“비즈니스 경험은 전혀 없었지만 소비자들의 욕구에 제대로 부응한 특화된 프랜차이즈라면 성공할 수 있으리라 확신했습니다.
미 유명 아이스크림 프랜차이즈 ‘콜드스톤 크리머리’(COLD STONE CREAMERY) 가맹점을 운영하는 데이빗 황(39) 사장은 3년 전 창업에 뛰어든 아직은 새내기 사장이다.

10여년 전부터 프리미엄급 아이스크림 가게들이 큰 인기를 끌면서 우후죽순 격으로 관련 전문점들이 생겨났지만 황 사장은 아이스크림 전문점 시장이 포화상태에 접어들어 사양길을 걷고 있다는 지적에 동의하지 않는다.
아무리 치열한 경쟁 속에서도 빠르게 변화하는 고객들의 욕구에 맞춘 차별화된 상품과 서비스를 갖춘다면 아직도 성장할 가능성이 충분하다는 게 황 사장의 이유였다.황 사장이 이 같은 신념을 갖고 1년여 기간 동안 업종을 찾고 또 찾아 선택한 것이 바로 ‘콜드스톤 크리머리’이다.
황 사장은 콜드스톤의 최대 강점으로 다른 아이스크림 전문점과는 달리 즉석에서 홈 메이드형 아이스크림을 판매하는 콜드스톤의 독특한 마케팅 전략을 꼽는다.

‘얼티메이트 아이스크림 익스피리언스’(Ultimate Icecream Experience)라는 회사의 모토에 걸맞게 매장을 방문한 고객이 아이스크림과 타핑(Topping)을 고르면 그 자리에서 차가운 화강암 돌판 위에 놓고 섞어 만들어 주는 차별화된 판매시스템. 제품의 신선함을 어필할 수 있을 뿐 만 아니라 제조과정을 고객들에게 직접 보여줌으로써 소비를 더욱 자극할 수 있다는 잇점이 있을 것으로 판단이 섰다.
또한 고객들이 팁을 주면 모든 종업원이 함께 춤을 춰가며 고객들에게 노래를 불러주는 등 타 아이스크림 업소에서 볼 수 없는 펀(fun·재미) 요소가 강조돼 있다는 점도 황 사장으로 하여금 콜드 스톤을 선택하는 요인으로 작용했다.
아울러 창업 당시까지만 해도 콜드스톤 매장이 뉴욕과 뉴저지 등 미동부 일원에 흔치 않아 개장만 한다면 고객들의 이목을 단번에 끌 수 있겠다는 나름대로의 분석도 있었다. 이러한 황 사장의 생각은 그대로 적중해 지난 2003년 뉴저지 웨스트 칼드웰에 1호점을 오픈한 지 1년 만에 웨스트 오렌지에 2호점을 개장했으며 현재는 리빙스톤에 매장을 꾸미고 있는 등 탄탄대로를 걷고 있다.

황 사장은 “경험해보지 못했던 독특한 맛과 이벤트 때문에 우연히 들렀다가 단골이 된 고객이 많다”면서 “고객층도 남녀노소를 가리지 않을 정도로 매우 폭 넓은 편”이라고 말했다. 매출 수준은 이미 손익 분깃점을 넘긴지 오래로 연매출 평균 55만달러 이상. 콜드스톤 전국 매장의 평균 연매출인 40～50만 달러를 크게 상회하고 있다.앞으로 목표는 현재 준비 중인 리빙스톤 매장 개장이 끝나는 대로 뉴욕 지역으로 진출, 매장을 지속적으로 확대해나가는 것이다.

황 사장은 “비즈니스를 시작하기 전에는 10년 동안 직장생활 이외에는 전혀 경험이 없어 걱정이 많았는데 본사에서 점포와 상권분석, 창업관련 컨설팅을 해주는 등 큰 지장이 없었다”면서 “이제는 정말 프랜차이즈업에 뛰어들길 잘했다고 생각한다”고 환하게 웃었다. 문의:212-271-0664, 917-662-8498 <김노열 기자>nykim@koreatimes.com

콜드스톤 크리머리

■회사 소개=지난 1988년 애리조나주 템포에서 처음 시작됐으며 현재 미 전국에 1,200여개의 점포를 운영하고 있다. 곧 오픈할 가맹점수도 1,000개 이상에 이르고 있다. 최근에는 일본과 한국에도 진출, 큰 인기를 끌고 있다.

■운영=본사에서 모든 메뉴를 위한 재료가 공급되며 아이스크림 믹스방법 및 기계도 일체 조달된다. 매장에서는 본사에서 제공된 믹스법에 따라 아이스크림을 섞어 판매하면 된다. 이 밖에도 재고관리 시스템도 제공된다. 매장 적정규모는 1,500～1,700스퀘어피트이다.

■창업 비용 및 교육=장소 및 규모에 따라 틀리지만 대체로 가맹비 3만 달러를 포함해 각종 시설비용까지 40만 달러 수준이다. 로열티와 광고비는 매월 매상의 6%.
가맹주는 본사에서 1주일 동안의 클래스 교육과 매장에서 1주일 실습 교육을 수료해야 한다.

■경쟁업체=베스킨 라빈슨, TCBI 등이 있지만 콜드스톤 크리머리는 최근 자타가 공인하는 동종업계 최고의 성장률을 기록하고 있다. 실제로 4년전 만 해도 프랜차이즈 가맹점 수는 300～400개 정도 였지만 현재는 1,200개가 넘고 있다.