안방극장(Home Theater System)에 이어 이제는 ‘안방 무선인터넷’(HWN·Home Wireless Networking) 시대. 인터넷이 생활화된 요즘, 저녁만 되면 남편과 부인, 자녀들이 서로 인터넷을 사용하려고 줄을 서는 일이 흔한 풍경이 되고 있다. 컴퓨터가 보편화되면서 가정마다 2, 3대가 있지만 인터넷은 유선으로 한 대만 연결돼 있기 때문에 일어나는 현상이다.

이를 해결할 수 있는 것이 바로 올 여름부터 폭발적인 인기를 끌고 있는 HWN 시스템. HWN은 말 그대로 집안 어디서나 무선으로 인터넷에 접속할 수 있게 해 주는 기술이다. 여러 대의 컴퓨터가 동시에 인터넷에 접속할 수 있다는 점이 최대 장점.

HWN의 기술은 지난 99년 무선 인터넷 표준인 ‘802.11b’ 방식이 확정되면서 가능해졌다. 당시만 해도 HWN 장비를 구입하려면 1,500달러 이상이 들었기 때문에 별다른 주목을 끌지 못했다.

HWN이 올 여름부터 선풍적인 인기를 끌게 된 것은 지난 6월 802.11b 방식보다 접속속도가 훨씬 빠른 새로운 ‘802.11g’ 표준이 확정됐기 때문이다. 802.11g는 평균 접속속도가 15~20Mbps에 달해 4~6Mbps에 불과한 802.11b에 비해 4배 가까이 빠르다. 802.11g는 802.11b와 호환성을 유지하고 있다.
컴퓨터 전문가들은“앞으로 2~3년 후면 인터넷 사용 가정의 80% 이상에 HWN이 설치될 것”이라고 전망한다. 200달러대면 설치할 수 있을 만큼 가격이 떨어졌기 때문이다.

■HWN 설치에 필요한 장비
이미 DSL 방식이나 케이블 모뎀을 통해 초고속 인터넷 서비스를 받고 있는 가정의 경우 인터넷 시그널을 받아 컴퓨터에 무선으로 전송하는 기능의 ‘라우터’(Router)와 라우터로부터 인터넷 시그널을 받는 기능으로 컴퓨터에 장착하는 무선 통신용 카드만 구입하면 된다.
무선 인터넷은 실내의 경우 라우터로부터 반경 150피트 내에서 사용이 가능해 실내는 물론 주택의 정원이나 풀장에서도 인터넷을 즐길 수 있다.
랩탑의 경우 ‘Wireless PCMCIA Card’를, 일반 데스크탑 컴퓨터는 ‘Wireless PCI Card’를 사용한다. 데스크탑 안에 설치해야 하는 내장형 PCI 카드 대신 USB 포트를 통해 컴퓨터에 바로 연결할 수 있는 PCI 카드를 구입하면 편리하다.
최근 판매되는 많은 랩탑들은 이미 무선 인터넷 기능을 내장하고 있어 별도의 PCMCIA 카드 구입이 필요하지 않다.
집안의 컴퓨터 한 대는 종전대로 유선으로 인터넷에 접속하고 보조 컴퓨터를 무선으로 연결하는 방식을 취할 것을 전문가들은 권고하고 있다.
라우터는 802.11b 방식과 802.11g 방식이 모두 있지만 인터넷 접속 속도와 미래 호환성을 감안할 때 802.11g 방식을 선택하는 것이 좋다. 802.11g 라우터의 경우 80∼130달러면 구입할 수 있으며 컴퓨터에 장착하는 무선카드도 50달러 미만에 구입할 수 있다.
HWN이 인기를 끌면서 컴퓨터 전문업체인 ‘CompUSA’ 외에도 가전업체인 ‘Best Buy’와 ‘Circuit City’에서도 라우터와 컴퓨터용 무선 카드를 판매하고 있다.

■SBC 무선 인터넷 패키지
캘리포니아 등 서부 13개 주에 전화와 DSL 인터넷 서비스를 제공하고 있는 ‘SBC’사도 최근 HWN 장비 판매 및 설치 서비스를 시작했다. SBC는 신규 가입자와 기존 DSL 가입자에 따라 다른 판촉을 실시하고 있다. 한가지 단점은 SBC가 제공하는 라우터가 802.11b 표준방식을 사용한다는 것. 이 때문에 일부 고객들은 SBC사의 일반 DSL 인터넷 서비스를 설치한 후 802.11g 라우터와 무선 카드를 직접 구입하고 있다.
▲신규 가입자-1년 DSL 가입계약을 하는 조건으로 HWN 설치에 필요한 라우터, PCI카드 등 장비 일체를 판매하는데 모두 데스크탑일 경우는 149달러, 랩탑과 데스크탑을 함께 쓸 경우에는 179달러다. 설치가 간단해 고객들이 직접 할 수 있다. SBC 직원이 집으로 방문, 설치해 주기도 하는데 200달러를 받는다. 월 사용료는 접속 속도에 따라 26달러95센트부터 시작된다. 네트워킹 서비스를 받기 위해서는 가입비 50달러를 추가로 내야 한다. 11월14일까지 신청하는 신규 고객에게는 99달러 환불 혜택이 있다.
▲기존 가입자-기존 DSL 고객도 149달러 또는 179달러에 HWN 장비를 구입할 수 있다. 월 사용료는 변함이 없다. 신청 (888)884-2375 www.sbc.com
<조환동 기자>

PC매거진이 선정한 802.11g 라우터. 모두 별 다섯 개중 4개 점수를 받았다.
▲Belkin F5D7230-4
최고 속도 20.2Mbps
가격 130달러
www.belkin.com
▲Linksys Wireless-G WRT54G
최고 속도 21.0Mbps
가격 120달러
www.linksys.com
▲Netgear WG602
최고 속도 15.3Mbps
가격 130달러
www.netgear.com
▲SMC 2804WBR
최고 속도 20.0Mbps
가격 130달러