은 요즘 패션과 스포츠, 연예계를 넘나들며 한창 부활하고 있다. 젊고 수준 높은 새로운 고객들이 과거 볼링의 스테레오타입을 깨뜨리고 있다.

할리웃과 바인 코닥 극장이 있는 샤핑센터 소재 ‘럭키 스트라이크 레인’(Lucky Strike Lane)에서는 고성능 스피커에서 아바의 ‘댄싱 퀸’이 흘러나오는 가운데 레인 위 대형 스크린에서는 비디오가 상영됐다. 각각 다른 프로그램이 방영되는 10여대의 TV와 특이한 조명, 가죽 의자와 나무로 마감한 가구들이 자리잡은 골프장에서 네온빛 공으로 볼링을 치며 젊은이들이 흥겨운 음악에 몸을 흔들고 있다.
푸르스름한 조명과 멀티 대형화면 가득 영상이 쉬지 않고 현란하게 돌아간다. 10여개의 레인에는 터질 듯 신선한 젊은이들이 날렵한 자세로 공을 굴리고 있어 바라보는 것만으로도 10년은 젊어지는 느낌이다. 고객의 90% 이상이 21~44세의 청소년과 장년이란다. 천장에는 반짝반짝 쉬지 않고 돌아가는 은색의 공이 ‘토요일 밤의 열기’와 같은 흥분을 불러일으킨다.
나이트클럽을 방불케 하는 DJ 박스, 일류 식당에 버금가는 음식 메뉴들, 눈부시게 꾸며진 칵테일 바 등이 새롭게 부각되는 볼링장들의 멋이다. 일부 볼링장에서는 고가의 투톤 볼링화와 볼링 가방처럼 생긴 여성용 핸드백이 판매되고 있다.
볼링의 새로운 인기는 우연이 아니다. 볼링장 소유주들은 1980년대 들어 800만명이나 되었던 볼링선수의 숫자가 급격하게 감소하면서 젊은이들에게 적극적으로 접근하기 시작했다. 유행과 멋을 즐기는 10~20대의 취향을 조사해 이들을 위해 볼링장을 개조했다. ‘코즈믹 볼링’(cosmic bowling)이나 ‘록앤볼’ 같은 이름 아래 플래시 라이트와 안개 등 나이트클럽 같은 환경을 제공하고 이들은 좋아하는 음악 틀면서 주말이면 새벽까지 영업을 하고 있다.
연령에 관계없이 누구라도 간단히 즐길 수 있는 볼링은 힘이 없어도 기술만 익히면 높은 애버리지가 나올 수 있는 레저다. 가슴이 펑 뚫리는 시원한 소리와 함께 재미있게 게임을 즐기다 보면 운동은 보너스로 된다. 볼링 3게임은 테니스 20분, 사이클 20분, 골프 18분, 조깅 15분에 해당되는 열량을 소모한다.

LA 인근 디스코 볼링장

고객위한 요일별 특별 서비스
명품 볼링화·핸드백등 팔기도

▲Lucky Strike Lane
주소: 6801 Hollywood Bl. (323)467-7776
볼링과 디스코 테크, 바와 레스토랑을 결합한 독특한 종합 엔터테인먼트 센터 러키 스트라이크 레인은 2003년 문을 연 체인점. 대형 스크린 TV로 스포츠 경기를 즐길 수 있는 비디오 카페(Video Cafe)에서는 전형적인 아메리칸 메뉴를 맛볼 수 있다.
오픈 시간: 일~목요일은 오전 11시~새벽 1시. 금, 토요일은 오전 11시~새벽 2시.
▲Mar Vista Bowl
주소: 12125 Venice Blvd Venice, (310)391-5288
오픈 시간: 주7일 오전 9시~자정까지. 우주를 테마로 한 디자인이 돋보이는 볼링장. 일요일 오후 6시30분부터 3시간 동안은 스페셜 타임으로 10대와 젊은 커플들로 열기가 가득한 것이 나이트 클럽을 연상케 한다.
▲All Star Bowling Lanes
주소: 4459 Eagle Rock Blvd Los Angeles, (323)254-2579
오픈 시간: 월~목요일은 자정~오후 10시30분. 금, 토요일은 정오~자정. 일요일은 정오~오후 10시. 이글 락에 위치한 22개 레인을 갖춘 이 볼링장은 어두 침침하고 냉방 시설도 잘 작동하지 않지만 가라오케 바와 라운지에서는 레드 제플린의 노래도 부를 수 있다는 것이 매력. 매주 금요일 6시30분에는 Las Vegas League가 열린다.
▲AMS
주소: 3545 E. Foothill Blvd. Pasadena, (626)351-8858
오픈 시간: 금, 토요일 오전 9시~새벽 1시30분. 일~목요일 오전 9시~오후 11시.
▲Jilian’s Hi-Life Lanes
주소: 1000 Universal Center Dr. Universal City, (818)985-8234
오픈 시간: 일~목요일은 오전 11시~새벽 1시. 금, 토요일은 오전 11시~새벽 2시. 레인은 고작 10개이지만 푸르스름한 조명이 눈부시며 1층에는 최첨단 시설을 갖춘 비디오게임 방이 있다. 바에서 마시는 볼 핀 모양 잔에 담긴 맥주는 별미.
▲Pickwick Bowling
주소: 921 W Riverside Dr. Burbank, (818)845-5300
오픈 시간: 일~목요일은 오전 9시~자정, 금, 토요일은 오전 9시~새벽 1시. 옆에 연회장과 아이스케이트 링크, 길 건너로 승마 공간을 두고 있는 종합 엔터테인먼트 센터 내에 위치한 피크위크 볼링장은 24레인을 갖추고 있으며 조명 시설 또한 훌륭하다. 게임 비용은 요일에 따라 2달러50~4달러. 최신 볼링 장비와 신발을 판매하는 프로 샵도 있다.
▲Corbin Bowl Pro Shop
주소: 19616 Ventura Blvd. Tarzana, (818)996-BOWL(2695)
디스코와 네온 조명이 비치는 가운데 볼링을 즐길 수 있는 곳. 주말 저녁에는 줄이 길어 일찍 도착하는 편이 좋을 듯. 기다릴 때에도 라이브 음악과 가라오케를 즐길 수 있어 지루하진 않다. 17.50달러에 무제한 게임을 즐길 수 있는 패키지도 있다.
▲Gable House
주소: 22501 Hawthorne Blvd. Torrance, (310)378-2265
오픈 시간: 월~목요일은 오전 9시~새벽 2시. 금~일요일은 오전 9시~새벽 3시. 두 게임 이상을 하면 2게임을 무료로 즐길 수 있다.
<백두현 기자>



젊은이들 사이에 새로운 주말 핫스팟으로 부상되고 있는 디스코 볼링장.



고급 나이트클럽을 방불케 하는 디스코 볼링장의 DJ 박스.



일부 볼링장에서는 고가의 투톤 디자이너 볼링화를 판매하고 있다.



코닥 극장 샤핑센터에 있는 Lucky Strike Lane.