ADD라 하여 Attention Deficit Disorder는 자주 들어보셨겠지만 Nature Deficiency Disorder(NDD)라 하는 자연 결핍증세는 많이 들어보지 못하셨으리라 봅니다. 그러나 매일 우리는 이 NDD를 앓고 있는 아이들 때문에 속상해하고 괴로워하고 있습니다. 지나친 TV시청과 인터넷, 혹은 비디오게임이나 컴퓨터 게임에 과도한 몰입으로 잠도 제대로 자지 않는 아이들을 야단도 쳐보고, 인터넷을 끊기도 하고, 벌을 주어보기도 하지만 이 문제는 현대병으로서 고치기가 매우 어렵습니다. 그렇다고 TV를 뺏고, 인터넷을 뺏고, 비디오게임을 뺏으면 아이들은 무엇을 하며 놀 수 있습니까?
다리가 아파 목발에 의존해야 하는 사람에게 목발이 보기 싫다고 다른 걸을 수 있는 방법을 제시하지 않고 목발을 뺏을 수는 없지 않겠습니까? 이렇게 자연을 외면한 체 살아가면서 주의력집중에 문제가 있는 어린이, 지나치게 뚱뚱해진 아이들, 우울하여 약을 복용해야 할 정도가 되는 아이들이 기하학적으로 늘어나면서 NDD라는 용어가 생기게 되었습니다. 너무나 바쁜 이민생활을 하면서 아이들에게 비디오게임, TV 등은 가장 중요한 babysitter 노릇을 해 주었고 아이들은 그 babysitter에 이미 익숙해져서 다른 것에는 관심이 없게 되었습니다. 아이들이 익숙해지고 좋아하게 된 이 컴퓨터 게임 등을 대신할 무엇을 주지 않고 뺏어버릴 수만은 없습니다. 또한 요즈음 아이들의 삶은 어른 못지 않은 빡빡한 스케줄에 매여, 시간에 쪼들리고 무엇인가를 해내기 위해서는 없는 시간조차 쪼개야 하는 형편이어서 여유 있게 자신의 성장에 기여하는 시간을 보낼 수 없습니다. 부모님들은 아이들이 자연과 더불어 살아가야 한다는 것, 자연을 경험해야 한다는 것은 익히 알고 있기는 하지만 어린이들에게 자연을 체험하게 해 줄 기회를 찾지 못한 채 어린이들은 자연을 책에서 보고 TV에서 보거나 박물관에서 구경을 하는 정도로 경험하게 되었습니다. 봄에 꽃이 피고 여름에 열매가 익어서 가을이 되면 추수를 하는 이런 자연이 주는 교훈은 원하는 것을 기다리고 기원하고 끈기 있게 노력을 해야 하고 예상하지 못했던 홍수나 가뭄에 대비하여 창조력 있게 대비해야 하는 지혜를 가르칩니다. 자연이 우리에게 던지는 어려움과 예기치 못했던 문제를 실전에서 풀어가면서 문제해결 능력과 자신감이 생기게 됩니다. 또한 더불어 살면서 협동하는 공동체의 삶을 배우기도 합니다. 새로 태어나는 송아지를 지켜보면서, 오솔길을 걸어보면서, 부모의 테두리밖에 있는 넓은 세상을 꿈꾸어 보기도 하고 자신이 가지고 있는 감각을 발전시켜 순발력 있게 대처하는 능력을 키우기도 합니다. 비디오 게임이나 컴퓨터 게임을 통해 조작된 긴장감과 함께 느껴지는 감정들과 흥분은 자연에서 배우는 순수한 경험과 비교할 수가 없습니다.
모든 것이 즉각적으로 이루어지는 이 가상세계에 살면서 현실감각이 없어지고 즉흥적인 즐거움에 빠져드는 아이들에게 좀더 실전을 통해서 자신감을 기를 수 있는 기회를 갖기를 권하고 싶습니다. 단순히 밖에서 뛰어 놀 수 있는 기회 정도로도 아이들이 주의집중하는 시간을 늘릴 수 있는 기회가 될 뿐 아니라 몸에서 긴장을 풀게 해줍니다. 진흙에서 놀고 바닷가에서 모래로 집을 짓고 나뭇가지를 모아 집을 짓는 등의 놀이들은 많은 창조력을 키워주는 기회가 됩니다.
기계로 움직여주는 장난감은 새로운 아이디어가 자랄 수 있는 터전이 되어주지 못합니다. 숲에서 거닐며 상상도 맘껏 해보고 자신의 행동들에 대해 생각해볼 수 있는 자연스러운 기회들은 자신들이 혼자 동떨어진 것이 아닌 연결된 조직의 일원인 것을 배울 수 있는 기회가 됩니다.
코넬대학에서 2003년에 발표된 자료에 의하면 자연이 보이는 창문이 있는 방에서 자라는 어린이는 그렇지 않은 어린이보다 스트레스를 덜 느끼고, 집이 자연에 가까운 곳에 있거나 자연에 둘러싸인 집에 사는 어린이는 스트레스를 가장 적게 느낀다고 합니다. 부모님들께서는 스트레스로부터 보호해 줄 수 있는 자연을 아이들에게 소개시킴으로 아이들이 건강하게 자라고 많은 심적 어려움을 이길 수 있고 보호를 받을 수 있게 하십시오.


장 수 경
<임상심리학 박사·로이스교육원장>
(213)484-0077